Пропустив вперед себя, майор оставил меня в комнате одного, прикрыв за собой двухметровой толщины сейфовую дверь. Я подошел к пультам на которых не было ни кнопок, ни каких бы то, ни было мониторов или приборов управления. Над одним из кубов появилось разноцветное сияние. Дотронувшись до голограммы, я развернул с десяток призрачных экранов внешних камер и с нескрываемым любопытством стал наблюдать за жизнью экипажа. Быстро переключаясь с одной камеры на другую, я вернул предыдущее изображение, транслируемое из грузового трюма, где группа людей неспешно обслуживала мощный шестиколесный вездеход. Эта картина воскресила во мне полузабытые воспоминания об острове Шикотан, на котором я и мои давно погибшие товарищи точно так же готовили свой транспорт к опасной операции, даже не догадываясь, что нас ждет.
Я так задумался, что пропустил момент, когда из толпы людей отделилась златовласая Анастасия и, вытирая руки о промасленный комбинезон, скрылась в соседнем отсеке. Лихорадочно выискивая подходящую камеру, я даже проигнорировал возникшее в метре от меня голографическое изображение грузного мужчины лет пятидесяти с седым ежиком коротких волос, вот уже целую минуту ожидающего, когда я замечу его присутствие.
– Я не вовремя полковник? – насмешливо спросил адмирал, расплывшись в улыбке.
– Виноват, – я смутился, поспешно отдавая честь. – Чересчур, увлекся.
– Для начала как Ваше самочувствие?
– Бывало и лучше. Регенерация прошла успешно, так что я в норме и снова готов хоть к Дьяволу в глотку. Вы хотели со мной поговорить по поводу происшедшего в системе Игнион?
– Есть куда более важные темы, чем инцидент с предателем Сайрусом.
– Простите, я не совсем понимаю, – я старался понять по его лицу, шутит он или нет. – Что может быть важнее? В любой момент его приспешники нанесут удар по Земле.
– Да, я слышал отсчет, и он меня весьма впечатлил. Уверяю, если бы Ждущие могли по нам “ударить”, они бы сделали это прямо сейчас, не дожидаясь пока мы начнем принимать меры. Беспокойство вызывают не они, а наши союзники… Вы понимаете о ком я?
– О даяках? – уточнил я. – Других у нас пока нет. Или есть?
– Вот именно что пока, но когда мы станем полноправной, не зависящей ни от кого фракцией занявшей место в Союзе рас, мы скинем с себя позорное, многовековое ярмо ”ошибки эволюции” и сможет сами заключать выгодные для себя союзы и альянсы. Сейчас же мы вынуждены довольствоваться вассальным статусом у инопланетной расы, даже не представляющей насколько это унизительно для каждого выжившего сына или дочери Земли. Поразили нашу родную планету злые козни беллатрианца Сайруса или ошибка даяков сейчас уже не столь важно. Сделанного, увы, не вернешь, но мы можем подстраховаться, чтобы подобное вновь не произошло в будущем. Мы обязаны видеть на десять шагов вперед!
Адмирал сердито заходил по комнате, легко проходя сквозь пульты управления. Остановившись рядом со мной, с нескрываемым раздражением отмахнулся от чьей-то руки протянувшей ему кипу документов и с металлом в голосе заметил:
– Хочу напомнить, что услышанная информация строго конфиденциальна. За ее разглашение предусмотрена суровая ответственность вплоть до тюремного заключения. Если Вы выздоровели настолько, что готовы к новой работе, Вашим следующим заданием станет операция ”Минсмит” разработанная моим помощником – вице-адмиралом Химмелем. Наши западные оперативные штабы в Северной Америке настаивают на более решительных действиях, а я считаю, что пока не время напрасно играть мышцами и устрашающе бряцать оружием, тем, более не зная заранее какие силы нам противопоставят. ”Атлас-Виктория” прекрасный, современный корабль станет тем острием кинжала, высокоточным инструментом, который поможет взломать защиту даяков на Ната Плейоне с последующей оккупацией Хидеса, Аурэллы и еще ряда стратегически важных объектов в обороне даяков. Вы примите командование над вновь сформированными ударными подразделениями рейнджеров и захватите командный центр даяков на Аурелле.
– Почему именно я? – напряженно спросил я, ощутив, как в душе начинает расти холодная пропасть отчуждения и непонимания. – Разве для этого мало других офицеров с опытом? Разве Вам не сообщили, что я больше исследователь, чем солдат? Кванторы избегают насилия.
– На это я могу назвать миллион причин, самая основная из которых Вы долгое время прожили на Хидесе и обучались на Аурелле. Даяки знают Вас и доверяют, поэтому в свое время допустили в святая святых – Центр колониального планирования. Это сердце их расы, без него они не смогут и вздохнуть, не то, что скоординировать защиту! Это большая честь. Захват Центра надежно парализует командование над всеми колониями, а мы тем временем проведем захват всех их городов и баз на Земле. Так сказать зачистим наши тылы. На Вас полковник Алешин все человечество возлагает большие надежды. Не подведите их ожиданий, – видя мое колебание, адмирал смягчил тон. – Сложные времена диктуют сложные решения. Не важно, о чем мы говорим с трибуны, главное, что делаем в реальной жизни. Мне доложили, что Вы жаждете получить небольшой отпуск и посетить Землю? Я думаю, нет ни одной причины препятствующей этому желанию. Через пару дней “Атлас-Виктория” возвращается на базу ”Луна-5” где пройдет капитальный технический и профилактический ремонт. За это время Вы сможете воспользоваться одним из лунных модулей доставляющих груз с гелием-3 и посетить Землю. Я был бы рад лично приветствовать Вас, но дела вынуждают меня на время покинуть Солнечную систему и посетить с инспекцией систему Алькора. Вместо меня вице-адмирал Химмель введет в курс проблем, расскажет о текущих проектах и лично проследит, чтобы Вы ни в чем не знали нужды. Земля с благодарностью встречает своих героев, чьи смелые поступки и подвиги никогда не исчезнут и не затеряются в веках! От лица Совета Земли и всего Альянса говорю Вам – ”Добро пожаловать домой!”.
– Благодарю адмирал! – ответил я. – Большая честь для меня.
– Вы получили в госпитале радиограммы? – перешел к делу Горчаков.
– Так точно, – я продемонстрировал пакет. – Только еще не было времени ознакомиться.
– Ознакомьтесь и как можно скорей. Это старые перехваченные переговоры Сайруса на станции ”Квантория” с неизвестными исполнителями на Земле. Мы не раз пытались их триангулировать, но каждый раз безуспешно. Его агенты работают хорошо, но не идеально. Нам все-таки удалось кое-что узнать. Они интересуются Ближним Востоком…
– Догадываюсь, где именно их нужно искать, – быстро добавил я, вспомнив свой давний с Сайрусом разговор на Квантории о черном камне Каабы. – Район их интересов предположительно Ирак, Иран и Сирия.
