– Если бы я этого хотел, то не стал бы спасать от казни! – сердито возразил я.
– Между прочим, ты и сам поступил как эгоист. Даже не сделал попытки спасти меня.
– То есть прыгнуть следом в ту вонючую задницу? Уволь. Это не в моем обычае и так я не поступил бы даже ради спасения родной бабули. Вляпался в дерьмо – пеняй на себя. Я ведь тебе не брат и не сват. Скажи спасибо, что вообще спас, а ведь мог пройти мимо!
– Спасибо большое! – зло выкрикнул Хило. – Тоже мне, герой выискался…
– Ты не мог бы на минуту заткнутся? От твоих воплей вся округа теперь знает, где мы!
Я крупно просчитался, предположив, что после всего происшедшего нас отставят в покое. Погоня началась с того момента, как мы покинули территорию капища. Отвратительный истукан по-прежнему требовал жертву, а подношение лучше, чем кровь богохульника трудно себе даже вообразить. Выяснилась еще одна неприятная деталь. Сами по себе виденные нами кентавры, не обладали особой смекалкой или интеллектом и являлись скорее верховыми животными, чем самостоятельными личностями. Зато их наездники в избытке обладали и тем и другим, а еще весьма неприятной чертой, которую я ненавидел больше всех остальных вместе взятых – ослиным упрямством. Вбив себе в голову идею, во что бы то ни стало покарать святотатцев, замахнувшихся на священное жертвоприношение, они заочно приговорили нас к ужасной участи. Сдаваться в плен я не собирался и в данную минуту лихорадочно решал, как поступить. Устроить засаду? Если провалиться, нам не жить. Спрятаться? Найдут и захватят в плен. Бежать дальше? На своих двух далеко не убежишь, особенно когда преследователи быстрее.
– Может залезть на дерево? – прочитав мои мысли, с надеждой предложил Хило.
– Я тебе не медведь по деревьям лазить! – раздраженно отрезал я. – Кого это вообще обманет?
– А если прыгнуть в реку? Плыть всегда удобнее…
– В реку? – я резко обернулся к даймондцу. – Что же ты раньше молчал Сусанин хренов?
– А ты не спрашивал, Альфадок. Беги теперь за мной…
Поминая недобрыми словами всех его предков до седьмого колена, я старался не отставать. Хило прав. Для двух существ чувствовавших себя в воде как дома, это был самый лучший вариант из всех доступных. Возможно, не все потеряно и риск плавания по реке не так велик.
Выскочив из зарослей и почти не останавливаясь, я прыгнул следом за своим спутником. Пролетев с крутого обрыва несколько десятков метров, мгновенно погрузился в теплую жижу. И очень своевременно. Остановившаяся перед обрывом, адская вакханалия преследователей, вслепую пускала нам вслед стрелы и швыряла копья. Не видя нас на поверхности, вердри лишь понапрасну растрачивали дротики на совершенно пустое и глупое занятие.
Сумерки в очередной раз сменились почти непроглядной тьмой. Нам удалось уйти от одной погони, но не от поджидающих опасностей. Преследовать нас вдоль берега мешали острые скалы и непроходимые завалы из мусора разбитых вдребезги вездесущих механизмов.
Хило первым выполз из реки и обессилено перевернулся на спину. Я, буквально силой подняв его за шиворот, поволок в сторону небольшой пещеры лишь бы не находится на открытом участке берега. К счастью хозяин пещеры давно представился, а его кости успели позеленеть от сырости и времени. Будь он жив встреча с ним, не сулила нам ничего хорошего – вон какие острые зубы и здоровенные бивни. Хило даже с опаской огладил шипастый гребень вдоль позвонков, собираясь сделать из них себе метательное оружие, но кость оказалась хрупкой.
– Отправиться со станции кванторов следом за тобой, было глупым решением, Альфадок. Если бы я знал заранее, к чему это приведет, я бы забился в самую темную из дыр и сидел там, не высовывая носа пока одна из сторон не одержала победу в конфликте. И зачем я пошел с тобой? Мало мне было "приключений" на Хлории. В памяти еще свежи неприятные воспоминания…
– Ты никогда не был особенно умен, – я поднялся на ноги и осторожно выглянул из пещеры. Навострил уши, прислушавшись к разнообразным шумам и шорохам. Кроме негромкого плеска маслянистой жижи, что текла здесь вместо воды и далекого рокота без устали крутящегося Сферуса никаких иных звуков я не смог различить. Сняв со спины лук, быстро проверил тетиву, что бы убедится, что она не отсырела. Для пробы несколько раз натянул в руках.
– Сейчас бы глоток чистой, родниковой водицы испить, – я мечтательно зажмурился. – Вряд ли речную гадость стоит пробовать на вкус. Мы ведь не знаем, что она из себя представляет. В крайнем случае, всегда есть альтернатива.
– Что за альтернатива? – тут же загорелся Хило. – Рассказывай, если завел эту тему.
– Меня учили, как выжить в пустыне, но этот способ тебе точно не понравиться. Забудь.
– Это почему? Ты специально сначала интригуешь, а потом умалчиваешь?
– Когда начинается обезвоживание, бойцу рекомендуется пить… собственную мочу, – ухмыльнулся я, наблюдая как на лице даймонца появляется выражение брезгливости. – Только не стоит злоупотреблять этим методом. В моче полно солей и токсинов. Не могу сказать, что я в восторге от такой перспективы, но если возникнет острая нужда, можешь рассчитывать на меня.
– Если что можешь и на меня рассчитывать! – не остался в долгу Хило, снова обидевшись.
– Надо было оставить тебя на жертвенном камне! – я не удержался от усмешки. – Если ты думаешь, что у нас есть хоть один шанс уцелеть в этой заварухе, то ты еще глупей, чем я.
Воду мы так и не нашли, зато наткнулись на древний обелиск с зеркально-гладкой поверхностью и оплывшим от времени рисунком, который теперь было невозможно разобрать. Его вершина находилась так высоко от земли, что мне пришла в голову интересная идея как нам добыть немного воды. Дело было в перепаде температур. Внизу было очень жарко и влажно, а на верху холодно. Разница создавала едва видимый конденсат, стекающий по обелиску на землю. Как нам собрать драгоценную влагу? Слизывать языком с поверхности камня слишком долго и пошло. Но тут я вспомнил старый, проверенный армейский способ опять таки взятый по памяти из уроков по выживанию в пустыне. Продолбив кое-как дедрическими клинками длинные канавки в твердом камне, аккуратно вложил в них длинные лоскуты ткани. Меньше чем через пол часа с мокрой ткани начала активно капать вода. Еще через полтора часа мы смогли наполнить оставшуюся у Хило флягу почти до половины. У воды был отвратительный, ни на что не похожий горьковатый привкус миндаля и машинного масла, но мы были рады и такой. Все же лучше, чем глотать собственную мочу, как признал сноб даймонец.
– Отличная идея! – похвалил Хило. – А еду, ты тоже можешь сотворить из конденсата?
