— Ну, и где это? — заинтересовался Марек.
— Все там же, возле ка-генератора. Я сам включу установку.
— Я категорически против! — заверещал профессор. — Вы не понимаете, что собираетесь сделать!
— Все! Тема закрыта. Я сделаю, как решил. А вы можете мне помочь или не помогать, ваше право.
Только не забудьте запереть за мной покрепче дверь и опустить защитные экраны.
Я ухватил Урюка за ноги, намереваясь затащить в зал с ка-установкой. Тяжеленный, сволочь! Впрочем, тяжесть ему придавала массивная эскада.
Марек подошел, не сказав ни слова, подхватил тушу мародера под руки. Вместе мы подтащили «пациента» к пульту управления ка-генератором.
Профессор увязался следом за нами, к счастью молча, только вздыхал тяжело.
Уложив Урюка, мы с Мареком растерянно уставились на пульт управления ка-генератором.
— Хрен разберешь, на что здесь нажимать. — Молдаванин по привычке поскреб заросший подбородок.
— Ну-ка, пропустите, молодые люди. — Иван Аркадьевич раздвинул нас в стороны, протиснулся к пульту и уверенно защелкал тумблерами. Замигали лампочки, закрутились стрелки приборов. — Я установил очень сильный режим облучения, на восемь баллов по шкале… Впрочем, это все ерунда, — одернул сам себя профессор. — Запомните главное, Бедуин. Чтобы включить излучатель, вам надо потянуть до упора вот этот рычаг. Здесь замигает красная лампа предупреждения. Она будет мигать ровно пять секунд — это время задержки, когда еще можно передумать и без риска для здоровья отключить излучатель. В противном случае ровно через пять секунд пойдет облучение.
— Понятно. А дальше? Когда начнется процесс, мне просто стоять и ждать или надо будет еще на что-то нажать?
— Нет, ничего не надо. Режим автоматический. Генератор сам отключится через десять минут. Этого времени хватит, чтобы на таком режиме полностью выжечь человеку мозг… — Иван Аркадьевич кашлянул и посмотрел на меня. — Может, все же передумаете?
— Не передумаю.
— Я не понимаю, — всплеснул руками профессор. — Просто не понимаю, на что вы надеетесь? Что Урюк станет зомби, а вы нет?
— Угадали. Именно так.
— Но это невозможно! Попавший под ка-излучение человек не может не измениться, понимаете? Не может!
— Что-то подобное уже слышал, — пробормотал я, вспомнив разговор с Разенковым год назад на Стрелке. — Ладно, хватит терять время. Уходите отсюда, опускайте защитные экраны. Когда будете готовы, дайте знать через интерком.
Иван Аркадьевич воскликнул:
— Вы или безумец, или… абсолютно точно знаете, что делаете!
Я промолчал, потому что и сам не знал ответ…
Марек достал из кармана Урюка флягу с водкой, поднял, словно для тоста, произнес:
— Ну что, Бедуин? По сто рентген за удачу!
— Как вы сказали? — удивился профессор.
— Это просто тост такой, — объяснил я. — Тост первых бродяг и стародавних времен, когда в напарника верили, как в себя самого, а фраза «Сам погибай, а товарища выручай» имела конкретный и очень точный смысл.
Марек едва заметно усмехнулся и повторил:
— Ну, по сто рентген за удачу, мужики!
Мы с молдаванином сделали по маленькому, чисто символическому глотку. А потом они вышли, закрыли дверь и опустили защитные экраны, отгораживая нас с Урюком от внешнего мира. Зашипел висящий на стене интерком:
— У нас все готово, Бедуин.
— Тогда поехали! — Я положил руку на рычаг и потянул его вниз.
…Головная боль нарастала быстро и неотвратимо. Она была желтая и обжигающе горячая. Казалось, моя голова превратилась в печку СВЧ, в которой готовится изысканное блюдо под названием «Мозги Бедуина на гриле». Я даже позавидовал Урюку — лежит себе в отключке, сволочь, не чувствуя и половины тех ощущений, которые сейчас испытываю я.
Наклонившись, я укоризненно посмотрел на Витьку. Подумал, а не привести ли его в чувство, пусть разделит со мной «радость» впечатлений, но потом заметил, что из его ушей идет розоватый дым, и засмеялся. Вернее, захихикал, как идиот. Услышал собственный смех, будто со стороны, понял, что схожу с ума, постепенно превращаюсь в зомби. Паника помогла немного очухаться. В голове прояснилось. И тут же ка-излучение изменило тактику.
Да-да, именно изменило, и именно тактику. Потому что ка-излучение — это вполне разумная тварь, которая способна анализировать состояние жертвы и в зависимости от этого менять направление главного удара. И не надо говорить мне, что такие рассуждения — полный бред, что ка-излучение всего лишь энергия с определенной длиной волны и прочими научными параметрами. Если вы всерьез считаете так, значит, ни разу не оказывались один на один с этой тварью, не вступали с ней в бой и не теряли товарищей в этом бою…
Мысль о Потапе пробудила во мне ярость и дичайшее желание немедленно расправиться с врагом. Разорвать ка-излучение на куски! Отомстить!
Я и в самом деле сейчас воспринимал бушующие вокруг меня потоки желтой энергии как живое существо — врага, тяжело ранившего Потапа, противника, которого надо победить.
Теперь «удары» ка-излучения стали сильнее и в то же время приобрели точечный, узконаправленный характер. Моя голова сейчас казалась мне боксерской грушей, по которой с разных сторон колотили несколько тяжеловесов — чемпионов мира как минимум. Я «уклонялся» изо всех сил, защищался… чем, не знаю, но что-то такое всплывало из глубины подсознания, выставляя некий ментальный блок. Наверное, так проявлялась моя мутация — следствие предыдущего облучения.
Мир вокруг качался и плыл. Терял очертания, растворяясь в неестественно желтой дымке.
Невидимые тяжеловесы долбили со всех сторон, наращивая силу и скорость ударов, пытаясь отправить меня в нокаут, из которого я не вернулся бы уже никогда. Вернее, только в виде зомби, упыря, меченосца, шептуна — нужное подчеркнуть…
Хук справа, но я успел выставить блок. Накось выкуси, тварь!
Удар по затылку… Пропустил… В голове взорвался салют…
Прямой выпад в лоб… Мимо… Обломись, гадюка!
В висок… В лоб… В затылок…
— Бедуин, ты слышишь меня? — раздался вдруг чей-то голос.
Я удивился. Кто это? Неужто сам Господь Бог или Дьявол решили побалакать со мной?
— Бедуин, не молчи! — надрывался голос. — Ответь! Как ты?
— Боксирую себе потихоньку, — машинально откликнулся я. Хук слева… уход… защита…
— Что делаешь?!
— Боксирую… — Атака справа… сзади… и снова в лицо…
— С кем? С Урюком? Он очнулся? Ка-излучение на него не подействовало? — напряженно поинтересовался голос.
И тут я узнал его…
