— Чтобы поговорить, не обязательно втискиваться в один проектор, — неожиданно раздался голос фантома прямо в голове у Комарова. — Мы же спроецированы одним компьютером и вполне можем общаться внутри его операционной системы.
— Спасибо за подсказку, — поблагодарил Саша. — Надо было привязать к проекторам грузики. Слишком медленно они тонут.
— Главное, чтобы их не снесло каким-нибудь течением, — сказал Посредник. — А что медленно погружаемся — не беда. Наслаждайся видами, постигай философию пространства…
— Темень и пустота. — Комаров все же оглянулся по сторонам и вдруг присвистнул. — Слушай, философ, в этих водах точно никто не живет?
— Точно, — ответил фантом. — А что?
— Тогда вон там, на юго-западе, наверняка не киты…
— На Авесте нет китов, — согласился Посредник, — только гигантские черепахи и…
Впрочем, это и не черепахи… Кажется, у нас проблемы, товарищ Бешеный Пес. Это подводные лодки!
— Ты думаешь, они засекли наш катер? — обеспокоенно спросил Саша.
— Вряд ли. — Фантом задумался. — Обшивка таких кораблей делается из специальных материалов, и для радара она невидима, но, если субмарины поднимутся на перископную глубину или получат картинку поверхности с воздушных объектов, — торпеды нам не избежать.
— Сколько минут мы можем себе позволить?
— Десять или пятнадцать…
— Значит, успеем, — сделал вывод Комаров. — Дно уже совсем близко…
Дно, покрытое россыпями светящихся минералов, было действительно близко. Свечение оказалось настолько ярким, что фантомам пришлось снизить чувствительность зрительных программ до минимума.
— Вижу цель, — пробормотал Комаров, напряженно рассматривая грунт. — Мой проектор падает прямо на нее.
— Тебе и карты в руки, — заявил Посредник. — Я погружаюсь на несколько метров левее, а третий прибор, кажется, вышел из строя.
— Наблюдай за субмаринами и следи за временем, — предложил Саша. — Я изучу то, что сумею разглядеть.
— Ты боишься, что мы потеряем ощущение времени, как натуральные водолазы?
— Я боюсь, что мы не успеем удрать, — возразил Комаров. — Все, не отвлекай!
Проектор коснулся обшивки штурмовика на самом краю защитного экрана носовой части. От удара в блоке обратной связи образовались небольшие помехи, но Саша старался их не замечать. Он помнил, что бывает с людьми, фантомы которых не возвращаются в компьютер, но меньше всего опасался этих неприятных ощущений. Сейчас его занимало только скольжение проектора по стеклу обзорного иллюминатора. Видимо, от удара о воду или грунт бронированный защитный экран кабины штурмовика немного приоткрылся. Теперь между щитом и стеклом образовалась вполне приличная щель. Если бы приборчику удалось задержаться в ней лишь на минуту, Саша имел бы реальный шанс рассмотреть, что творится внутри кабины.
Миниатюрный цилиндрик проектора прокатился, до самой щели, но, наткнувшись на край брони, подпрыгнул и встал на основание. По неизвестной причине он остановился, покачиваясь в состоянии неустойчивого равновесия, словно раздумывал — остаться ему здесь или продолжить свой путь вниз, в мягкие объятия грунта. Комаров не стал дожидаться, когда безмозглая железка примет решение, и прильнул к стеклу иллюминатора.
Внутри космолета было темно, однако отсвет глубинных кристаллов пробивался не меньше чем на метр, и Саша рассмотрел самое главное. Вода в кабину штурмовика не проникла.
Цилиндрик проектора все же поддался соблазну и скользнул по крутому носу космолета вниз, однако Комаров успел заметить еще одну очень важную деталь.
— Посредник, возвращаемся!
— Что там? — спросил фантом.
— Вернемся, расскажу. — Саша протянул несуществующую руку к далекому компьютеру и мгновенно перенесся на палубу своего катера.
Вернуться в собственное тело было немыслимо приятно. Комаров размял затекшую шею и понял, что без крайней необходимости больше не полезет в виртуальную реальность ни за какие коврижки. Быть всепроникающим, но бесплотным ему не понравилось.
— Баловство это ваше киберпространство, — пробормотал он и обернулся к экрану боевого компьютера.
— В тебе пока слишком много жизни, чтобы признать существование в киберполе приятным, — заметил Посредник, присоединяясь к его исследованиям. — Что ты хочешь найти?
— Схему главного пульта космического штурмовика, — ответил Саша.
— Пульт этого космолета поврежден?
— Нет. — Комаров помотал головой. — Более того, на нем горит одинокая, но очень гордая лампочка…
Кибермозг катера выдал объемную картинку, и Саша тут же ткнул пальцем в один из ее фрагментов.
— Что это за кнопка?
— Блок автоматического управления, — пояснил корабль. — Красный сигнал на панели блока означает «режим ожидания». Космический корабль законсервирован и может подняться на гравитационных двигателях. Но он должен получить приказ. Для этого следует подать команду секретным кодом на определенной частоте.
— Съел?! — Комаров торжествующе взглянул на Посредника. — Мы снова армия!
— Съел, — спокойно согласился фантом. — Только где ты возьмешь код и как определишь частоту? Машина до сих пор на дне, а значит, этой информацией не владеет никто, даже Государственный компьютер. Скорее всего, настройки сбились во время падения, и теперь код доступа в этот кусок металла известен лишь Ахурамазде…
— Значит, спросим у него, — сделал вывод Саша. — Сдается мне, что субмарины посланы сюда с той же целью. Ты, кстати, за ними следишь?
— Торпедная атака, — вместо Посредника произнес кибермозг. — Четыре подводных ракеты стартовали из пусковых установок неопознанной субмарины. Расчетное время столкновения — через двадцать секунд…
— Не следишь, — резюмировал Комаров. — Корабль, маневр уклонения и полный вперед. Курс на западное побережье острова Пса.
— На острове могут быть враги, — предупредил Посредник.
— Они-то мне и нужны, — спокойно ответил Саша.
— Что ты задумал?
— Там увидишь…
— Нет, я не сержусь. — Правитель поднял руки и снисходительно улыбнулся. — Бешеный Пес не тот зверь, с которым можно играть в бесстрашного героя. Его бросок был для вас неожиданным, а после того, как оружие оказалось в его руках, ни о каком сопротивлении не могло быть и речи… Но почему, дьявол вас сожри, вы решили провести допрос в одиночку?! Почему вы не оставили в помещении хотя бы одного охранника?!
Лейц понуро склонил голову и пожал плечами.
