- Швайн, - изредка хрипел немец, наращивая темп схватки, а Василий продолжал уходить от атак, выбирая момент для решительного удара. Он понимал, что надо спешить, время не ждет, но противник на этот раз был силен. Малейшая ошибка в борьбе с ним могла стоить жизни.
Василий понимал, что теряет драгоценное время. Надо было как-то прекращать все это безобразие. Но Генрих продолжал наседать расчетливо, молниеносно и безошибочно. Неизвестно сколь бы еще длился этот поединок, но в паре десятков метров от бойцов неожиданно взметнулся столб ослепительного огня. Взрывная волна швырнула Василия на камни. Он незамедлительно вскочил на ноги и увидел, как Генрих барахтается отброшенный взрывом в нескольких метрах от берега. Неподалеку от него ослепительно-белый луч ударил по волнам, подбросив тонны кипящей воды. Над Генрихом приблизительно на высоте десятиэтажного дома зависла странная форма, похожая на огромного черного паука-тарантула с размахом лап метров под десять-двенадцать. Меж оконечностей лап проскакивали молнии, а сама она излучала серебристое свечение.
Паук, резко взмыл в небо, превращаясь в черную точку.
- Что за дрянь? - пробормотал Василий и тут же увидел, еще десятки подобных созданий. Они выползали из разлома на корпусе цилиндра и взлетали над озером. Через какие-то секунды все пространство над ним начало кишеть этими тварями.
Твердь под ногами Василия поплыла, как при землетрясении. Он едва не свалился с ног и увидел, как муть, скрывающая противоположный край озера разбегается в стороны. Все пространство вокруг загрузилось низким утробным звуком. Темная зыбь всколыхнулась, далекие скалы потеряли свои четкие очертания и медленно растворились в воздухе, как пустынный мираж, открывая за собой пространство реки.
Василий увидел серый силуэт крейсера, неподалеку от него громаду еще одного корабля, маленькие точки катеров и кружащие над ними десятки каких-то летательных аппаратов. Василий решил, что это гравифлюги.
В следующий миг рой пауков над озером ринулся в сторону немецких кораблей. Навстречу им полыхнул огонь.
Василий остолбенело наблюдал за всем этим развернувшимся действием. Тем временем Генрих успел выбраться из воды и, нечего не замечая вокруг, ринулся в атаку, на этот раз с голыми руками. Ему на подмогу подоспел клон, выбравшийся из-под кроны упавшего дерева. Он лихорадочно передергивал затвор оружия, нажимая на курок, но оно не стреляло. Василию подвернулась под руку крепкая жердина. Не раздумывая с замаха, он огрел ею клона по шлему. Послышался хруст не то доспехов, не то костей. Жердина сломилась. Клон рухнул навзничь, а Василий едва успел увернуться от удара кулака Генриха. Кулак прошел вскользь по затылку. Немец в ответ получил удар пальцами по глазам, взвыл и закрутился волчком.
Василий подобрал оружие клона. Это был увесистый автомат с тяжелым прикладом. Через секунду приклад жестко соприкоснулся с затылком Генриха. Немец рухнул, как подкошенный на четвереньки, но сознания не потерял. Похоже, значительную часть объема его черепушки занимала кость. Василий хотел повторить удар, но что-то заставило его оглянуться. За спиной в сотне метров над берегом завис паук. Василий интуитивно бросился в сторону.
Успел.
Белый луч разрезал пространство и ударил в Генриха. Тот вскинулся, вспыхнул пламенем и осыпался пеплом на береговой галечник. Василий бросился в укрытие среди лесоповала. Паук крутанулся на месте и ринулся прочь, туда, где полыхал огонь битвы. Летающие аппараты небесного гостя продолжали наседать на эскадру немцев. Те стойко оборонялись. Гравифлюги смешались с пауками. В воздухе кипел яростный воздушный бой.
Обе стороны несли потери. Пауки и гравифлюги один за другим, вспыхивали факелами. Их обломки, падали в воду и на береговую твердь. Немцы с кораблей поддерживали свои летательные аппараты мощным огнем. Но кораблям доставалось тоже. Немецкий крейсер дымил на корме.
Василий кинулся в воду. Надо было, во что бы то ни стало, доплыть до катера и прорваться на нем к флагману, чтобы выручить Вовку. Он понимал, что шансов пробраться через это пекло боя у него практически не было. Но иного не оставалось.
До катера доплыл быстро и без проблем. Похоже, отдельная человеческая особь не интересовала пауков. Они гонялись за гравифлюгами, а те в свою очередь изощренно изворачивались и огрызались выстрелами из ракетных установок. Причем ракеты, будучи самонаводящимися, крутили в воздухе замысловатые петли. Пауки применяли лучевое оружие. Те и другие обладали невидимой защитой. Василий несколько раз видел, как ракеты взрывались, не долетая до того или иного паука, а огненные лучи рассыпались искрами в нескольких метрах от гравифлюгов. Тем не менее, защита обеих сторон не была безупречной. При выстреле в упор она пробивалась. Лучшие современные боевые самолеты здесь бы долго не продержались. Фон Кранц был прав. Нацисты в техническом развитии ушли далеко вперед и вели бой на равных с неизвестной, непонятно откуда явившейся силой.
Василий взобрался на борт катера через лестницу на корме. Неподалеку в воду рухнули обломки гравивлюга. Над головой, рассекая со свистом воздух, пронесся паук. Озеро кипело беспорядочными волнами. По ушам долбил непрерывный грохот.
В рубке катера лицом вниз на полу распластался фон Кранц.
- Где? Где ключ зажигания? - забормотал Василий, увидев пустой замок. Он подхватил немца за плечи, перевернул его на спину и начал шарить у него в карманах. Немец замычал, дернул головой и открыл глаза.
- Ключ давай! Где ключ?! - зарычал Василий, встряхивая фон Кранца за лацканы его некогда бежевого, безупречно скроенного, а теперь омерзительно-мокрого, грязного и скользкого костюма.
- Вас ист дас! Что происходит?! - забормотал тот, вращая глазами. При попытке встать он скривился от боли в ноге, да так и остался в сидячем положении. Василий нашел ключ рядом с ним на полу. Вставив его в замок зажигания и повернув, он удовлетворенно услышал звук работающего двигателя. Катер рванул с места, поднимая крутую волну.
Пауки незамедлительно проявили к нему интерес. Но атаковать прицельно им мешали гравифлюги. Они защищали свой катер.
- Наводи ракетную установку! Стреляй! - Василий правой рукой вздернул фон Кранца за шкирку и поставил его на ноги.
- Откуда это все? Откуда? Что это? - начал выплевывать тот отрывистые фразы-вопросы. - Вы знаете? Куда вы плывете? Надо уходить. Уплывать. Надо скрыться.
- Заткнись. Наводи ракеты, - зашипел Василий. - Мы прорываемся на крейсер. Твой крейсер. Там твои соратники. Они сейчас ведут бой. Ты не ариец. Ты трус.
