Мистер Лири нерешительно встал и медленно приблизился к Носителю.
– Помнится мне, в прошлый раз она нагрелась так, что мебель начала дымиться, – воскликнул я, стараясь скрыть свое волнение. – Старик не обожжется?
– Носитель нагревается только тогда, когда им неумело пользуются. Вы моли попросту сгореть. Видимо, какие-то слова вы, все же, знаете.
– Не знаем мы ничего. У нас был друг, так он что-то там шептал. Но его убила твоя собака. У тебя и псы такие же кровожадные убийцы.
Аморей злобно ухмыльнулся, но промолчал. Сейчас он, как и мы, на время забыл о своей сущности и сам был не прочь увидеть в действии Носитель Силы. Пусть не в своих целях, а в наших, он мог применить свои познания и это, наверное, очень его радовало. Тем временем мистер Лири остановился напротив книги и растерянно развел руками.
– И что дальше? Ничего я не ощущаю. Та же одышка, что и раньше.
– Ты уже помолодел немного, – загадочно ответил Колдун. – Открывай Носитель, и ты сам все увидишь.
Мистер Лири вздохнул и, переборов приступ страха, открыл книгу. Внезапно нас ослепил такой яркий свет, что все на мгновение ослепли. Через секунду я почувствовал легкое головокружение и потерял ощущение собственного веса. Больше никакого дискомфорта не было. Передо мной поплыли какие-то цветные волны, которые пересекались между собой в дивные рисунки, не похожие на что-то конкретное. Почему то, мне показалось, что я уже и не здесь, а где-то далеко. Я видел мистера Лири и Аморея, но они были маленькими, как дети, словно находились в сотне метров от меня. Постепенно их начал скрывать разноцветный туман, и теперь я мог определить только их неясные очертания. Вдруг, старик зашатался и повалился на землю. Он был похож на подвыпившего студента, который хватил лишнего и пытается подняться, но не может. Когда он, в конце концов, принял сидячее положение, то мне показалось, будто он стал немного выше и шире в плечах. Внезапно, книга захлопнулась и в ту же секунду все странные ощущения исчезли сами собой. Теперь я отчетливо мог видеть все, что происходило передо мной. И то, что я увидел, повергло меня в шок. На месте мистера Лири сидел мужчина среднего возраста, поразительно похожий на старика. С нескрываемым удивлением он рассматривал собственные руки и ставшую тесной одежду, которая была на нем до этого. Казалось, он забыл о нашем присутствии и не понимал, что с ним происходит. Я взглянул на Стена, и увидел, что тот смотрит на мистера Лири как человек, который в собственной спальне встретил привидение. Мысли бешено крутились в моем мозгу, но я не мог подобрать подходящих слов для того, чтобы хоть как-то выразить собственное удивление. Наконец, я пришел в себя и попытался что-то сказать:
– Это…это… Это кто? Это что, мистер Лири?
– Это тот старик, который хотел вернуть себе молодость, – торжественно произнес Колдун, довольный тем, что поверг нас в изумление.
– И он что, может с нами поговорить?
– Спроси у него сам. Я вижу, он себя не узнает.
Я подошел к мистеру Лири и внимательно на него посмотрел. Да, это был он, но только без морщин и дряблой кожи. Сейчас на его голове красовались черные волосы, а лицо дышало крепким здоровьем.
– Эй, – позвал его. – Эй! Вы меня слышите?
Мистер Лири поднял на меня удивленные глаза и тихо прошептал:
– Слышу…
Я сразу поразился его новому голосу, потерявшему трясущиеся нотки и старческий скрип.
– Вы…Ты…Тьфу, не знаю как сказать. Давай, на ты.
– Давай, Майкл…, – так же медленно протянул мистер Лири.
– Как тебя по имени? По-моему, Джон?
– Точно…Джон. А что, я не против. Мне так даже больше нравится.
– Джон, ты себя видишь вообще?! Ты стал молодым!
– Да?..Правда? – мистер Лири, казалось, до сих пор не верил своему счастью. – Я помолодел?
– Сто процентов! – воскликнул Стен, вернувшись к действительности. – Ты уже не старик, а наш ровесник!
– Да…Странно…Я чувствую себя по-другому…И дышать, вроде как, нетрудно. И слабости нет никакой…
– Ну, а ты как думал?! Ты же теперь жених, хоть куда! Отлично! Теперь ты не будешь плестись, как черепаха, а побежишь вприпрыжку впереди всех. Ох, и намучились же мы с тобой.
– Книга, и вправду, удивительная…После такого, я поверю во все, что угодно. Впрочем, я и раньше в это верил.
– Долой мистера Лири! – прокричал Стен. – Даешь парня по имени Джон! Так даже короче. Джон и все тут. Как, Джон, скучаешь по своим болячкам?
– Я о них теперь и вспоминать не хочу.
– Вот-вот. Одна мечта уже сбылась. Теперь и нам не помешало бы что-нибудь хорошее. Эй, Колдун, эта штука может нас накормить?
– Нет, – сердито процедил Аморей. – Я же вам сказал, что она может.
– Жаль. Придется съесть тебя. А что делать?..Хотя, нет. Меня от одного твоего вида тошнит. Уж лучше поголодать немного.
– Ладно, Стен, хватит болтать, – перебил я его. – Нам нужно подумать, как одолеть Нифилимов. Как это сделать, Колдун?
Аморей нахмурился и, бросив на Стена взгляд, исполненный ярости, ответил:
– Носитель может разрушить что угодно. Хотите ли вы, чтобы был уничтожен Баальбек?
– Это как? Вместе с людьми, что ли?
– Погибнет все живое. Это произойдет в одно мгновение.
– Нет. Только не так. Там, ведь, тысячи человек. Не такой ценой.
– Тогда как?
– Джон, – обратился я к бывшему мистеру Лири. – Я надеюсь, ты не растерял свою мудрость? А то, нам нелегко будет без твоих советов.
– Пока не знаю, – ответил он, на секунду задумавшись. – Что-то, нет ни одной подходящей идеи. Разве что…Разве что, мы можем выманить Нифилимов из города и тогда уже с ними разбираться.
– Ну, вот, – заметил Стен. – А ты говоришь, что у тебя нет ни одной идеи.
– Разве это идея? Так, мысли вслух. Понятия не имею, как мы это будем делать.
– Ну, знаешь ли, твоя задача подкидывать нам умные мыслишки, а наша – думать, как их реализовать. Правда, я, в этом случае, бессилен. Мне подавай там разных Нелюдей или, в крайнем случае, могу взяться за Дракона. А вот, по Нифилимам я не спец.
– Хватит шутить, Стен, – сказал я. – Дело то серьезное. Я все время думаю о том, почему мы так легко сбежали из Баальбека? И прихожу к одному единственному ответу. Нам дали убежать для того, чтобы выйти на книгу. Следовательно, не означает ли это, что за нами следят?
– Вас ждут, – вдруг сказал Колдун, и мы повернулись в его сторону. – Вас давно ждут.
– И что из этого? – спросил Джон.
– Нифилимы намного умнее любого из вас. То, что недоступно вашему пониманию, для них – вполне понятная вещь. Они готовятся к сражению и ждут его!
– К сражению?! – воскликнул я. – О каком сражении ты говоришь?
– Будет Великая Битва, – зловеще произнес Аморей. – И победит самый достойный.
