— Что это такое? — Спросил Кирилл.
— То, что должно убить богов. — Ответил Персей. — Оказывается, полковник шёл в колыбель богов не с пустыми руками. Он достал единственное оружие, что может убить их. Оружие, что повергало весь мир в ужас.
***
Блуждающие во снах проснулись одновременно. Лесогон аж дёрнулся, от того как резко они это сделали.
— Надо об этом поговорить с полковником. — Сказал Кирилл.
— Соглашусь с тобой. — Кивнул Персей.
На улице было холодно. Ветер свистел между деревьями, обдувал людей пробирающей прохладой.
— Егерь, Чаровница, пойдёмте с нами! — Позвал сталкеров Персей.
Те взяли только что почищенное оружие и пошли за друзьями.
Полковник обсуждал что-то с младшими офицерами. Он заметил, что четвёрка идёт к сложенным ящикам и его чутьё заподозрило не ладное. Ноги сами понесли полковника за ними.
Персей подошёл к мирно стоящему ящику, но его мысли до сих пор резала сцена из сна.
— Что вам здесь нужно? Боеприпасы вам выданы. — Сказал полковник и положил протез на чёрный ящик.
— Я знаю, что там. — Сказал Персей.
Офицер не смог скрыть своё удивление. Да и как его скроешь, когда тебе говорят такое.
— Не смей говорить об этом. — Грозно сказал Персею полковник.
— Почему же? Наверное, потому что твой секрет — это самое страшное оружие, созданное человеком. Атомная бомба.
Вот теперь все не посвящённые в страшную правду секрета, были ошеломлены.
— Бомба?! Ебучая, блять, бомба?! — Заревел Егерь, подходя к офицеру, не страшась приготовившихся к стрельбе солдат. — Ты ёбнулся старик?.. Где вы вообще её достали?!
— Как и где мы её достали, тебя и твоих дружков не касается! — Грозно заговорил офицер, чувствуя силу нескольких десятков автоматных стволов, полностью подчинённых ему.
— Но почему именно бомба? — Спросил Кирилл. — Я учил историю, и в учебниках сказано, что люди пытались остановить лес при помощи такого оружия, но им это не помогло. Даже наоборот ухудшило ситуацию.
— Да, наши предки пытались остановить продвижение леса при помощи ядерного оружия. Территории целых государств сжигали дотла, но ни разу у них не получилось нанести удар по центру заразы. Вертолёты и самолёты не долетали до цели, ракеты тоже взрывались на половине пути. Но если мы сможем доставить ядерный заряд в колыбель богов и подорвать его, это наверняка уничтожит засевших там тварей.
— То есть ты даже не знаешь сработает это, или нет?! — Ещё больше вспылил Егерь. — Ты отправил себя и своих людей на верную гибель, даже не зная оправдано ли это?!
— Отправил. И себя и их тоже! А знаешь почему?! Потому что хватит людям под этими тварями ходить! Им приклоняться, словно они и вправду боги, а не деревяшки гнилые! И если есть хоть пятидесятипроцентный шанс, что наш план сработает, мы всеми силами попытаемся воплотить его в жизнь! Любой ценой, за любые жертвы! Это всяко лучше, чем поменять их на какую-то другую тварь.
— Он не тварь. — Сказал Персей. — Он единственное верное решение нашей общей проблемы.
— Ха. — Усмехнулся полковник. — Ебаный бред. Это не решение. Это замена шила на мыло. И тот факт, что ты этого не понимаешь, означает, что «божки» тебе мозги конкретно промыли. Да и откуда тебе знать, что это решение? Кто тебе это сказал? Твой ненаглядный Арбас. Смешно. Ты хочешь спасти мир от безумных богов, слушаясь такого же бога. Моё решение хотя бы основано на силе ядерного оружия, а твоё лишь на вранье «высших» сил.
— Ты критикуешь мой метод, не замечая, всю абсурдность своего. — Персей скривил лицо от ярости. — Опыт предков тебя ничему не научил. Ты как безумец, повторяешь одно и тоже действие, ожидая иного результата. Но его никогда не будет. Боги переиграют тебя, дурака похоже не осознающего всю их мощь. Скинь на них хоть сотни бомб, они найдут способ тебе ответить. И даже если твоя глупость переборет их могущество, не думаешь ли ты, что последствий вовсе не будет? Как смерть богов отразиться на людях, на всём лесе?
— Уверен, что очень даже положительно. Без гнёта этих сук, человечество наконец расправит крылья и начнёт покорять новые земли, восстанавливать цивилизацию. Хватит уже людям ютится в ебучем террариуме, словно чьим-то питомцам. Пора им вернуть былое величие.
— Это всего лишь твои грёзы! — Громко сказал Персей. — Мечтания ничего общего не имеющие с реальностью!
Полковник посмотрел на Егеря.
— Скажи мне Харитонов, ты веришь в этот бред? Ответь, только честно. Ты правда считаешь, что если вы посадите на место «божков», этого мальчишку, то всё решиться? Да он же таким же станет. Может немного продержится, но потом такая власть его точно сломает. Ну сам подумай, если учёные, свет науки прошлого, стали такими, то что ждёт пацана? Подумай над этим хорошенько. Ты может и предал нас, но у тебя есть мозги, ты родился со способностью принимать свои решения и осуждать чужие. Именно поэтому ты ушёл от нас. Так подумай и теперь, какой метод кажется тебе более разумным?
Егерь молчал. Он пробежался глазами по друзьям, по полковнику, да по всем. Прикусил нижнюю губу почти до крови, не смея озвучить ответ.
— Он за бомбу. — Ответил за него опечаленный Лесогон.
Персей поник от решения дорогого спутника и друга. Чаровница помрачнела, а Кирилл воскликнул:
— Ты прошёл весь этот путь, не веря в нашу миссию?!
— Да. — Спокойно ответил Егерь, однако вжимая голову в плечи. — Вернее, я сомневался. Пойми Кирилл, я слишком много пережил за свою жизнь. Слишком много видел, чтобы до конца поверить в такое. Даже силы пацана, увиденные мной, не смогли убедить меня. У меня всегда были сомнения. И когда я узнал, что у «Чести» есть иное решение проблемы, у меня появилась надежда, настоящая надежда, понимаешь?
— Понимаю, — ответил Кирилл, — но это не мешает мне верить в план Персея.
— Вижу, что наш спор может привести к разладу. — Сказал старый волхв. — Так что думаю, нам не стоит его продолжать. Будущее покажет кто прав, а кто нет. Пойдём в палатку Лесогон, здесь холодно.
Громкий спор полковника и волхва, подействовал на всех без исключения. Мрачные, печальные и отчаянные мысли людей, стали и вовсе испускать трупное зловоние. До них наконец дошло, что они могут погибнуть зря. Что все их муки, потери, лишения и пройденные километры, с большой вероятностью окажутся бесполезным дерьмом. Взорвут они заряд, или посадят на божественный трон мальчишку, от этого измениться не многое, и что самое ужасное, скорее всего в худшую сторону.
***
Ещё почти целый день был потрачен на преодоление трудного пути. Подъёмы и спуски раз за разом заставляли усталых путников проходить себя. Деревья сходились вместе и образовывали настоящие стены, опутанные подобием лиан. Обходили, обходили и ещё раз обходили люди эти деревья, а ещё неприветливые озёра, крутые скалы, и совсем тёмные места.
Каждое препятствие теперь казалось путникам трудным и изматывающим. Ноги у каждого человека наливались свинцом от одной мысли об ещё одном испытании.
Сильные телами, но ослабшие морально, люди использовали последние резервы своих организмов и душ.
Всё теперь ломало их. Надоевшие сух пойки и тушёнка, скручивали кишки. Отсутствие табака, плохой сон, отчаяние и закончившиеся темы для разговоров, мутили рассудки.
Люди всё больше погружались в себя, всё чаще говорили с пустотой о своей усталости.
На утро, куда-то делся Зоолог. Был осмотрел весь лагерь. В итоге, Лекарь нашёл его следы. Оказалось, что Зоолог ушёл. Просто ушёл, на восток, в сторону дома.
За ним никто не пошёл. Полковник объявил его погибшим и повёл бойцов дальше.
Километр за километром вытягивал из людей силы. Их внимание уже не обращалось к удивительным видам, а ведь здесь было на что посмотреть. Путники проходили мимо деревьев со стволами, заросшими электронами, пускающими между собой яркие молнии. Не посмотрели они, и на вздыбленные земляные куски, образовавшие зрелище, напоминающие рёбра огромного чудовища, в центре которого лежал округлый камень, величиною с избу.
