– Это хорошо, – сказал Бурраш и пучком травы стал очищать меч и кинжал. – А что у тебя с лицом, Ронни?
– Он меня почикал немного мечом. Я даже не сразу заметил.
– Ну ничего, у меня тряпицы есть, пропитанные морской солью, кровь хорошо останавливают. Возьми там, справа в углу под рубахой скрученной.
Пока Ронни рылся в ранце Бурраша, тот подошел ко второму черному орку и, заметив, как скособочена его шея, спросил:
– Это ты его руками, так?
– Да. Сам даже не ожидал. А палки он у нас сразу повыбивал.
– Ну, не все сразу. Зато работали вы, как одна команда, а это очень хорошо. Они искусные бойцы, но нам повезло, что они измотались.
– Эй, она очень жжется! – пожаловался Ронни, подходя с прижатой к щеке тряпицей.
– Жжется – это хорошо, значит, кровь сейчас остановится и потом даже шрама не будет.
– Бурраш, а ты с этого медальон снимешь? – спросил Ронни.
– Нет, это ваш трофей.
– Тогда мы с Мартином можем взять его себе и тоже повесить на пояс и носить по очереди.
– Нет, спасибо, – усмехнулся Мартин. – Уступаю его тебе.
– Не стоит, ребята. Такая штука на поясе – повод для черных орков вас убить, даже если для этого придется очень постараться. А вот когда вы станете хорошими бойцами и сможете вызывать таких же бойцов на поединок, тогда пожалуйста.
– Таким, как ты, стать трудно, я видел, как ты его гонял.
– Пока я научился таких гонять, Ронни, они положили очень многих их тех, кто стоял со мной в одной шеренге. У нас с ними давнишние счеты, и мне приятно было видеть, как изменилось лицо этого мерзавца, когда он увидел мою коллекцию. Черные орки считают, что их боятся все, а они никого, но это не так.
– Я так понимаю, что их кинжалы тоже лучше не брать? – догадался Мартин.
– Да, это почти то же, что вешать на пояс их амулеты.
Переведя дух, маленький отряд снова двинулся по следу черных орков, однако уже без прежней спешки.
– Они теперь далеко ушли, поэтому торопиться смысла нету, – пояснил Бурраш.
– Вот только пожрать мы не добыли, – пожаловался Ронни.
– Ничего, мы сыты победой. А насчет пожрать – есть хороший способ сбить голод: пожуй мха, чем больше, тем лучше. Он по первости вяжет очень, но второй пучок уже с кислинкой идет.
– А не отравишься?
– Наоборот, брюхо как молотилка работать станет, все выбрасывает, только успевай под дерево садиться.
– А какой же тогда смысл? Может, лучше ягодок поискать?
– Когда на ходу да на марше – ягодок искать некогда, а мох, он повсюду. Знающие следопыты и змею со мхом едят, и головастиков.
– Фу! – затряс головой Ронни.
– Не нравится мох и головастики, жди, когда на деревню выйдем.
Они шли еще с час, миновали ручей, потом перебрались через сопку, надеясь с ее вершины увидеть уходящих черных орков, но внизу снова расстилался густой лес, и пришлось двигаться, ориентируясь только по следам, скрыть которые черные орки были не в силах.
Уже спустившись в лесную долину, Ронни вдруг предложил остановиться.
– Стойте, – сказал он и стал прислушиваться.
– Что там? – обернулся Бурраш.
– Сороки вроде побеспокоились. Похоже, за нами кто-то идет.
Они постояли еще пару минут и заметили пролетевших мимо клестов, а потом пару кедровок.
– Подождем, – сказал Бурраш и прислонился к дереву, однако ранец снимать не стал.
Мартин с Ронни тоже прислонились к стволам, чтобы немного передохнуть.
Скоро среди деревьев что-то промелькнуло, потом угадался силуэт.
– Это гном, – сказал Бурраш. – Идет очень быстро. Торопится.
Вскоре Мартин с Ронни тоже распознали знакомую бороду. Тяжело переваливаясь и даже отталкиваясь руками от деревьев, по тропе не то что шел – бежал их старый знакомый.
– Старшина Ламтак! – обрадовался Мартин. Вот уж кого он не ожидал здесь увидеть.
Из-под скособочившегося шлема старшины торчал пучок смятых лечебных трав, пропитавшихся свернувшейся кровью. Видно было, что от изнурительного марша раненый ослаб.
– Приветствую вас, камрады, – криво улыбнулся Ламтак и опустился на траву. – Водички нету?
– Нет, мы из ручьев пьем, – ответил Бурраш. – Тебя как уцелеть угораздило, старшина?
– Кто-то же должен отомстить им, вот и уцелел.
Ламтак снял шлем, а потом аккуратно попытался снять пучок со спекшейся кровью, но тот прилип к волосам, и Бурраш пришел на помощь. Он отрезал кинжалом компресс из травы и отбросил в сторону.
– Ронни, спустись в низинку, принеси мокрого мха. Только не тряси сильно.
Ронни тотчас сбегал и доставил пучок самого нежного мха. Ламтак забросил в рот несколько стеблей и стал жевать. Потом орк выжал ему остальное в пригоршни, и Ламтак получил глоток воды, а выжатый мох приложили к ране.
– Крепко тебя уделали, – заметил орк, накладывая компресс. – До черепушки.
– Эта черепушка видала удары и пострашнее, – усмехнулся Ламтак, прилаживая рассеченный шлем поверх компресса из мха.
– Кто тебя так?
– Повезло, – ответил гном. – Глостер выскочил из-за спины и рубанул сослепу не так, как надо. Был бы черный орк, тот бы не промахнулся.
– А чего там огнем шарахнуло? – спросил Ронни. – Мы так перепугались – жуть просто.
– Похоже, хозяин применил свой странный меч. Но теперь-то я понял, что это был жезл. Наверное, надеялся им всех врагов положить, но не вышло.
– А что за жезл? – спросил Мартин.
– Вот этого не знаю, боевая магия, и все тут. Я с самого начала на его ножны внимание обратил. Короткие да толстые, как будто там щипцы лежат. Предложил ему поменять эту игрушку на достойное оружие, так он обругал, сказал, не твое дело.
– А еще молнии сверху были, – добавил Ронни.
– Да, молнии я тоже видел. Но стрелял хозяин в ворогов, а досталось всем. Наши раненые тоже сгорели, а с другой стороны – черные орки их все равно бы добили, они даже мулов прикончили.
– А что они унесли и почему в сундуках золота не оказалось? – спросил Бурраш.
– А нам, может, уже идти надобно? – спросил старшина, поднимаясь.
– Сиди отдыхай, ты у нас в гостях. И докладывать тебе теперь некому, так что давай – расскажи, что можно, секретов твоих нам знать не обязательно.
Ламтак вздохнул и притронулся к шлему, ощупывая рубец на рассеченной стали.
– Ну, я через сутки после выхода из города стал догадываться, что нету в сундуках золота, по тому, как они постукивали на кочках. Камни были войлоком проложены, поэтому стучали гулко, но все равно было понятно, что это не золото. И в одной телеге, и в другой. Потом к самим телегам стал приглядываться, рамы у них слишком мощные были, даже для ломовой телеги великоваты. Улучил минуту, простукал и понял, что там пустота и если чего и везут в телеге, то только в рамах.
