– И что там было?
– Я могу только догадываться…
Ламтак вздохнул, и Мартин поразился тому, как гном сразу постарел и ссутулился, вернувшись к той трагической тайне, за которую воевали гномы.
– Черные орки забрали из тайника «медаль солнца», которой когда-то владел один бывший человек. Наверно, когда-то он был колдуном, но потом превратился в оборотня, что ли. Те гномы, кто его видел, описывали его по-разному. Кому-то он являлся как человек, кому-то как король черных орков, другим и вовсе драконом. Он любил наводить на гномов ужас, и это осталось в рассказах стариков, которые тоже слышали это от своих дедов. Его называли Мессир, все гномы были его рабами и жили глубоко под землей.
– Как глостеры? – тотчас спросил Ронни.
– Нет, глостеры живут в водоносных слоях, а гномы жили значительно выше и занимались лишь тем, что добывали для Мессира золото, драгоценные камни, еще какие-то руды. И куда он все это девал, было неизвестно. Выходить на воздух можно было лишь по ночам, поскольку солнце наносило гномам сильнейшие ожоги. Потом якобы Мессир поссорился с кем-то равным по силе, была битва, и Мессира ранили. Он исчез на некоторое время, а те, кто знал про «медаль солнца», принялись ее искать, потому что на протяжении столетий гномы знали об этой медали и пытались узнать, где она. А когда наконец узнали, стали ждать подходящего случая, чтобы до нее добраться. Как только медаль нашли и вынесли на воздух, заклятие перестало действовать, и гномы вышли на солнце безбоязненно. И вот уже несколько поколений выросли на солнце, а теперь выяснилось, что Мессир узнал, где спрятана медаль, и ее решили перевезти в безопасное место.
– Понятно, – кивнул Бурраш и вздохнул.
– Вот я и помчался, чтобы отбить ее. Как только в себя пришел, так и побежал.
– Один против десяти черных орков?
– Это был мой шанс, дело правое, разве не так? Потом наткнулся на ваш подарок и сразу понял, чей это был мастерский удар, а когда увидел оборванный шнурок на его шее, только утвердился, что это ты его свалил. А вот со вторым непонятно.
– Это они, – кивнул Бурраш на своих спутников.
– Да? Что ж, поздравляю. Не знаю, что вы там своими дубинками могли сделать, но я бы сказал, что его смял медведь.
– Это все Мартин, его волшебные руки, – сказал Ронни, и Мартин смутился, спрятав руки под курткой.
– Мои поздравления, Мартин. Не знал, что у тебя такие таланты, – сказал Ламтак, настроение которого улучшилось.
– Похоже, у этого Мессира какие-то претензии к Мартину, – сообщил Бурраш. – Мы тут вчера решили в деревенской гостинице переночевать, это в городке Хорь.
– Хорь знаю по карте, – кивнул Ламтак.
– И у нас в комнате прямо из-под пола вырос гигантский варлок с огненным мечом. Признаться, я подобного не видел со времен Барстоуна.
– Да, Барстоун, – снова вздохнул гном. – На этом закончилась моя карьера в войске веспов.
– И моя тоже. Так вот, уйти-то мы ушли, но этот варлок разворотил всю гостиницу.
– Я тогда со страху пожалел, что из банды сбежал, – признался Ронни.
– Ты был в банде? – удивился гном.
– Все уже в прошлом, – заверил его Мартин и похлопал Ронни по плечу. – Ну что, мы отдохнули, поэтому как командир отряда даю приказ – двигаться по следу. Если все получится, мы отвоюем эту медаль, правда, Бурраш?
– Ну уж попытаться точно обязаны.
– Да мы просто сделаем это, и все! – категорично заявил гном, и все разом поднялись, но вдруг, всего в пятнадцати шагах от места, где они отдыхали, сорвало дерн, и вверх ударил фонтан из жидкой глины и торфа, а затем на поверхность вылетел глостер.
Все остолбенели, ожидая выхода целого отряда, однако глостер повел подвижным, как у крысы, носом, покрутил головой с безглазым лицом и, квакнув по-лягушачьи, прыгнул в свою яму и исчез, а ее края схлопнулись, снова взметнув небольшой фонтан грязи.
– Заблудился просто, – сказал Бурраш.
– Ну ничего себе, – выдохнул Ронни.
– А вблизи-то он совсем на человека не похож, – заметил Мартин.
Отряд черных орков продолжал быстро двигаться через лес, не дожидаясь тех, кто был послан на ликвидацию «хвоста». Минуло два часа с тех пор, как Змеевольд послал Ярру и Свона, но они так и не догнали отряд. Правда, и «хвост» поотстал и уже не наступал на пятки, значит, схватка все же состоялась.
– Привал! – скомандовал Змеевольд, отходя к болотцу, чтобы попить воды. Его бойцы тотчас разбрелись по берегу, ловя ужей и лягушек, чтобы утолить голод.
В еде черные орки были непривередливы и ели любую живность, даже тела врагов. Из-за этого их боялись еще больше.
– Змеевольд, Ярру и Свон не вернулись, – сказал Мангус, останавливаясь рядом с командиром и посматривая на коробочку, с которой тот не расставался.
– И что ты хочешь – пойти поискать их? – недовольным голосом спросил Змеевольд.
– Нет, но если они не справились, те, кто их убил, снова встанут на тропу и догонят нас. Давай посадим в кустах Ларго, он отлично стреляет из арбалета и хорошо бегает. Он перещелкает их и догонит нас.
– Мангус, нас осталось восемь, а сплавлялось пятьдесят. Пятьдесят здоровых черных орков, безупречных воинов. И четыре пятых уже растворились в этих лесах.
– Это все магический жезл, ты же видел.
– Без помощи глостеров после боя с гномами было бы то же самое.
– Ну, наверное. А ты еще не сказал про Фрамкада, что ему два пальца на ноге морлинги отъели, пока сплавляли нас по ручьям.
– А зачем говорить про Фрамкада? Он погиб в бою с ингландцами, тут и считать нечего. И вообще, Мангус, перестань приставать с глупыми разговорами.
– Извини, Змеевольд. Рака хочешь?
И Мангус поднес к лицу командира здорового рака, который щелкал клешнями у самого его носа. В другой раз Змеевольд принял бы подарок, он любил раков даже сырыми, но сейчас он был зол на Мангуса.
– Если мы отправим на тропу Ларго, мы лишимся еще одной бойца.
– Ты это чувствуешь?
– Да, я это чувствую.
– Да неужто это гномы?
– Сначала казалось, что это не гномы, а теперь я уже сомневаюсь.
Где-то впереди, куда направлялись черные орки, вдруг залаяла собака. Все бойцы тотчас замерли, прислушиваясь, а потом быстро собрались вокруг командира.
– Так, дожирайте свою дрянь, а ты, Мангус, беги и разузнай, что это за собака.
– А может, она просто заблудилась?
– Вот иди и выясни! Бегом!..
Собака тявкнула еще пару раз, и Лоттар поддал ей ногой, так что она заскулила.
– Пинчер, если ты не заткнешь свою шавку, я удавлю вас обоих!..
– Прошу прощения, начальник, она из ошейника выскочила… – начал оправдываться Пинчер, отвечавший в отряде за приготовление еды.
