– Поехали! – прошептал я, когда силовые поля мягко вытолкнули абордажный бот в холодную бездну, усыпанную подмигивающими светлячками звезд. Активировав тактический интерефейс, сообразил, что там все еще идет бой, а наша траектория сближения с целью по широкой дуге огибает схватку.
Мелькнула и осталась позади темная туша флагмана, выпускающего корабли с наемниками. Последними из раскрытых створок выскользнули аппараты имперских вояк и три истребителя звена сопровождения. «Бел-Хацар» окутался мерцающим коконом силового поля, а наш абордажный бот пристроился за грузовичком наемников с размашистым выхлопом изношенных двигателей. Вохлик усмехнулся, позволив конкурентам возглавить построение, – дескать, пускай первые лезут и отгребают от защитных систем станции.
Замыкающими двигались восемь десантных кораблей «Серах», внешне похожие на пухлые булочки-хребургеры. Вооружены они оказались не хуже нашего «Кнакера» – пара оборонительных турелей и пусковая установка на закругленном носу. Согласно справочнику, такой корабль мог вместить полностью оснащенное отделение – тактическую единицу империи, куда обычно входили два десятка бойцов и несколько тяжелых дроидов. Существовали и грузовые модификации для доставки к месту боя большой боевой платформы, группы обслуживающих роботов и нескольких людей-операторов.
Я узнал, что сейчас в операции участвуют шесть отделений и командует ими энсин Ромпель, штурмовик с двадцатилетней выслугой – этот антранец имел огромный боевой опыт и за свою жизнь накрошил немалое количество нелюдей и врагов империи. А в двух десантных кораблях находилось дополнительное снаряжение и аппарат научной группы. Военные прихватили специальный саркофаг для особо ценных пленников, куда планировали засунуть водоплавающего советника.
Переключившись на внешние камеры, я приблизил картинку далекого боя – там крохотные точки истребителей роились вокруг крейсера. Его силовой щит погас, получив несколько близких подрывов. Два юрких кораблика вспыхнули, попав под удар, а остальные выпустили десяток торпед и брызнули по сторонам, уклоняясь от непрерывно ведущих огонь пульсаров.
Отметки быстро приближались со всех сторон, и корабль успел сбить большую их часть, но несколько все же угодили в корпус. По одной из граней клиновидного корпуса прокатилась волна взрывов, но изуродованный крейсер все еще ускорялся, нацелив острие клина в сторону приближающегося встречным курсом флагмана корпорации «Рутледж». Я подумал, что капитан этого корабля сошел с ума, поскольку атака тяжелого носителя, защищенного многослойным силовым экраном, смахивала на самоубийство. Да и размерами крейсер как минимум в шесть раз уступал своему оппоненту – со стороны все это напоминало наскок маленькой собачки, пытающейся из последних сил чувствительно укусить матерого пса.
Со стороны острого носа сверкнули вспышки, и два плазменных сгустка полетели навстречу «Бел-Хацару». Увеличив изображение, я полюбовался яркой каплей – ее сердцевина пылала красным, а по краям переливались крошечные желтые всполохи.
Огненным сгусткам потребовалось долгих восемь секунд, чтобы закончить свой полет, вонзившись в силовой экран имперского корабля. А крейсер произвел новый залп – энергощит «Бел-Хацара» снова расцвел огненными пятнами, поглотив заряд.
Вокруг носились юркие истребители, пытающиеся вывести из строя мощное оружие крейсера – его корпус покрывали вспышки ракетных попаданий и ведущих ответный огонь уцелевших лазерных установок. Прежде чем замолчать, клиновидный корабль успел выпустить еще пару сокрушительных залпов. Я с удивлением подумал о невероятной скорострельности установленного на крейсере оружия. Вроде бы перезарядка плазменных орудий Содружества занимала как минимум четыре минуты. А этот выпустил несколько залпов подряд. Последний продавил щит, и пара плазменных шаров воткнулась в носовую часть флагмана. Затем заработали пульсары «Бел-Хацара», и крейсер перестал существовать, превратившись в огненный шар вместе с парой не успевших отойти истребителей.
– Гляди-ка, все-таки он нашему влепил, – удивленно пробормотал Лумис.
– Маленький, но кусачий, – кивнул я, приблизив картинку оставшихся двух кораблей Гармонии.
Те не собирались отступать, идя в безнадежную атаку. Угловатый крейсер продолжал сближение, время от времени тыкая потерявший щит «Бел-Хацар» тонкими ниточками лазеров. Но панцирь имперского носителя проковырять такими уколами было невозможно. В отдалении маневрировали истребители и два пузатых торпедоносца – они ожидали, пока флагман расправится с надоедливым врагом. Все-таки открывать створки доков для приема авиагруппы под беспокоящим обстрелом было глупо.
Крейсер нелюдей выпустил свои ракеты, но ядерные боеголовки, опасные только при прямом попадании, не могли причинить вреда «Бел-Хацару», любимому кораблю ящера Шимшона. Ведь тот тратил свои деньги на самые совершенные системы обнаружения и целеуказания. Ускорение примитивных ракет делало их легкими мишенями для перехвата, и имперские пульсары со спокойной уверенностью сбили все медлительные цели еще на дальних подступах.
Массивная станция и зеркало портала уже были видимы невооруженным глазом и росли с каждой секундой – наша группа приближалась к цели. У Гармонии больше не осталось кораблей – крейсер крыланов превратился в оплавленный брусок металла, а дисковидный носитель вспыхнул и взорвался после того, как по нему отработали пульсары.
«Бел-Хацар», восстановивший к тому времени свой энергетический экран, менял курс. Как я понял из переговоров пилотов, теперь флагман будет прятаться за диском планеты. Приближаться к станции хозяева не рискнули, опасаясь нового оружия, которым защитники один раз уже воспользовались, правда, без особого результата. Но наемников было не жалко, так что до них эту информацию довести забыли.
– Восемь минут до контакта! – хриплым голосом объявил энсин Ромпель, к которому перешло руководство операцией.
– Не нравится мне все это, – озабоченно высказался Хасс, когда в тактической сети появилось объемное изображение станции.
– У них нет оружия, – удовлетворенно сказал Вохлик. – Это радует!
Цилиндр станции, состоящий из четырех секций-барабанов разной толщины, выглядел безобидно – оборонительного воооружения вроде башенок с пушками и пусковых установок на обшивке не имелось. Ну, кроме сильно поврежденного брусковидного крейсера, который своей носовой частью основательно засел в одной из центральных секций. По мере того как чувствительные сканеры корабля обеспечения облучали цель, на изображении появлялись новые детали. В центре торцевого модуля обнаружился большой объект, который просветить не удалось. А россыпи красных точек обозначали персонал, который скапливался главным образом в одной из центральных секций. Вокруг станции крутились обломки уничтоженных кораблей, попавших в зону действия мощного генератора гравитации. Особенно внушительно выглядели куски пузатого грузовика, буквально разорванного пополам. Мое внимание притягивал овал портала, по зеркальной глади которого пробегала еле заметная рябь.
