– Это был ремонтник, – пояснила Шата, сбросив в тактическую сеть поясняющую картинку. Продолговатый корпус с гроздью каких-то устройств, восемь суставчатых лап – в общем, большой таракан, только веселенького красного цвета и размером с земную легковушку.
Привод развороченной створки дымился, разбрасывая вокруг крошечные искры. Первыми в коридор посеменили роботы, а за ними тяжело потопал наш двуногий танк – Сорм. Я со своей маленькой командой разместился на гравиплатформе с боеприпасами, что замыкала построение. Дэйн настороженно крутил головой, разглядывая надписи на стенах, но треугольники с двузначными номерами внутри мне ничего не говорили. Роторный пулемет Абу еле слышно посвистывал, раскручивая блок из трех стволов, а кот гладил лапой свой пистолет-импульсник, готовясь к драке. Однако пока врагов видно не было.
А я пытался нащупать противника, но сейчас мои возможности были сильно ограничены. Дальше двадцати метров все расплывалось. Густой туман поглощал все, а вместо ярких сгустков живых существ и вездесущих силовых линий я видел рядом только тусклые пятна.
Писк детектора слился в монотонный гул, и мне пришлось отключить звуковое сопровождение. Желтая снежинка на экранчике теперь пульсировала, а я ругал себя за то, что не посчитал нужным поискать в сети руководство по использованию этого приборчика.
Грузовичок наемников воспользовался проделанной дырой и последовал за нами, неуклюже плюхнувшись рядом со стоящими ровными рядами челноками. Бойцы покинули свое транспортное средство, а их командир быстро согласовал порядок действий с Вохликом. Секцию поделили на две зоны ответственности, после чего соседи занялись своей. Впрочем, это и к лучшему – нам меньше останется работы, все-таки размеры модуля впечатляли.
Туннель, по которому вполне мог пройти абордажный бот, уперся в закрытую створку. Примитивная консоль с маленькими круглыми кнопочками не реагировала на манипуляции специалистки, но резаки дроида-ремонтника без труда справились с преградой. «Харанис-М» забрался на гравиплатформу, а вперед двинулись железные бойцы. Жуки крутили своими обтекаемыми корпусами, отслеживая короткими стволами импульсников любую потенциальную угрозу.
Планировка секции напоминала самый настоящий лабиринт. Радиально расходящиеся коридоры с заблокированными дверями и контурами люков на полу и потолке. Целая куча ответвлений и круглых шахт, куда даже ребенку протиснуться было бы сложно. Серое однообразие переходов изредка нарушали цветные прямоугольники дверей с непонятными наемникам обозначениями. Вохлик с надеждой посмотрел на меня, а я разочарованно развел руками.
Наемники разделились, прочесывая помещения. Моя тройка осторожно продвигалась по коридору с рядами узких дверей – их ловко вскрывал Тсави, проводя резаком по кромке. Пустые каморки, склады, залы с работающим оборудованием – кроме нескольких ремонтных дроидов, я никого не встретил. Железяки увлеченно ковырялись в открытых технических люках, не обращая внимания на незваных гостей. Но на всякий случай я угостил роботов плазменными шариками: оставлять этих «тараканов» за спиной мне не хотелось.
– Мудрейший, где враги? – огорченно спросил Дэйн.
– Спрятались, – раздраженно буркнул я, махнув рукой вперед.
Обычно на станциях имелись системы обороны – пушки в ключевых местах, силовые экраны и спрятанные заряды. Однако местные почему-то вопросом защиты своего имущества не озаботились в должной мере, и наемники беспрепятственно продвигались вперед.
– У меня тоже чисто, – доложил Абу, который держал один из широких коридоров.
Зеленые отметки бойцов уверенно расползались по схеме, но указаний от командира операции пока не поступало. Отдавать команду к общей высадке антранец не спешил, и десантные корабли с вояками и учеными продолжали нарезать круги вокруг станции. Количество истребителей удвоилось – координатор Мазаль ожидал любых неожиданностей.
Проход плавно изгибался, негромко шумели какие-то скрытые механизмы, по стенам тянулась паутина ребристых труб и разноцветных кабелей. Когда прямо на меня выскочили четверо низкорослых существ, кот среагировал первым – вскинув пистолет, он всадил заряд в брюхо одного из уродцев. Двое тут же развернулись и рванули назад. Передвигались недомерки резкими прыжками, что затрудняло прицеливание.
Я запоздало открыл огонь, но последний противник неожиданно плюхнулся на брюхо, из-за чего моя первая очередь прошла мимо. Кашлянула турель – и шарик плазменной пушки смачно впечатался в переборку, ни в кого не попав. Уродец, перекатившись к стене, успел выпустить несколько лазерных импульсов, поглощенных моим энергощитом. Я поспешно залил коридор ливнем игл, и недомерка разнесло на куски – в опустевшем магазине разрывные боеприпасы чередовались с бронебойными. А того, что подстрелил кот, запоздало изрешетил Дэйн, хотя тактический интерфейс обводил тушку серым контуром – угрозы не представляет. Бегать за неожиданно шустрыми противниками мне расхотелось, поэтому я сменил магазин и приготовился к новым встречам.
– Крыланы, – сказал Вохлик, посмотрев на сброшенную в командную сеть картинку дохлого уродца.
– Они самые, – согласился я, узнав обитателей мира под названием Латон-9.
База «Ксенология» давала минимум информации об этих созданиях – родоплеменное общество, уровень развития «семь плюс» и особенности физиологии. Хотя люди продали им свои устаревшие технологии, вести серьезную торговлю с отдаленным миром было невыгодно – у этих негуманоидов не имелось ничего, нужного людям.
В инофпакете создания выглядели более представительно – на картинках они летали, расправив кожистые крылья. А этот смахивал на помесь пингвина с летучей мышью. Сморщенная голова с длинным клювом на короткой шее; продолговатое туловище на кривых лапах. К одной из верхних конечностей с болтающейся кожистой перепонкой двумя ремешками было пристегнуто компактное оружие, энергоблок для которого располагался на брюхе. Пока я рассматривал одного, вторым занимался Тсави – куснув оторванную лапу, мзин сморщился и выплюнул непрожеванный кусок.
– Ты что, его сожрать собрался? – удивленно спросил я, направив короткий ствол штурмового комплекса в сторону, куда удрали двое нелюдей. Просканировав окрестности, никого рядом не обнаружил – все-таки сейчас на способности рассчитывать было глупо.
– Нет, – муркнул кот, неожиданно оказавшийся гурманом. – Выглядит как большой гаршак. Но жесткий…
