— Замётано, напарник!
— Ладно, пойдём! Пару часов и мы на месте!
Снова в ушах Сергея раздался предупреждающий сигнал датчика живых форм, и предательски мигнула пресловутая цифра.
— Старый, по-моему, за нами хвост! — переминаясь с ноги на ногу, удивлённо выдал Любимчик.
Тот снова вперился в экран компа и, пожав плечами спросил:
— С чего ты взял? Вроде чисто…
— У меня уже второй раз сигналит электроника. На секунду мелькнёт что-то в районе досягаемости и пропадает. Может тварюга какая-нибудь?
— Вряд ли! Давай на всякий случай к развалинам фермы отклонимся — там и поглядим, что к чему! Времени у нас вагон, а встречать неприятеля в открытом поле, как-то не резон. Двигаем!
Пройдя по бетонке метров триста, путники свернули вправо, и из тумана постепенно материализовалась апокалипсическая картина с названием «Бурная деятельность взбешённых вояк». Похоже, вертушки резвились здесь обстоятельно. Там, где совсем недавно стояли добротные корпуса МТФ, теперь образовались две длинные кучи железобетонного мусора, разделённые между собой ошмётками упавшей водонапорной башни. «НУРСы», словно разъярённый великан, раскроили ржавое железо местного ориентира, обнажив его прогнившую трубную начинку, питавшую некогда холодной артезианской водой рогатых колхозных бурёнок. Свежие разломы бетона непривычно резали глаз белизной, выделяясь на общем фоне унылой серости, покрывшей своими мёртвыми оттенками всю территорию Чернобыльской Зоны отчуждения. Воронки с закопчёнными краями пунктирными полосами указывали направления заходов вертолётного звена на цель.
Сталкеры перешагнули упавшие железные ворота и приблизились к нагромождению битого кирпича, вперемешку с острыми осколками кровельного шифера. Фрагмент фасадной стены корпуса с дыркой от снаряда накренился, уперевшись в уцелевшую Г-образную несущую балку и, образовав под собой широкую нишу, в которой можно было укрыться даже от проливного дождя.
— Как это такие хоромы ещё никто не заселил?! — удивился Старый, запрыгивая в рваную дыру наклонной стены.
Сергей окинул подозрительным взглядом каркас убежища и с сомнением покачал головой:
— Чё-то меня не прёт оказаться погребённым заживо в этом каменном гробу!
В наушниках опять раздался сигнал, и в левом нижнем углу стекла шлема мелькнула проклятая цифра.
— Гадство! Что за урод привязался?! Нет бы, чтоб все тихо, мирно…
— Лезь уже! Бухтишь там, как дед с застарелым геморроем. Всё тебе ни так! То водка тёплая, то бабы худые! — донеслось из норы.
Любимчик обречённо вздохнул и прыгнул в сумерки ветхого убежища. Сбоку, на обломке трухлявой доски растянулся Старый. Дисплей КПК подсвечивал озабоченное лицо сталкера, отбрасывая короткую тень на сплетение арматуры в углу норы.
— У меня ничего! — произнёс он и убрал комп в карман.
— Только что опять появлялось! Может Бармен для подстраховки отрядил сопровождение, а тебе не сказал? — парень уселся на обломок кладки, выбитой «НУРСом» из стены, и снял шлем костюма.
Щёлкнула зажигалка, и он аппетитно затянулся первой за день сигаретой.
— Это вряд ли! — категорически отверг идею напарника Старый. — Он доверяет мне, как себе! Да и зачем ему лишние свидетели, знающие секретный проход через Периметр… Чё ты тут распыхтелся, как паровоз?! Одень щас же свою умную каску и следи за чужаком! Раздолбай — едрит твою в качели!
Сергей послушно выбросил бычок, и надел шлем. Щёлкнули пазы соединения, замигали в тестовом режиме индикаторы, и тут же замигали цифры, быстро сокращая дистанцию до убежища путников.
— Мать его! У нас гости! Пять рыл! — доложил Любимчик, схватил «ВСС» и стал сбоку проёма.
Старый быстро взглянул на экран КПК, и со словами: — Пусто! Выключили компы! — прислонился по другую сторону рваной дыры.
Туман по-прежнему скрывал преследователей, хотя всё же понемногу редел.
— Пятьдесят метров! — шепнул Сергей, вглядываясь в молочную пелену.
— Не нравиться мне всё это! Хорошо, когда знаешь, с кем имеешь дело, а так — поди, разберись, что от них можно ожидать. Конечно пятеро — это не четырнадцать, но если они профи, а я больше склоняюсь к такой версии, то нам придётся туговато. Уйти не дадут, а на встречу опоздаем! Блин, чё ж за непруха-то такая?!
Пока Старый рассуждал и сокрушался, незнакомцы сократили расстояние до тридцати метров и остановились. По прикидкам Сергея, «хвост» укрылся за насыпью дороги, как раз напротив поворота к МТФ. Сомнений не оставалось — эти ребята по их души.
Судя по состоянию цифр на дисплее, после недолгого совещания гости стали приближаться.
Любимчик тут же обрисовал ситуацию напарнику, и они разом прильнули к прицелам оружия.
Вскоре из тумана проступила фигура в обычном сталкерском одеянии. Разглядеть лиц из-за маски не представлялось возможным. Потрёпанный комбез и «АК» с подствольником ни о чём не говорили.
— Что за хрень! — опешил Старый. — Может нас приняли за бандосов?! Надо связаться с ними! — он опустил винтовку и застыл в непонятках. — Хотя — подожди… Наши компы включены, а это значит…
Тем временем незнакомец прокрался к останкам кирпичного забора и укрылся за боле-менее уцелевшей опорой ограды, возле снесённых с петель железных ворот. Ещё двое, полукольцом стали брать в клещи место расположения сталкеров.
— Старый, ещё парочка! Заходят с юга и с севера. Что-то не вериться мне, что они пришли попить с нами чайку! — окончательно разогнал сомнения товарища Сергей.
— Блин! Надо было первого мочить на хрен! Похоже, кто-то из наших решил покрысятничать и срубить бабла на халяву. Вот козлы!
В динамиках костюмов щёлкнуло, и хриплый голос с прибалтийским акцентом, зазвучал в головах напарников:
— Старый, я вижу, ты всё-таки срисовал нас, так что давай на чистоту! Ты отдаёшь нам бабки, а мы великодушно даруем вам жизнь и возможность валить на все четыре стороны. Будешь кочевряжиться — уроем обоих! Пять минут на раздумки…
В наушниках зашумело, щёлкнуло, и повисла тревожная тишина. Товарищи переглянулись. Старый хмыкнул и вдавил кнопку включения общей сталкерской частоты:
— Литва, ты совсем сбрендил? С каких это пор тебя потянуло в мародёры? Да, и не страшно тебе по «общей» угрожать нам? Если кто-то из нашего брата сталкера прослышит разговор — тебе каюк! Я даже просто могу по компу скинуть «заяву», и тебя вместе с твоей бандой будет травить, как собаку, вся Зона! Одумайся, придурок!
В голосе Старого звучали удивление, возмущение и доля сочувствия. В его голове не укладывалось, что с виду правильный сталкер Литва пошёл на такое. Бывало, конечно, замечались за ним некоторые грешки, но так с кем не бывает. Все грешны понемногу.
