– Спасибо, я так и поступлю, – кивнул Кларк и поспешил к шоссе, подальше от справедливого шерифа.
Между тем хозяйка остановила полицейскую машину и тут же рассказала все, что видела. Шериф поблагодарил и, пообещав заехать вечером, тронул машину с намерением выбраться на шоссе.
Едва Эдди поднял руку, чтобы поймать машину, возле него притормозил полицейский автомобиль.
Шериф хитро глянул на незнакомца и, разгладив усы, сказал:
– Я как раз еду в город – могу подбросить.
– Да нет, сэр, спасибо. Неловко отвлекать от дела блюстителя закона, – стал, отказываться Кларк.
– Садись, парень, у нас, когда шериф предлагает, отказываться не принято.
Делать было нечего, и Кларк, обойдя машину, сел рядом с шерифом.
– Вот так бы и давно. Удобно тебе сидится? – спросил тот.
– Да, сэр, спасибо, – ответил Эдди, наблюдая, как стремительно разгоняется полицейская машина.
– Меня зовут шериф Бланшер, – заметил полицейский, намекая, что попутчику тоже следует представиться.
– А я – Билл Кастелано.
– Очень приятно, мистер Кастелано! – громко сказал шериф и лихо подрезал огромный трейлер. Грузовик заскрипел тормозами и тут же отстал, а шериф радостно рассмеялся: – Видел, как я его сделал, Билл?
– Да, сэр. Просто мастерски.
– Я большой мастер. Кэтти сказала, что тебя вроде как обокрали?
– Нет, сэр, просто высадили на шоссе, а меня больше устраивал порт.
– Поганые перевозчики. Небось еще и денег с тебя взяли?
– Взяли, сэр.
Шериф замолчал. Какое-то время он ехал молча, а затем снова спросил:
– У тебя пистолет в кармане или мне показалось?
– Не показалось, шериф, – ответил Кларк, придавая своему голосу тон сухой казенности.
– Вот видите, мистер, я сразу все понял. Вас выдают глаза – вы меня не боитесь, только играете покорность, а обычные граждане шерифа ой как боятся. И даже те, кто чист перед законом. Я считаю, что правильно – представителя закона нужно опасаться. Просто так – на всякий случай. Кто знает, что мне, дураку, взбредет в голову?..
– Да, – сказал Кларк со вздохом, – ты парень смышленый. Отвези меня на Пинкштрассе.
– Без проблем. Кто, какие Бланшер, поможет службам. Тут шериф снова крутанул руль и, совершая обгон, едва не врезался в идущую навстречу машину.
– Эх, чуть не поцеловались! – прокомментировал он и залился счастливым смехом. – Только не подумайте, мистер, что я сумасшедший, просто задавила рутина – хочется экстремала. Не поверите – за два года на участке ни одного убийства. Одни только изнасилования, да и те, если по правде, – моих рук дело... Стоп, я сказал рук?.. Не рук, мистер, тут я ошибся! Определенно не рук!
И шериф снова счастливо заржал.
«Везет мне на таких людей», – подумал Кларк, косясь на зашкаливавшую стрелку спидометра.
Вскоре потянулись городские кварталы, и Бланшер сбросил скорость.
– Тут чужая территория, – пояснил он. – Городским ребятам только дай возможность прихватить деревенского паренька – устанешь потом взятки давать. Кстати, мистер, у вас тоже платят?
– По-разному, – ответил Кларк.
– Понятно. Ну вот и ваша улица, мистер Кастелано... Вам какой нужен номер?
– Остановите здесь, я пройдусь.
– Как скажете.
Шериф остановил машину, и Кларк вышел на тротуар.
– Удачного вам выполнения задания! – прокричал Бланшер. – А мне пора к врачу. Задолбали уже эти психиатры!
Шериф отпустил сцепление, и машина резко сорвалась с места, оставив Кларка на тротуаре в полном недоумении.
Он уже сомневался, был ли это шериф или какой-то беглый сумасшедший. Так и не придя к какому-то заключению, Эдди осмотрелся и заметил, что улица довольно пустынна.
Это объяснялось тем, что здесь практически не было жилых домов – только корпуса предприятий, складов и еще непонятно каких заведений, огороженных высокими заборами.
Однако номера на зданиях все же были, и Эдди обнаружил, что находится неподалеку от нужного ему строения.
Увидев подошедшего незнакомца, охранник подозрительно взглянул на него из окошка дежурной будки и спросил:
– Что вам угодно?
– Мне нужно попасть в бокс сто четырнадцать, – сказал Эдди, стараясь придать своему голосу выражение обыденности.
– Одну минуту, – отозвался охранник, – Я проверю, оплачена ли аренда.
«Надеюсь, Кейт Спеллинг не соврал и аренда бокса действительно оплачена», – подумал Кларк. Ему не хотелось, чтобы все сорвалось из-за какого-то пустяка. Впрочем, у Эдди было достаточно денег, чтобы оплатить любой штраф.
– Все в порядке, мистер, проходите, – разрешил охранник и включил механизм, открывающий решетчатую дверь.
Эдди шагнул внутрь и оказался в широком коридоре, настолько широком, что там без труда могли разъехаться два автомобиля.
«На случай вывоза барахла», – догадался он.
Над дверями боксов через каждые двадцать метров были установлены видеокамеры. Срабатывая от датчиков движения, они провожали Кларка своими объективами, и Эдди понял, что охрана будет следить за ним очень пристально, пока не убедится, что клиент знает шифр.
Вот и бокс, помеченный номером 114. Краска на двери успела потрескаться, и цифры едва просматривались, однако ошибиться было невозможно.
Эдди приподнял панель, закрывавшую наборный механизм, и стал выставлять нужную комбинацию. Сначала – 12, потом – 25 и, наконец, 47.
Внутри замка щелкнуло, и створки двери разошлись на несколько миллиметров. Эдди потянул за ручку, и тугие двери стали поддаваться, скрипя и постанывая, словно не желая открывать свою тайну.
Нащупав на стене выключатель, Эдди зажег свет и увидел труп, лежавший возле большого металлического контейнера.
«Вот так сюрприз, – подумал он. – Надеюсь, Кейт не хотел меня подставить».
Прикрыв створки плотнее, Кларк подошел к останкам и отметил, что покойник пролежал здесь несколько лет. В темноте, при ровной температуре и влажности тело полностью мумифицировалось. Оно так и осталось в той неудобной позе, когда его застигла смерть.
В стене контейнера, прямо над телом, были заметны две большие вмятины. Пули прошили человека насквозь и, расплющившись, упали на пол. Присмотревшись, Кларк нашел в пыли эти два пятачка. Как видно, стреляли прямо от двери, а убитый был лишним свидетелем. Его пригвоздили к контейнеру и оставили охранять бокс.
Изнутри на створках хранилища был еще один замок, и Кларк им немедленно воспользовался. Толкнув створки и убедившись, что они надежно заперты, он вернулся к контейнеру и, взглянув на труп, сказал:
– Извини, дружище, я тебя побеспокою.
С этими словами он стал медленно открывать контейнерную дверь. Она слегка задела мертвеца, и тот вздрогнул, как будто был готов пробудиться от долгого сна.
