Прошло несколько часов.
Расходились молча — измотанные, усталые, раздавленные. Сиял один лишь Ваа Данг, опьяненный собственными видениями и мыслями о будущем.
Своим безумием.
Он заполучил души и умы своих последователей — и осознание этого было подобно религиозному экстазу.
Джисан хорошо видел, что происходит с новоявленным магистром… и намерен был положить этому конец, пока не поздно… В самом воздухе Цитадели пахло кровью.
«Каким же я был глупцом…»
Мирк ждал, что Данг окликнет его, чтобы завести еще одну безумную беседу, но тот уже растворился во тьме лабиринта коридоров.
Оглянувшись, Джисан понял, что остался один. Убийцы из тени давно исчезли, не оставив и следа — пропадать, растворяться «призраки» действительно умеют хорошо.
Нереальность происходящего отозвалась в сознании острым чувством разорванности собственного «я». Мирк, потрясенный недавними событиями, даже не предполагал, что способен на такие рефлексии. Его мир рушился… вот прямой сейчас…
Он собирался предать во второй раз, и это было куда страшнее, чем прыгнуть в черную бездну. В бездне Мирк, по крайней мере, имел бы шансы на выживание — его этому учили. Он не боялся боли и смерти как таковых, тут было что-то другое, то, чему не подберешь название.
Хаос. Тот самый, с которым шаари обязан сражаться, согласно Учению Хэтар.
«Ложь. Кругом одна ложь и безумие. Реальность перемалывает и самых сильных…»
Улад набросил капюшон и быстрым шагом направился по длинному коридору, уходящему на восток от распределительной.
Хоркем. Секретная военная база вооруженных сил Таглианы, учебный центр подразделений особого назначения. ЛазаретМайор Медицинской службы Сипар Тешши взглянул на планшет, который держал в руке.
На его лице была предохраняющая маска и очки. Стоило опасаться неизвестного вируса, хотя, если говорить серьезно, майор не верил в его существование.
— Фита ШакРок… скончалась три часа тому назад, перед самым вашим прибытием, — произнес медик, запинаясь.
Его взгляд переместился с планшета на металлический стол, на котором лежал труп ученой, накрытый серой простыней. Сипар не первый год в медицине и на военной службе, но вид мертвой ШакРок потряс его.
Группа специалистов, прибывшая с Таглианы только что, принялась что-то записывать.
— Все данные по истории болезни вы можете получить в любой момент…
— Кто-нибудь выжил после эпидемии? — Руководителем группы медиков был Диккай Этту, в прошлом видный эпидемиолог, а сегодня — заместитель директора Департамента здоровья Таглианы. Дотошный, придирчивый, скептически настроенный.
С ним надо было держать ухо востро.
— До сих пор в критическом состоянии находятся трое сотрудников лаборатории, — ответил Сипар. — Мы делаем все возможное, но, думаю, мы потеряем их к вечеру…
— Значит, ваши прогнозы исключают положительную динамику.
— Полностью.
— И каков вывод?
Десять пар глаз уставились на Сипара. Тот сделал вид, что нисколько не смущен происходящим.
— Я никогда не тороплюсь, особенно, в таких делах.
— Значит, вы не знаете, что убило ваших пациентов, — подытожил Диккай Этту, качая головой, точно говоря: я знал, знал.
— Нет. Когда мы произведем вскрытие всех тел, проведем дополнительный гистологический анализ…
— Вижу, вы и так сделали все, что могли, — перебил его медицинский чиновник, разглядывая предварительные отчет на собственном планшете. — Работа проделана большая, я не могу ни к чему придраться…
Сипар мысленно послал его подальше. Меньше всего он хотел сейчас выслушивать саркастические замечания этого самодовольного шаоб[23]. Майор чувствовал себя уставшим, точно последние трое суток таскал на плечах тяжелые камни.
У него в лазарете куча трупов, почти весь персонал Сектора Икс, и Сипар не видел повода для шуток. Пациенты умирали один за другим, никакая терапия не помогала. Деградация белковых структур оказывалась необратимой. Симптоматика на поздних стадиях подходила под описание дюжины тяжелых заболеваний, специфических для лакишского генотипа. Что это? Биологическое оружие? Неизвестна туземная инфекция? Где, в таком случае, ее следы? А если злой умысел, то чей?..
У Тешши не было никаких идей на этот счет.
— Вы утверждаете, что следов вируса или присутствия чужеродных микробов не выявлено? — спросил Этту.
— Нет.
— Угу… — Лакиш смотрел на планшет, глубокомысленно кусая губу. Его подчиненные взирали на Сипара, а сам Сипар мысленно представил себе картину: морг, и ряды трупов, накрытых серыми простынями. Помещение морга невелико, поэтому некоторые тела пришлось положить друг на друга.
— Увы, — сказал, наконец, руководитель комиссии. — Мы прибыли поздно. Теперь придется вместо оказания помощи вести расследование.
Сипар посмотрел на Диккая. Он был не против взвалить эту ношу на чужие плечи.
— А что выдумаете о мертвом животном, которое нашли в вентиляции?
— Но там все написано… в отчете, — почти огрызнулся майор.
— Я хочу услышать ваше мнение, — холодно улыбнулся чиновник.
— Первоначально мы подозревали, что животное больное. Оно могло заразить персонал, когда попало в вентиляцию. В этом случае, мы могли бы говорить о неизвестном заболевании… Согласитесь, Этту, в малоосвоенных мирах они не такая уж редкость. Животное умерло своей смертью, но, как я понимаю, не от болезни. Оно было старым. По этой причине я исключаю версию, что именно оно стало причиной эпидемии. — Сипар бросил взгляд на столичных медиков. — Впрочем, вы можете проверить все сами, среди вас имеются профильные специалисты.
Диккай кивнул. Смерть Фиты ШакРок, пожалуй, крупнейшего ученого в своей области, кажется, нисколько его не задела. Точно так же равнодушно Этту смотрел бы на простого солдата.
— Мы, безусловно, проверим, господин Тешши, — сказал чиновник, источая елей. — Ладно… Вы не могли бы переброситься со мной парой слов без свидетелей, майор?
— Почему нет? — Сипар, наконец, получил повод уйти отсюда. От лазарета его уже тошнило. — В моем офисе, возможно…
— Да. Хорошая идея. Я присоединюсь к вам через несколько минут. — Этту вежливо кивнул, но взгляд его оставался непроницаемым.
Сипар по привычке козырнул, разворачиваясь на каблуках. Он шел и чувствовал, что его разглядывают, до той поры, пока за спиной не закрылись двери.
У себя в офисе майор успел выпить стакан воды и просмотреть сообщения, пришедшие на коммуникатор. Ничего особенного не оказалось.
