Так думали все — за исключением Мирка Джисана. Предатель, предавший тех, кто собирался покарать предателей и сами предавшие хозяев… Кто же в таком случае он сам?
Может быть, просто человек, которому надоело быть игрушкой в чужих руках…
Он с легкостью отвернулся от Ваа, когда понял, кто он на самом деле и что его дело обречено на провал. Джисан не хотел гибнуть во имя безумных идей Магистра, даже сама затея с Орденом казалась ему нелепой, детской, наивной. Мирк был благодарен судьбе, что она дала ему шанс прозреть. Это было как мистическое откровение, чувство новое и пугающее. Дэррны учили своим подопечных рациональному взгляду на действительность, и Учение Хэтар было лишь на первый взгляд религиозным.
Так или иначе, а Джисан четко видел свой путь, хотя конечная цель, лично его цель, еще не обрела реальных очертаний.
Группе уладов понадобилось примерно десять минут, чтобы окольными путями достичь точки сбора. Все это время Ваа Данг нервничал, меряя пространство от стены до стены в одном из каменном тупиков. Стоявший на страже Мирк Джисан слышал, как Магистр бормочет за его спиной, но не мог разобрать слов. Иногда Данг принимался тихо смеяться и даже у Джисана, привычного ко всякого рода странностям, холодок бежал по спине. Самопровозглашенный вожак уладов помешался.
Каждого вновь прибывшего участника рейда Ваа приветствовал горячо и напутствовал его бредом о великой миссии и великой чести, которая выпала конкретно ему. В знак благодарности за оказанное внимание очередной улад вставал на одно колено, не зная, как еще выразить свои чувства. Общение Ваа со своими последователями все сильнее напоминало религиозную мистерию. Джисан представил себе, что получится из Ордена через год, два, три. У него все шансы стать новым культом, объединяющим вокруг сумасшедшего группу маловменяемых фанатиков. Во время странствий по Галактике Мирк видел множество подобных вещей. В некоторых сообществах иных миров подобные культы играли главенствующую роль, заменяя собой все иные идеологии и напрямую влияя на власть, или же сами становились этой властью. Джисан, как человек со стороны, хорошо видел, что фанатичное поклонение лжи делает с живым существом.
— Первым будет он… Пора покончить с тиранией безумца… — сообщил Ваа очередному миньону, явившемуся на зов. Магистр имел в виду Архонта Глеша.
Мысль отомстить дэррну за все унижения и боль, причиненные в прошлом, была по душе всем без исключения уладам, собравшимся здесь. Даже, чего скрывать, и Мирку.
— Выходим.
Ваа Данг ждал достаточно. Он буквально полетел через коридор. Улады следовали за ним, и им пришлось поднажать, чтобы не остаться позади. Последним в процессии пришлось даже перейти на бег.
«Началось. Назад не повернуть и бежать — не выход».
Бывший шаари ощутил, как пот стекает по его гладкой бритой голове. Боялся ли Джисан? Да, пожалуй, как никогда в жизни.
Он пристроился за спиной Магистра, в его руке был меч, переведенный в боевое положение.
«Может, еще не поздно сохранить верность тому, кому успел присягнуть…»
От точки сбора до покоев Глеша была не так уж далеко. Уладам понадобилось меньше пяти минут, чтобы оказаться на площадке перед дверью, охраняемой устройствами системы безопасности.
По знаку Магистра улады рассредоточились, контролируя все возможные подходы. Один из «призраков» подошел к двери, глядя на коммуникатор на своем предплечье. Переданный с него вирус-взломщик должен был отключить систему безопасности и принудительно открыть замки.
Мирк Джисан, занявший позицию слева от дверного проема, посмотрел на Ваа Данга. Магистр был поглощен какими-то своими видениями, его стеклянные глаза смотрели на дверь, но разум блуждал в ином пространстве.
— Быстрее, — прохрипел он, подгоняя улада, занятого взломом.
— Защита многоступенчатая. Это не так просто… — сдавленно отозвался тот, втягивая голову в плечи.
Мирк перехватил рукоять меча, мысленно прорисовывая последовательность действий.
— Быстрее, — прошипел Ваа, качая головой.
Джисан заметил, как Данг закрыл глаза. Вот он, шанс.
Улад отделился от стены и серым размытым пятном преодолел те пять коротких шагов, что разделяли его и Магистра. Меч рассек воздух с еле различимым свистом, и, пожалуй, не нашлось бы в Галактике того, кто смог бы не то, что отбить этот выпад, но и просто заметить его.
Но Ваа Данг заметил. Им двигал инстинкт, рука с оружием сама поднялась, переходя в положение, которое удобно для парирования клинка.
Джисан двигался быстрее, чем за ним поспевали мысли.
Он не понял, что случилось, когда два клинка столкнулись с приглушенным звоном, но его тело уже знало, как поступить. Мирк отскочил назад, одновременно готовясь к ответному выпаду Данга.
На мгновенье улады застыли, не понимая, что происходит.
— Что?..
Магистр посмотрел на свою руку, только что отразившую удар, который должен был перерубить его пополам, затем перевел взгляд на Мирка Джисана.
— Убить меня… как это понимать?..
Ваа отвернулся от двери, словно забыв о цели своего визита, и сделал шаг в направлении Джисана.
Улад замер в простой боевой стойке, держал оружие на уровне живота и нацелив острие клинка вперед. Он был окружен. Если враг бросится на него одновременно со всех сторон, ему несдобровать.
«Я ошибся. Нужно было напасть раньше, когда он стоял ко мне спиной…»
Джисан ощущал холодное дыхание смерти.
— Мирк? — Ваа разыгрывал удивление настолько убедительно, что на секунду уладу хотелось опустить оружие и извиниться, обратив происходящее в шутку. Он встряхнулся, сбрасывая наваждение… Взгляд Магистра горел безумием и ненавистью, в нем уже не было ничего от прежнего шаари. — Я не понимаю…
Данг приближался.
— Стой, иначе умрешь…
«Зачем я это говорю? Оттягиваю неизбежное?»
— Мы должны быть единой силой, чтобы сокрушить врагов. Ты всегда был с этим согласен. Что же теперь случилось?
Джисан стиснул зубы, понимая, что ему осталось жить совсем немного. Но у него еще хватит прыти забрать с собой в Хаос двух-трех противников.
— Я накажу тебя, Мирк. Не думал, что ты меня разочаруешь, — протянул Магистр, поднимая руку.
В этот миг двери покоев Архонта распахнулись — Ваа стремительно обернулся на звук. Одновременно с этим Мирк Джисан атаковал его. И снова — промахнулся.
Магистр ушел от широкого замаха, ударил, получил блок, отскочил…
Джисан закрутил мечом причудливый узор, пытаясь потеснить противника, а вокруг них уже кипел бой.
Тирна Коракс со своими людьми набросилась на уладов, застав их врасплох. Замелькали сталкивающиеся мечи, в узком пространстве метались сражающиеся «призраки». Слышались крики убиваемых.
