Но каждый понимает, что статус студента или курсанта статус временный. Да, это переломный момент, но как бы сказать, недостаточно переломный. Это ещё не шаг во взрослую жизнь, это только выбор направления, в котором предстоит шагнуть. Проходят годы, ты учишься, блестяще или не очень, ты пробуешь свои силы во «взрослых» делах, ты пытаешься заявить о себе - не зря же именно студенчество традиционно является одним из самых активных социальных слоёв.
Ты отчаянно стараешься доказать всем и каждому, особенно тем, кто старше, что уже вырос, что уже получил право решать. Ты пытаешься ниспровергать авторитеты, ты презрительно отзываешься о своих учителях - тебе кажется, что их время уже прошло, а наступило твоё - время молодых и рьяных.
Ты стремишься доказать, что уже готов. А это не так. Ты всё ещё стоишь у порога другой жизни. И готовишься сделать первый шаг - долго готовишься, годами штудируешь старые книги и просеиваешь сквозь разум мегабайты текстов из Сети, повторяешь опыты, сделанные кем-то давным-давно, сочиняешь рефераты, всего лишь компилируя написанное до тебя, решаешь уже много лет назад решённые задачи. Но ты ещё не переступил порога, хотя всем сердцем стремишься к этому. Однажды это случается.
И именно в тот момент ты понимаешь - вот он, перелом, настоящий. Теперь ты - взрослый. Теперь это никто не посмеет опровергнуть… Ты готов смириться с тем, что ещё много лет на тебя искоса будут поглядывать те, кто старше, кто накопил больше опыта и лучше знает жизнь. Но теперь это всё неважно, поскольку подсознательно ты уже усвоил истину - ты взрослый. Ты начал новую жизнь.
У кого-то это происходит раньше, у кого-то - позже. Семнадцатилетний парень, отпахавший первую смену на заводе (плевать, что там всё автоматизировано и смена, по сути, заключалась в тупом наблюдении за не имеющими привычки ломаться приборами), смотрит на студента чуть свысока.
Да, может, у студента мозги работают и чуть получше, но он - пацан ещё, а этот рабочий - уже мужик. И если даже студент пойдёт работать - чтобы оплатить учёбу, чтобы позволить себе что-то лишнее, чтобы просто быть как все, - это ничего не изменит. Потому что эта работа - временная. Это - не переход порога.
Энсин[28] Феликс Баттл мысленно поставил точку и, опять-таки мысленно, вывел себе высший балл за отточенные формулировки. Тот факт, что немалая часть людей с такой позицией не согласится, его абсолютно не интересовал, куда приятнее было вить кружево рассуждений, в соответствии с которыми он, выпускник ФКА, сегодня сделал первый шаг за порог. Говоря проще, приступил к своей первой настоящей вахте в качестве помощника диспетчера космической станции «Скайгард-7».
Вообще говоря, особо гордиться было нечем. Его сокурсники получали назначения на боевые и исследовательские суда Флота, кто-то (в зависимости от волосатости лапы) пристроился непосредственно на Земле - быть мальчиком на побегушках, может, и не престижно, но ведь возможности карьерного роста в столице Федерации куда шире, чем на какой-то богом забытой станции, да ещё у курортной планеты. Признаться, и сам обладатель грозной фамилии[29] видел себя отнюдь не в унизительно мелкой роли помощника диспетчера.
В мечтах он гордо стоял на боевом мостике тяжёлого крейсера, вокруг всё горело, искрилось и дымило, а он, в отутюженном кителе, гордый и несгибаемый, грохотал в микрофон интеркома: «Это адмирал Баттл! Шестому дивизиону начать контратаку!» С другой стороны, служба здесь обещает быть приятной. Дисциплина с флотской не сравнится, деньги приличные, да и Талера под боком - это тоже кое-чего стоит. А что до адмиральского чина…
Жизнь длинна, и, возможно, в будущем всё изменится. Как говорила мама, «хороший старт». Феликс Баттл изобразил на лице сосредоточенность - не дай бог, кто-то догадается о его философствованиях. Шибко умных нигде не любят, а себя он именно к таковым и причислял, старательно игнорируя не слишком высокие баллы в новеньком дипломе, ибо это мелочи, не стоящие внимания, вызванные (кто бы сомневался) кознями завистников.
Осмотрев пульт, Баттл чуть нахмурился - ровно настолько, чтобы диспетчер Стивенс воспринял это в качестве деловой озабоченности, а не критики.
- Господин лейтенант, система видеозаписи отключена.
- Угу… - кивнул откровенно скучающий Стивенс.
На энсина он даже не посмотрел - таких сопляков перед глазами сорокалетнего диспетчера прошло немало, и новое лицо ничего не добавит и ничего не изменит в сложившемся образе молодого засранца, решившего, что диспетчерская космостанция - это и есть то самое место, откуда можно начать карьерный рост. Сам Стивенс имел на этот счёт своё, вполне сформировавшееся мнение, выражаемое одним кратким и ёмким словом - «дерьмо».
- Разрешите активировать? Согласно параграфу 124 раздела 14 Устава…
- Разрешаю! - буркнул, не дослушав, лейтенант.
Не объяснять же молокососу, что устав уставом, а постоянную видеорегистрацию ведут только в пограничных зонах. Поскольку здесь, на орбите Талеры, никому она не нужна, эта запись. Кто и когда будет её просматривать? Стивенс прикрыл глаза, сквозь щели век наблюдая за Ретивым энсином.
А тот вовсю изображал из себя опытного диспетчера. Суровый взгляд, предельная собранность, Всё внимание - датчикам сканеров и видеоэкрану. Такое ощущение, что стоит пареньку на мгновение расслабиться, и прости-прощай присутствие Федерации в этом секторе. С другой стороны - пусть его.
Вахта скучна по определению, и присутствие в диспетчерской двоих скорее дань традиции, чем практическая необходимость. Можно вздремнуть - а на любые претензии всегда найдётся подходящий к случаю ответ. Например, что молокососам надо бы привыкать к самостоятельности.
- Наблюдаю вспышку зелёного света в секторе JG52, доложил энсин. Стивенс чуть приоткрыл один глаз:
- Характеристики?
- 542нм, около 17 мегалюмен. Что это могло быть, господин лейтенант?
- Понятия не имею, с демонстративным безразличием зевнул Стивенс.
- Займитесь лучше делом, энсин. Если не ошибаюсь, вон та хрень на радаре сейчас запросит посадку.
Диспетчер оказался прав. Не прошло и минуты, как загорелся экран ближней связи. Симпатичная девушка несколько секунд с некоторым удивлением разглядывала Феликса, затем поинтересовалась:
- А ты кто такой?
- Помощник диспетчера Феликс Баттл, мэм, - сухо сообщил энсин.
- Представьтесь, пожалуйста.
Его официальный тон явно не произвёл на девушку впечатления. Она повернулась в сторону, к невидимому собеседнику, и вполголоса что-то пробормотала. Слов Феликс не разобрал, но, судя по последующему хихиканью, в его адрес прозвучало что-то весьма неприятное.
