Одновременно шёл поиск «Джорданны» - расчётные векторы в целом были близки. «Чёрного призрака» обнаружили через десять дней. Вернее, один из поисковиков засёк передачу бортового автоответчика беглеца, врубил маршевые на полную и спустя четыре часа зафиксировал наличие объекта на пределе действия сенсоров. Ещё минут через пятнадцать древний транспорт исчез с радара, но это уже ничего не меняло - по двум точкам и временному интервалу вычислить место его следующего появления было делом элементарным.
Аналитики выдали время и координаты, глубокомысленно предложив всем спасателям заняться делом - то есть сосредоточиться на «Джорданне». Несмотря на все расчёты, гость из прошлого появился раньше - на трое суток. И, вероятно, снова ушёл бы в прыжок, если бы предусмотрительный Кудинов не оставил часть кораблей в режиме патрулирования - «Призрака» снова запеленговали, и КМТ «Оберон» состыковался с искорёженным транспортом.
И сразу же отправил на борт находки десантную группу из десяти морпехов и троих специалистов. Все понимали, что капитан «Оберона» идёт на неоправданный риск, - но победителей, как известно, не судят, а победа была налицо. Исчезновения прекратились. Люди вернулись. Правда, не сразу.
- Снежка, а можно по существу?
- А по существу, никто не знает толком, в чём тут дело. Вернее, Бартон говорит, что знает, но в его отделе теорий больше, чем людей.
- Бартон?
- Доктор Фрэнсис Бартон, он возглавляет лабораторию физики пространства-времени. Он, кстати, будет завтра на пресс-конференции, так что сможешь с ним поговорить. Если захочешь. Довольно приятный дядька, но лично я из его теорий понимаю только отдельные слова, общий смысл как-то ускользает.
- Постой, а что, есть такой раздел физики?
- Угу, уже несколько месяцев как есть. Я тут познакомилась с одним пареньком из его группы, он ещё молодой, не утратил способности говорить по-человечески.
Если вкратце, то «Призрак» поймал очень непростой метеорит. Вот представь: мы живём типа в четырёхмерном пространстве, три измерения плюс вектор времени. У метеорита вектор времени оказался другим. В общем, началось светопреставление…
Внутри «Призрака» время стало другим, Физики Бартона млеют от восторга, а половина учёных федерации им завидуют до зубовного скрежета.
Говорят, когда «Винкля» только начинали собирать, конкурс сюда был человек десять на место, а когда Бартон сформулировал первую теорию, возрос до тысячи. Из сумбурного рассказа Снежаны понять удалось не так уж много - видно было, что девушка и сама не очень хорошо ориентируется в ситуации, подпитываясь слухами, обрывками разговоров и крайне сдержанными «сообщениями для прессы», также ничего не объясняющими. Что, в общем-то, и неудивительно - пользуясь случаем, Флот наложил лапу на проводимые исследования, апеллируя к соображениям «национальной безопасности».
Не то чтобы за спиной у каждого специалиста стоял внимательный дядечка «в штатском», но таковых на станции хватало. Скорее всего, весь или почти весь обслуживающий персонал получал жалованье по ведомости Флота, и имел «на майке» погоны не ниже лейтенантских.
Вряд ли эти предосторожности были лишними - Бартон уже успел ляпнуть на одной из пресс-конференций о возможности создания «принципиально иного типа межзвёздного двигателя» - одного этого хватило бы на пожизненную «подписку о неразглашении».
Пока что о «Чёрного призрака» физики обломали себе зубы - толком объяснить происходящее на корабле они так и не смогли, поскольку, по всем расчётам, слияние двух объектов с разными векторами времени не должно было породить то, что в итоге произошло.
Если снаружи и в непосредственной близости от каменного обломка ситуацию ещё можно было просчитать, то в остальной части транспорта никакие расчёты достоверной картины не давали. Люди входили в каюту - и выходили из неё спустя несколько дней. Встречали в коридоре самих себя. Один из экспертов, Гарфилд, во время такой встречи попросту сунул своему альтер эго планшет - мол, не трать времени, возвращайся, все данные уже записаны.
Тот, не будь дурак, побежал к шлюзу… по дороге глянул в планет пусто, никаких записей по проведённой работе. Плюнул, пошёл дело делать. Возился часов шесть, вымотался до упора, решил, что пора возвращаться. И снова встречает себя - только бодрого и свежего. Ну и… решил пошутить мол, чего тебе тут горбатиться, на, держи, всё сделано уже…
В общем, эксперт вышел из шлюза без планшета, который, кстати, так и не нашли. Возможно, там какая-то петля времени образовалась.
- Людей с «Призрака», кстати, вытащили - ну, в смысле, тех, что на нём изначально летели. Последний вышел больше двух месяцев назад, а вас всё нет и нет.
- Мы там… надписи на стенах видели…
- А, ну тогда с вас шампанское. Моя идея! Снежка прямо засветилась от удовольствия.
- В последний месяц все, кто на «Призрак» ходят, стены расписывают. Правда, толку от этого мало было. Написал, на пару шагов отошёл - а надписи нет. Или есть, но только кусок.
- А попроще ничего придумать не могли? - несмотря на то что именно надписи вывели их из корабля, сама идея Катю не впечатлила.
- Вон, Ленка от страха чуть с ума не сошла.
- Сначала до вас пытались по радио докричаться, пояснила Снежана, или по внутренней связи, но без толку. Там с электроникой какие-то сложности, физики пока не разобрались… Ребята говорили, что слышали команды Ван Торрена… ну, это капитан «Призрака». В общем, те команды, что он в самом начале катастрофы отдавал. Кстати, вы ведь тоже внутренней связью пользовались, да?
- Ну… да.
- Ага, значит, это вас Гарфилд слышал… Бросился в рубку - там, ясное дело, никого нет. Потом с кем ни говорил никто ничего…
- Так мы на корабле одни оставались?
- Кать, ты что, не поняла?
Там работают человек семьдесят, не меньше. Просто с того момента, как «Оберон» состыковался с «Призраком», время на нём несколько… с ума сошло. Бартон говорит - это из-за смещения масс… я не совсем поняла, но, как мне кажется, его и так никто не понимает, он привык. Типа, метеорит и «Призрак» находились в относительном равновесии, время там почти остановилось, где-то год за час. Команда даже толком не поняла, что произошло, ну, метеорит, связь навернулась, экраны внешнего обзора сдохли. Бывает. Ремонтировали потихоньку, временный шлюз к двигателям строили. Там, кстати, инженеры наши уже всё осмотрели, говорят, что при некотором везении Ван Торрену и его людям, вероятно, удалось бы выбить метеорит наружу и запустить маршевый. Где-нибудь лет через пятьсот по-нашему.
Когда «Маргаритка» к шлюзу прицепилась, там такое началось… сперва они друг друга потеряли - вот был рядом человек, отвернулся на секунду - нет его. Но они в это время почти все поблизости от метеорита были, поэтому их недалеко разбросало, в пределах двух-трёх недель. Клариссу, она у них коком была… её на четыре месяца почти. Ну а вас - на полгода с гаком.
