– О, сударь, последнее, я уверен, наверняка является более важным обстоятельством, чем выражение почтения, верно? – рассмеялся Гордиан. – Каковы мои планы? Да, собственно, никаких специальных планов пока нет. Я счастлив, рад и удовлетворен. Что еще сказать? Я получил новое тело, я возвращаюсь домой, враг разбит, друзья живы. И, сударь, я наконец-то отыскал свою девушку, так что скоро буду счастлив полностью. Вот и все!
– И все, вы так полагаете? – Аякс с сомнением изогнул бровь. – Не думаю, сударь, не думаю. Корпорация по-прежнему находится в жесточайшем кризисе, как и само Искусственное Мироздание. Смерть Тэдди Октавиана – явление временное, и его уничтожение вашим юным товарищем не решает всего сонма проблем.
Гор прекрасно понимал, куда клонит старый политик, и, торопясь отправиться в путь, только пожал плечами.
– Опять хотите предложить мне работу? – воскликнул он. – Учредитель Нуля, древние тайны, поиски божественного начала… – Он покачал головой: – Мне триста шестьдесят два года, сударь, и главное, чего я хочу после двух лет мытарств по этому жестокому миру и купания в реках крови, это отдых в родном Тринадцатимирье. К тому же временно или нет, но Октавиан мертв. Насколько я понимаю, на время, пока Верховный стратиг отсутствует, его полномочия переходят к председателю ареопага. То есть к вам! Используя коды экклесии, вы можете заблокировать Хеб-седы Октавиана в пределах всей Корпорации так же, как он когда-то заблокировал мой. Разве я не прав?
Аякс помедлил, рассматривая собеседника чуть прищурившись, затем отрывисто кивнул:
– Вы правы, более того – это уже сделано. Нигде в пределах Корпорации Тэдди Октавиан возродиться не сможет. Но мастер Гор, – архонт сокрушенно покачал головой, – неужели, глядя на простирающийся вокруг вас удивительный Мир Приключений, на замкнутую вселенную, которая не связана с Нулевым Синтезом ни временем, ни пространством, вы склонны питать иллюзии? Искусственное Мироздание включает в себя сто сорок четыре огромных континиума, каждый из которых состоит из бессчетного количества Вселенных, каждое из которых несет внутри себя множество планет. Мы же с вами контролируем пока лишь две из этих Множественностей. И Тэдди Октавиан воскреснет, я готов поставить на это все что угодно! Кризис не будет исчерпан до тех пор, пока узурпатор окончательно не упокоится или пока не будет найден Учредитель!
Гордиан вздохнул.
– Я прекрасно понимаю, что с нашим противником вряд ли покончено, – печально согласился он. – Но по большому счету мне нет особого дела до кризиса Множественности, по крайней мере, в ближайшее время. Я только что нашел свою женщину, и мне нужен определенный срок, чтобы рассказать ей о том, что я снова ее покидаю. Но, сударь, не унывайте – мне интересно то, о чем вы говорите, так что, быть может, я присоединюсь к вам. Но где-нибудь через стандартный локальный год, не раньше!
Тонкие губы Аякса расплылись в усмешке.
– О, сударь, вы серьезно заблуждаетесь, – энергично произнес он, – ибо вы уже присоединились ко мне. Вам нет дела до кризиса? Вам просто «интересно»? Но кризису, сударь, есть дело до вас! Тэдди мстителен, он не забудет о вашей роли в его убийстве. Учитывая, что на сегодняшний день наш экс-стратиг обладает техническими возможностями, во много раз превышающими все, что только можно себе представить, было бы непростительным самообманом сомневаться, что он рано или поздно достанет вас еще раз. В Нулевом Синтезе, в Твердом Космосе – да где угодно!
Аякс встал и прошелся по комнате. Легко было догадаться, что результат беседы его совсем не удовлетворяет.
– А знаете что, друг мой? – воскликнул он с неожиданным оптимизмом. – Я делаю вам серьезное предложение – я приглашаю вас на Совет архонтов! На самом деле, Гордиан, когда закончите здесь свои личные дела, приезжайте в кластер Уасет, столицу Нуль-Корпорации. Там мы встретимся с другими архонтами, с преданными нам стратигами, эфорами, диадохами, хилиархами, геронтами, эпархами, да, господи, со всеми, кто управляет нашей чудовищно огромной Множественностью Нулевого Синтеза. Теперь вы, можно сказать, властелин собственной Множественности, равной по статусу всей Корпорации Нуля. Вы включены в число вершителей судеб Искусственного Мироздания уже одним этим фактом. И если одна Множественность не в состоянии справиться с проблемой, то, быть может, с ней справятся две вместе? Твердый Космос и Нуль-Корпорация – таков будет наш союз! Приезжайте, и тогда, возможно, слова тысяч людей убедят вас сделать то, в чем вы отказываете мне. Сделать правильный выбор!
Гор в раздумье слегка наклонил голову набок.
– Уасет, – медленно произнес он, словно пробуя слово на вкус.
Скрытая столица Нуль-Синтеза, своего рода Новые Фивы. Космический куб, колоссальная тайная планета, откуда управляются рукотворные вселенные. За всю свою долгую карьеру Гордиану Рэксу доводилось там побывать лишь дважды…
– Год, не год, но приезжайте через месяц, – продолжал настаивать Аякс. – Уверен, месяца вам хватит, чтобы отдохнуть и разобраться со своими личными делами. Я же за это время соберу оставшихся членов ареопага и прочих магистратур, готовых присоединиться к нашему союзу. К этому же сроку, я полагаю, немного прояснится и ситуация с Тэдди Октавианом.
Гордиан задумчиво потер подбородок.
– Полагаю, месяца должно хватить, – сказал он наконец. – И если вопрос поставлен таким образом, то я, конечно, прибуду.
Аякс удовлетворенно кинул:
– Вот и отлично! Тогда жду вас в условленный срок в нашем столичном кластере.
Архонт уже развернулся к балкону, у которого висел гравикар, но неожиданно задержался.
– Скажите мне, Гор, – спросил он через плечо, – а кроме меня и Октавиана, вы отправляли с Невона—сто сорок три письмо кому-нибудь еще?
Гордиан пожал плечами:
– Да, сударь, как это ни странно. Вы будете надо мной смеяться, но кроме вас я умудрился отослать сообщение еще и Учредителю Корпорации.
– Вам известен электронный адрес Бога Смерти?! – Удивлению Архонта не было предела, а взгляд почти превратился в острие кинжала.
– Нет, я отослал сообщение наугад, просто по имени. А что, письмо дошло?
Аякс отвернулся, уставившись куда-то в окно. Лица его не было видно, и Гор дорого бы дал, чтобы увидеть чувства, отражавшиеся на нем.
– Видимо, да, – медленно, почти по слогам произнес бессмертный Архонт. – Впервые со времени своего исчезновения, впервые за тридцать лет, с адреса Учредителя мне пришел запрос. Странный запрос, сударь, как будто писал не Он, Бог Смерти, наш Господь и хозяин, а некто другой.
Аякс мотнул головой, как бы стряхивая оцепенение, махнул в знак прощания рукой и снова направился к открытому балкону.
