Меч все еще торчал у него в боку. Лима посмотрела из-за плеча киборга наверх.
На лестнице засели двое, их лазерные разрядники были направлены в ее сторону.
Нажимая киборгу на руку, она заставила его двигаться к лестнице.
— Стой на месте! — Киборги наверху провожали их стволами.
Она продолжала идти, толкая перед собой раненого.
— Ты кто такая? — пытался говорить он. — Ты знаешь, на кого напала?!
Киборг хрипел и непроизвольно стонал от боли.
— Ты, тварь! Ты мне легкое пробила.
Лима не собиралась отвечать, они уже поднялись на один пролет, и киборги наверху напряглись.
— Э, вы чего надумали? — заметив их реакцию, возмутился раненый. — Не вздумайте стрелять, я вас потом на ремни порежу!
Он попытался упереться ногами в ступени, но девушка натянула шунты и вывернула ему руку так, что затрещали кости. Пленный взвыл.
— Эй, я не знаю, кто ты такая, но давай договоримся, — предложил он, снова переставляя ноги по ступенькам.
Киборги с разрядниками отступили назад. И вскоре Лима уже была на втором этаже.
— Да кто ты такая, Зодчий тебя забери! — не выдержал один из киборгов.
— Я — Охотница, — проговорила она громким шепотом, так, чтобы услышали все киборги.
— Чего тебе нужно?!
— Мне нужен Ахрават.
— Тогда чего ты за нами идешь? Он там внизу остался!
Лима оглянулась, и тут киборги начали стрелять.
— Нет! — вскрикнул раненый киборг, когда лучи вонзились в его тело.
Лима почувствовала, как он начал оседать. Протянув руку, схватилась за рукоятку меча, дернула ее на себя, вырывая клинок из тела киборга и одновременно отталкивая его.
На подгибающихся ногах он сделал несколько шагов и налетел на одного из стрелявших, повиснув на нем. Охотница ринулась вперед, ударила мечом по разряднику второго киборга, подкидывая ствол вверх. Лучи ударили в потолок, обсыпав все вокруг каменной крошкой. Следующим ударом Лима проткнула противнику гортань, лезвие вышло из затылка, и выпученные глаза киборга остекленели.
Охотница, оставив клинок в теле киборга, сразу повернулась к оставшемуся врагу, ногой отбила в сторону разрядник, который тот уже навел на нее, одним движением опустила ногу, сместила центр тяжести нанесла удар голенью другой ноги по голове. На латах остались кровавые следы, а киборг рухнул как подкошенный.
Она склонилась над ним, положила одну ладонь на подбородок, другую на затылок и свернула шею. Потом распрямилась и посмотрела на дверь впереди. В отличие от всех остальных, она была в хорошем, почти отличном состоянии. Ни одного следа от лезвий метательных ножей, ни одного ожога от лазера.
«Пижон!»
Охотница улыбнулась, наклонилась и выдернула свой меч.
Она подняла труп одного из киборгов, который показался ей легче остальных, закинула его на плечо, разбежалась и с криком швырнула на дверь.
Створки разлетелись в стороны, одна сорвалась с верхней петли и, накренившись, повисла на нижней.
Вопреки ожиданиям, никто не начал стрелять и не напал на нее.
Лима заглянула в комнату и увидела Ахравата.
Ей нужна была передышка, и то, что он не напал сразу, как только она вошла, было ей на руку.
— Я ждал тебя, Охотница, — сказал Ахрават.
— Значит, можно ожидать от тебя сюрпризов? — ответила ему вопросом Лима.
Она прошла в помещение, обставленное под старинный кабинет.
«Что за патологическая тяга к показухе у этих главарей», — подумала она, заняв позицию сбоку от киборга и приготовившись к любым ловушкам.
Стол, за которым он сидел, был из настоящего дерева, стул с высокой прямой спинкой и с подушками, обтянутыми зеленым сукном. На углу стола, рядом со стопкой молекулярных накопителей, лежали книги, Лима непроизвольно пробежалась по ним взглядом, но тут же перевела его на Ахравата. С ним нужно было держать ухо востро.
— Знаешь, — сказал он, — однажды мне пришлось в одиночку безоружному драться против четверых противников, и мне не было страшно. Я мог позволить себе ослушаться Моргана, когда он был на вершине своей славы. Я почти на равных разговаривал с Зодчими, и эти твари не пугали меня, а один раз я видел Хозяина… И я не боялся, мне было интересно. Но ты…
Киборг напряженно сглотнул и продолжил:
— Тебя я всегда боялся. Раньше, когда о тебе только начали складывать легенды, я все время ждал, что вот сейчас ты появишься из темного проулка и обрушишься на меня со всей своей яростью или неизвестно откуда метнешь свое знаменитое копье, и оно пригвоздит меня, как насекомое к стене. Как бы это глупо ни было, но я боялся быть киборгом, ведь ты так нас ненавидела.
— Да я и сейчас вас… — она цыкнула и с брезгливым видом покачала головой, -…не очень.
— Когда несколько дней назад я узнал, что Морган умер, а ты сбежала из мастерских, то ждал тебя. Я вспомнил свой страх, и, как оказывается, не напрасно. Ты здесь и хочешь убить меня.
— Если будешь послушным мальчиком и выполнишь все, что я тебе скажу, то, так и быть, я просто тебя отшлепаю.
Лиме надоели «проникновенные» речи киборга. Она уже восстановила силы, и пора было заканчивать это представление. Охотница сделала шаг к нему, но тот сразу вскочил, с грохотом отодвинув стул и едва не опрокинув его. Отступил назад и вытянул руку с зажатым в ней приборчиком.
— Не подходи ко мне, — спокойно сказал Ахрават.
— А то что? — Лима крутанула клинком — лезвие со свистом рассекло воздух.
Лицо киборга покрыла испарина, страх читался в его взгляде.
— Я убью Следопыта.
— Сколько угодно. Можешь перебить хоть всех следопытов, а заодно и всех ищеек в городе, думаешь, мне не плевать?
Охотница снова шагнула к нему.
В первую секунду Ахрават даже запаниковал: его расчет оказался неверным — и стал оглядываться в поисках пути к отступлению.
— Не так быстро, — нахмурилась Лима. — Я еще не узнала, что хотела.
Киборг не верил ей. Он был уверен, что она блефовала. Не может быть, чтобы ей был безразличен Следопыт!
— Хочешь сказать, что тебе будет все равно, убью ли я твоего дружка Аса или нет?
— Где ты его, интересно, найдешь? — улыбнулась девушка.
Ахрават остановился, и губы его растянулись в усмешке.
— Я совсем забыл, что тебя не было с нами последние три года. Следопыт — это и есть Ас. И сейчас он лежит на формовочном станке, в моей мастерской, и если я уберу палец вот с этой сенсорной пластинки, -киборг чуть сдвинул большой палец на серой коробочке дистанционного управления, показывая Лиме край блестящего квадратика, — то запустится пресс. Сорок тонн будут давить на твоего дружка, пытаясь в течение пятнадцати минут придать ему совершенно плоскую форму, чтобы ты потом могла скатать его в рулон и отнести к его клонированной сучке. А та смогла бы повесить его на стену вместо гобелена.
