— Их было не больше десятка, — лениво поддержал его Жак.
— Хвастуны, — улыбнулась киборгам девочка, выглядывая из-за Лимы.
— Конечно, хвастуны…
— …потому что можем себе это позволить! Сая показала им язык.
Охотница заметила, что у киборгов весьма потрепанный вид. И, судя по жженой ране на плече одного и проплавленному шраму на бедренных имплантах другого, схватка прошла не так легко, как они хотели показать.
— Ну что, мы пришли? — Жан стал оглядываться. — Не слабо твои вояки нарубили!
— Где они сами-то? — Жак посмотрел на высящиеся вокруг строения.
Лима тоже огляделась. Те здания, которые занимали пехотинцы, покрывали дыры, словно гигантский червь прокладывал свой путь, выгрызая проходы в стенах, перекрытиях и лестницах.
И похоже, внутри уже никого не было.
— Они в этом решете прятались? — Жан с сомнением посмотрел на остовы строений.
Он достал пищевой брикет, распечатал и стал жевать.
— Ничего лучше они не нашли? — поддержал напарник и тоже вытащил из кармана брикет.
Лима выхватила еду у него, оставив киборга с открытым ртом, и отдала девочке. Жан спокойно отломил половину от своего брикета, похлопал Жака по плечу и протянул кусок, продолжая жевать.
— Когда я оставляла их прошлой ночью, здания выглядели вполне прилично, — сказала Охотница.
— Значит, чужаки поработали.
— Значит.
Они отошли в сторону, чтобы не маячить посреди улицы, и расположились за перевернутым гравимобилем, где их никто не мог увидеть.
Киборги и девочка увлеченно жевали брикеты, а Лима задумалась.
Она не знала, дождались ли пехотинцы подкреплений или просто отступили, не выдержав натиска противника. Далеко они сейчас или прячутся где-то рядом. Охотница прислушалась, но звуки стрельбы раздавались издалека. Даже если предположить, что солдаты заняли позиции где-то поблизости, то в любом случае она не знала, где их искать. А таскать с собой по развалинам в городе кишащем чужаками, маленькую девочку, пусть даже в сопровождении мощного киборга, ей не очень хотелось. На ум приходило только одно.
— Вы знаете, где торговая площадь?
— Жнаю, — ответили оба киборга с набитыми ртами. — Тут недалеко.
— Сейчас пойдем туда.
— Ночью базар не работает, — любезно сообщил Жан.
— Жри и не умничай, — осадила Лима, ей было не до шуток.
Сая протянула ей брикет.
— Наелась?
— Да.
Девушка разломила брикет на две части, одну сунула в карман, от второй откусила… Только когда питательная, чуть сладковатая масса оказалась во рту, Лима поняла, как голодна. И эта простая еда показалась ей необычайно вкусной.
— Эх, — протянул Жак, отряхивая руки и вытирая губы тыльной стороной ладони. — Вот из таких маленьких приятностей и должна состоять жизнь.
— Ага, — согласился второй киборг, — а вот если бы мы вчера пошли к Ахравату, то плелись бы сейчас, наверное, в сторону Старгарда.
— Почему? — нахмурившись, спросила Охотница.
— Нам кореш предлагал к нему пойти работать. Вчера как раз. Говорил, что Ахравату нужны бойцы. Рассказывал, что у него полно имплантов и оружия, якобы тот нашел тайники Моргана и теперь собирал себе армию. А сегодня ночью они должны были свалить из города. Правда, кореш не уточнял, куда именно, но мы думаем, в Старгард, куда же еще?
— Что?! — встревоженно спросила Лима.
— А чего? Хороший ход. Отсидеться подальше от всей этой пальбы, а потом вернуться со свежими силами, и город твой!
— Ты сказал, они должны сегодня ночью уйти?
— Да, сейчас как раз, наверное, выходят. Ахрават жадный, он гонял своих людей, чтобы они доставляли для него добро из моргановских схронов. Ничего не хотел оставлять, опасался, что город разрушат и ему мало достанется. А так бы давно уже свалил.
У Лимы внутри все сжалось. Если Ахрават сейчас уйдет, то найти его будет очень трудно. А потом, когда он вернется в Ассем со своей новой армией, то станет практически недосягаем. Ко всему прочему, еще неизвестно, кто победит в нынешней войне. Если гарнизон не выстоит, то вторая часть вещи будет потеряна навсегда. Этого нельзя допустить!
Киборги заметили волнение девушки.
— Что случилось?
— Где его берлога?
— Ахравата?
— Да!
— Спортивный комплекс с аквапарком, в следующем квартале двухэтажный дом. Отдельно стоит, не спутаешь, перед ним еще клумба разбита.
Охотница опустилась рядом с девочкой, взяла ее ладошки в свои.
— Сая, послушай меня, — сказала она, глядя девочке в глаза. — У меня появилось сейчас одно очень важное дело. Оно настолько серьезное, что от того, сделаю я его или нет, зависят жизни многих и многих людей.
Лима видела, как Сая часто заморгала, у нее задрожали губы, но девочка ничего не сказала.
Охотница не умела говорить с детьми, тем более не знала, какие слова подобрать, когда собираешься бросить ребенка с едва знакомым киборгом посреди воюющего города на улице, усыпанной трупами пришельцев.
— Это очень важно для меня, для тебя, и для Жан — Жака тоже. Тебе же нравится Жан-Жак? Ты говорила — они смешные. Поэтому мне надо уйти, и я не могу взять тебя с собой.
Из глаз девочки текли слезы. Лима погладила ее по волосам, вытерла кончиками пальцев слезы на щечках.
Сая бросилась Охотнице на шею и крепко обняла.
— Ты только не умирай, пожалуйста, — еле слышно сказала она.
— Я не умру и скоро вернусь, обещаю, — ответила Лима.
Снова посмотрела девочке в глаза, улыбнулась и повторила:
— Обещаю.
Охотница поднялась и повернулась к киборгам. Пока она говорила с девочкой, напарники стояли рядом и не вмешивались.
— Пойдете к торговой площади, — сказала девушка. — Найдешь крайнюю лавку по южной стороне площади. Там живут Ас и Нати, это мои друзья.
Киборги кивали, внимательно слушая.
— Если они будут там, скажешь, что это я тебя послала, — продолжала Лима. — В качестве доказательства расскажешь, что когда мы с Сэмом и Асом в последний раз уходили из лавки старьевщика, то воспользовались лазом в задней комнате, который был спрятан под комодом.
Она вспоминала еще детали, которые могли убедить Аса и Нати, что киборг и девочка пришли от нее.
— У старика был дробовик, Себастьян вез нас по своим тоннелям на гравициклах, и так мы добрались до моста, — перечисляла она.
— Себастьян — это король стунеров? — спросил Жак.
— Не перебивай! рявкнула Охотница. — Да, Себастьян — король стунеров. Запоминай то, что я тебе говорю, потому что Сая теперь будет с тобой и тебе придется заботиться о ней. И если с девочкой хоть что-нибудь случится, ты пожалеешь, что вообще родился на свет. Понял меня?!
— Понял, — сказал Жан.
— Понял, — повторил Жак.
