Вскоре к нему на помощь пришли остальные члены команды, и это дало результаты. Жидкости в канистре перемешались в однообразную сероватую массу, после чего Корн разрешил сделать перерыв.
Однако сам он не прекращал работу, занявшись картриджем с химикатами, который извлёк из нижней части туалета.
Майк тщательно смешивал содержимое одних фильтровочных слоёв и пренебрегал другими, выкладывая их на пол. Милош тут же переносил ненужные компоненты к куче доставленных припасов и маскировал их, чтобы в случае неожиданного прихода охранников у них не возникло подозрений.
Спустя минут сорок после начала работы все приготовления были закончены.
Майк вздохнул и, указав Нику на ящик для фекалий, где теперь находились тщательно перемешанные компоненты химических фильтров, сказал:
— Я и не предполагал, что нам так повезёт. Наша бомба в два, а то и в три раза мощнее, чем получилась бы первоначально.
— А как это скажется на нас, Майк?
— Мы спрячемся за колоннами, — пояснил Корн, указывая на поддерживавшие крышу железобетонные столбы.
Ламберт отложил галету, поднялся на ноги и, подойдя к Корну, присел рядом с ним:
— Майк, — тихо произнёс он. — Эти столбы очень тонкие. Даже если встать боком, тело не будет полностью защищено… Однажды я видел, как взрывная волна срезала человеку все выпиравшие из-за укрытия части тела. Получилось очень некрасиво.
— Не беспокойся, Ник, такое случается, только если взрывная волна движется со скоростью, превышающей скорость звука. В случае дозвуковой скорости волна упирается не в столб, а в образованную на его поверхности воздушную подушку, таким образом, толщина этого укрытия станет в несколько раз шире.
— А ты уверен, что скорость будет дозвуковой?
— А ты уверен, что, если мы уменьшим заряд, его хватит для выбивания этой двери? — вопросом на вопрос ответил Корн.
— Тебе хорошо говорить, ты маленький. А как быть с Элеонорой? — после паузы сказал Ник. Впрочем, иного выхода действительно не было, и он махнул рукой:
— Ладно, готовь заряды.
— Хорошо, командир, — ответил Корн и принялся распутывать сетку из-под фруктов. Полученной прочной нити вполне хватало, чтобы привести в действие запал, роль которого должна была сыграть бритва.
После этого Майк перетащил ящик с химикатами к двери, затем открыл канистру и несколько раз брызнул в неё солдатским дезодорантом. Решив, что этого достаточно, он закрутил крышку и снова энергично потряс ёмкость. Теперь, после того как масса настоялась, она легко размазалась по стенкам и приобрела зеленоватый оттенок.
— Пошла реакция! — радостно сообщил Корн своим товарищам, которые уже вовсю готовились к предстоящему взрыву.
Остатками масла они натирали открытые участки тела, а кусками упаковочной плёнки укрепляли одежду.
Лавай, как самый неопытный, не мог понять, зачем все это нужно, но ему, ничего не объясняя, беспардонно намазали шею растительным маслом.
Наконец всё было готово. Установив канистру на ящик с химикатами, Майк ножом пробил в ней небольшую дырочку, через которую начал выходить едкий зеленоватый газ.
На это отверстие Корн уложил бритву со снятым кожухом и начал пятиться назад, осторожно разматывая тонкую нитку.
— Ну, все готовы? — спросил он, заняв позицию за столбом и втянув живот.
Ему не успели ответить, потому что загремели засовы на двери.
Корн торопливо дёрнул за нитку, однако ничего не произошло. Он дёргал и дёргал, но время как будто остановилось. Никакого взрыва не было, но и урайцы больше не гремели засовами и не пытались войти в бокс.
«Наверное, передумали, — подумал Майк. — Значит, у меня есть шанс все исправить и попробовать ещё раз…»
Неожиданно что-то чувствительно его тряхнуло, он заморгал и крепко зажмурился, потому что глаза запорошило взметнувшейся в воздух известковой пылью.
— Открой глаза, Майк… Глаза открой! — послышалось как будто откуда-то издалека. Лейтенант Корн разлепил слезящиеся веки и обнаружил, что в боксе стало значительно светлее.
Кто-то потащил его вперёд, и только тут до Майка дошло, что передней стены больше нет, оттого так и светло. «Значит, взрыв получился», — радостно сказал он про себя и, ощупав пояс, нашёл свой нож на прежнем месте. На душе стало спокойнее, и Майк начал понемногу осматриваться.
Оказалось, что за руку его тащит майор Ламберт, а Стив Милош подталкивет оглушённого Лавая. Одежда на всех висела клочьями, что бросалось в глаза особенно у Элеоноры, груди которой, хотя и поцарапанные, выглядели просто потрясающе.
«Хорошо, что сиськи уцелели, — тупо подумал Корн. — Таким женщинам, как Элеонора, они очень идут…»
Лейтенант не очень понимал, куда они торопятся и зачем, однако скоро пыльная завеса начала рассеиваться и впереди показалась высокая серая стена. Майк узнал кодовую дверь и рядом с ней зелёную будку контролёра.
Возле будки стояли два вооружённых охранника и взирали на приближавшихся людей с удивлением, граничащим с ужасом.
— Диверсионный акт! Это диверсионный акт! — что было силы крикнул Ламберт, обращаясь к часовым. Те испуганно переглянулись, не зная, что делать дальше. Впрочем, несмотря на странный вид неожиданных гостей, на их одежде были вполне различимы знаки урайской армии.
— Капрал Хойдер, сэр, — представился один из охранников. — Могу вызвать врача.
— Не нужно, капрал, требуется срочно проверить замок — возможно, он неисправен. ПИ-тестер есть?
— О да, сэр, — кивнул капрал, не отрывая глаз от обнажённой груди Элеоноры. Со всех сторон неслось завывание сирены, где-то надрывно кричали командиры охранных подразделений, а Хойдер все стоял и смотрел, пока Милош не хлопнул его по плечу. Только тогда капрал побежал в дежурку.
Через несколько секунд он появился с тестером и своей капральской курткой в руках.
— Пусть мисс прикроется, — сказал он.
— Спасибо, братец, — поблагодарил за Элеонору пришедший в себя Корн. Его нож скользнул в рукав и лишь ждал подходящего случая, чтобы впиться в чьё-то тело.
Что же до Лавая, то он качался, словно былинка на ветру, и все норовил свалиться на землю.
Элеонора схватила тестер и с головой ушла в работу. Засучив рукава капральского подарка, она уверенно вонзала тонкие жала в индикационные отверстия.
Один, два, три, четыре… Всего — двадцать. Ламберт встретился глазами с лейтенантом Корном, и они поняли друг друга. Милош чуть посторонился, закрыв капралу Хойдеру обзор, и его напарник почти беззвучно повалился на стену. Корн подхватил автомат своей жертвы, чтобы звук падения не привлёк внимания Хойдера, затем шагнул к нему.
