Человек так увлеченно следил за суетой у Пирамиды, что заговорить с ним и при этом не испугать было просто невозможно. Я подобрался к незнакомцу почти вплотную, а он даже ухом не повел; однако странно, что жизнь в кишевшем опасностями городе не привила ему осторожности.
Ладно, плюнул я, пугать так пугать. Главное, чтобы не запаниковал и не бросился с террасы вниз. Или в драку не полез. Этому беспечному придурку повезло, что он не заинтересовал «Всадников», так как с площади его фигура наверняка была хорошо заметна. А вот если напугается и начнет суетиться, тогда непременно обратит на себя внимание. Уверен, знакомство с «революционерами» подарит ему массу впечатлений, только вряд ли эти впечатления будут позитивными.
Кажется, все прошло великолепно. Даже если «Всадники» на площади и видели маячившего на террасе человека, для них он просто пропал. Высунув руку из-за дерева, я ухватил незнакомца за шиворот, зажал ему рот, подножкой швырнул на землю и утащил от края террасы. После чего бросил мимолетный взгляд через перила, дабы убедиться, что враги не начали беспокоиться и показывать на нас пальцами.
Что ж, мой дебют в качестве разведчика прошел «на ура», но незнакомец не стал мне аплодировать. Вместо этого он начал дергаться, вращать глазами и мычать что-то испуганное. Бороться со мной он и не пытался: так, брыкался от страха, и только. Было с чего бедолаге испугаться: стоял, никого не трогал и вдруг на тебе! – набрасывается какой-то амбал и тащит неизвестно куда. Со страху все, что угодно, можно вообразить, вплоть до…
Впрочем, надеюсь, за маньяка-насильника он меня все-таки не принял.
– Успокойтесь! – приказал я ему. – Я не собираюсь вас убивать. Прошу прощения, но вы ведете себя чертовски неосторожно, поэтому я так поступил. Нечего мелькать на виду у тех ублюдков – пристрелят и не задумаются. Сейчас я вас отпущу, только умоляю: не надо кричать! Повторяю: я вам не враг!
Следовало сначала проверить, возымели мои слова действие или нет. Я осторожно освободил захваченному рот, но держал ладонь наготове – кто его знает, а вдруг не поверил и сейчас как заголосит благим матом на всю округу.
Поверить не поверил, однако голосить не стал.
– Вы тоже оттуда! – задыхаясь от ужаса, произнес незнакомец дрожащим голосом. – Я вас узнал – вы один из них! Дьявол, мне конец!..
– Верно, – согласился я, – когда-то я был одним из них. Но я не оттуда. С недавних пор я не имею отношения к тем людям. Еще раз извините за вынужденное насилие, но своим легкомысленным поведением вы могли навлечь на всех нас беду.
– Тогда будьте добры, уберите руки, пожалуйста, – попросил он, поскольку, занятый беседой, я как-то упустил из виду, что все еще удерживаю его за шиворот. Само собой, это шло вразрез с моими мирными заверениями и вызывало у собеседника недоверие. – Согласен: я был не прав. Клянусь больше так не делать.
– Верю. – Я немедленно освободил его и даже из вежливости разгладил ему смятый на горбушке пиджак. – Не смею вас задерживать, можете идти. Только две просьбы: никому не рассказывайте, что видели меня здесь, и никогда больше не гуляйте на шестом ярусе этого здания.
– Огромное спасибо, обязательно учту, – нервно кивнул человек, постепенно приходя в себя. – Так это… я пойду?
– Да, конечно, – подтвердил я. – Удачи вам. В следующий раз будьте осторожнее. А лучше вообще убирайтесь из центра.
Незнакомец еще раз кивнул, попятился было к двери, однако потом остановился и замялся в нерешительности. Он явно собирался задать какой-то вопрос, но, видимо, опасался, что я вдруг поменяю милость на гнев. Я вопросительно посмотрел на него, но он так и не осмелился открыть рот.
– Что-нибудь еще, уважаемый? – Мне пришлось нарушить эту грозившую затянуться молчанку.
– Капитан Гроулер, ведь верно? – Он вымученно улыбнулся и потрогал свою верхнюю губу, намекая на мой второй «персон-маркер», который незнакомец уже успел заметить. – Не отпирайтесь, это точно вы! Я видел несколько ваших игр. И ту игру, где вы… на которой вам очень не повезло. Но я рад, что вас в итоге оправдали.
Нашел место и время для ностальгических воспоминаний! Хотя, сказать по правде, всегда приятно, когда тебя узнают. Даже в такие минуты.
– И не боитесь? Ведь за то, что вы меня опознали, я могу вас убить, – мрачно пошутил я, думая при этом, что пора бы, наверное, расстаться со своими клыками. Особые приметы мне сейчас ни к чему. Кого только заставить выдрать мне клыки? У самого рука точно не поднимется.
– Не боюсь, – ответил незнакомец, однако на пару шагов все же отступил. – Вы же дали слово, что не убьете.
– Могу и нарушить, – буркнул я вполголоса и уже громче добавил: – Напоминаю: вы тоже дали слово, что не видели меня.
– Нем как могила! – стукнул себя в грудь незнакомец. – Будьте уверены… А можно еще вопрос?
Я заметил у него за спиной шевеление кустов, пригляделся и обнаружил, что притаившаяся в зарослях Каролина с любопытством подсматривает за нами. Правильно ведет себя девочка: без приказа на глаза не показывается. Вон и стиффер в руку взяла – а вдруг понадобится? Похвальная предусмотрительность. Надо только будет рассказать ей поподробнее о правилах маскировки, большинство из которых Черная Гарпия не соблюдала, поскольку элементарно о них не знала.
– Спрашивайте, – разрешил я. – Только после этого ответите на мои вопросы, договорились? Кстати, с кем имею честь разговаривать?
– Ах да, забыл представиться: меня зовут Семен. Семен Петренко.
– Очень приятно, Семен. Можете называть меня Гроулер… Или лучше «капитан» – мне так привычней. Постойте-ка!.. – Я встрепенулся. – Ваше имя кажется мне знакомым! Да, точно!..
– Вы заблуждаетесь, капитан, – возразил Семен, однако взгляд его обеспокоенно забегал. – Тот Петренко, которого вы знаете, наверняка просто мой однофамилец.
– Не исключено, не исключено… – Я напряг память. И впрямь, можете выдрать мне клыки, только я все равно буду упорствовать, что определенно где-то слышал о Семене Петренко. И, что самое любопытное, слышал не так давно. – Это не вы выиграли в последнем докризисном тираже Реал-Лото?
– Э-э-эх, ваши бы слова да богу в уши! – мечтательно протянул Семен, ткнув пальцем в небо. – Сорви я банк в Реал-Лото, сразу бросил бы Службу, купил замок в Швейцарии и сидел в нем безвылазно, лишь бы быть подальше от всего этого бардака.
– Ну хорошо, видимо, и впрямь вас с кем-то перепутал, – отстал я, прекратив дознание в надежде, что память моя все-таки прояснится и избавит меня от этого стойкого дежа вю. – И что вы хотели спросить?
Семен воровато обернулся – удивляюсь, как он при этом не разглядел прячущуюся в кустах Каролину, чью кудрявую макушку не заметил бы разве что слепой, – после чего проговорил:
