Идти по мелкому песку тропинки, петлявшей меж деревьев, было непросто но, однако, шаг за шагом, мышцы все более разогревались, дыхание становилось все глубже, кровь благодаря чистому воздуху и пьянящему чувству свободы всё быстрее и быстрее бежала по жилам и вот, наконец, он, вздохнув полной грудью, зашагал вперед уверенно и твердо. С радостью чувствуя, как снова становятся неутомимыми ноги. Он наслаждался легкостью своего шага, силой своих мышц, без усилия несущих его вместе с поклажей вперед, наслаждался каждым своим движением. Тело, как и душа, будто очнулись от затянувшейся зимней спячки и требовали работы движения и нагрузки. Наверное, именно этого ему и не хватало в последнее время. Не без некоей гордости понял, что смог бы идти и раза в два быстрее и, как говорит Женька, даже не сбить дыхание. Но, посмотрев на идущих впереди друзей, решил лишний раз не рисоваться.
Им, за всю зиму не выходившим из душных офисов, прогулка давалась не так легко, как ему, проводившему зимние ночи даже без обогревателя в своей холодной угловой комнате. Особенно тяжело было конечно девушкам. Сергей, догнав Олега и Ларису, шедших в нескольких шагах перед ним, предложил свою помощь, сказав, что может нести тяжеленный рюкзак Ларисы, так как его рюкзак слишком мал. На что Олег, лишь замотал головой, тяжело дыша и не в силах вымолвить ни слова. Потом он решительно забрал у Ларисы её рюкзак и взвалил себе на плечи. Согнувшись еще больше, он, однако, сжал зубы и зашагал дальше, подталкивая Ларису перед собой. Сергей поймал себя на мысли, что этот парень начинает ему определенно нравиться. Кто бы мог подумать.
Еще через пару километров и показалась известная на весь мир орнитологическая станция. Высокий деревянный сруб, являвшийся чем-то вроде здешнего музея, показался из-за холма первым. Сергей тихо вздохнул, этот вид вызвал некоторые приятные воспоминания. Дальше были видны еще несколько домов, а справа растянуты огромные сети, в которые и попадались перелетные птицы, да как говаривал дядя Паша - ещё и любопытные туристы.
Услышав голоса, на пороге показался и сам хозяин, крепкий мужчина, лет 50-ти, с окладистой бородой, одетый в пеструю рубаху, штаны цвета хаки и в накинутую на плечи безрукавку, а так же совершенно очаровательную разноцветную шапочку. В руках мужчина держал, очень солидных размеров сачок. Он, поначалу грозно нахмурив брови, разглядывал всю компанию, однако, завидев Женьку, радушно заулыбался.
- А, это ты, баламут. - Воскликнул он, искренне обрадовавшись гостям, - Что-то давненько тебя не было видно? Обещался зимой заехать чаю попить с нами отшельниками, а сейчас и снег-то уже тут никто и не помнит, как выглядит. Весна батенька мой.
- Да всё работа, дядь Паш, ты же знаешь, шакал я проклятый, всё ворую ворую... - все рассмеялись, стали скидывать рюкзаки. - Дядь Паш, а ведь в прошлом году вас тут больше было, а?
- На зиму многие наши поразъехались по институтам, книжные черви - доклады писать. Ну а я так не мелочуся - сразу на диссертацию материал собираю. А вы, куда это собрались такой компанией? На Залив али на саму Дюну? Стоит посмотреть и то и другое, ой как стоит. Сейчас как раз время. Снегу в этом году немного было, стало быть, в лесу уже сухо. И рыбка в заливе как раз ловиться, ходил я уже, неделю назад. Да вы проходите, чайку попьем, да поболтаем. На нашу коллекцию птиц желаете взглянуть?! Можно и фотографировать, туристы у нас частые гости, особенно летом. А вот сейчас пока что к нам еще редко заходят, хотя уже скоро экскурсии начнутся более интенсивно наезжать. Кстати, грибов этой весной ну очень много. Вы когда возвращаться будете? В воскресенье? Так забредайте ко мне, я вам соберу пару корзин, на обратном пути и возьмете, чтобы с собой сейчас не таскать.
Дядя Паша, будучи гостеприимным хозяином, проводил всех в дом и усадил за огромный дубовый стол, судя по всему, когда-то им и сколоченный. Тут же начал подавать на стол чай, а так же закуски, каких не увидишь ни в одном ресторане, по крайней мере, в таком количестве. И соленые грибочки, и мед, и копченое мясо. Чай, душистый, заваренный на травах, понравился всем. Очень, как-то по-домашнему, уютно, спокойно здесь было. Путешественники не торопясь, но с аппетитом ели, сказывался трудный подъем на свежем воздухе. Дядя Паша, прихлебывая из железной кружки кипяток, вёл неспешную беседу.
- Нет, туристов пока немного, по ночам еще холодновато, ветер с моря иногда приносит прохладу, хотя уже дня два совсем по-летнему тепло. А вот недельки через две, понаедут городские, только успевай глядеть за ними, чтоб костры не разводили, где не положено, птичек моих не обижали. И такие приезжают. Здесь же заповедник всё-таки. Слежу, как и все наши - на добровольных началах, хотя есть тут конечно и лесники. Женька то, он дороги здешние знает, а приезжие, особенно городские, бывает, блуждают. Приходиться ходить, собирать их по здешним лесам как грибы.
- Дядь Паш, а на нашем месте около Танцующего Леса был в этом году? - Женьке приятно было проявить свою осведомленность.
Он, за последние несколько лет, действительно, облазил всю Куршскую Косу вдоль и поперек, насколько это конечно позволяли ограничения.
- В той заводи у Упавшего Дерева, рыбку не ловил там этой весной?
- Вот баламут, нашел, у кого спрашивать - у профессора, да еще и у орнитолога! Откуда же мне знать, ну да ладно скажу - был там один раз, пока еще можно порыбачить пока нет запрета. Ничего нет лучше, когда вот так с друзьями да у костра, да с жареной на угольках рыбкой... Кстати, меня тут вот Евгений лично попросил, чтобы я вас предупредил особо - здесь настоящий заповедник, а стало быть в лесу вы можете встретить диких зверей. Кабанов, волков и даже медведей.
За столом стало очень тихо, все с опаской начали переглядываться.
Дядя Паша улыбнулся и продолжал.
- Хочу попросить вас - пожалуйста, не пугайте их! - дружный смех был ответом на эти слова. За эту старую шутку, Женька получил несколько лишних подзатыльников.
- Ну что ребята, пойдем, покурим? - Лесник поднялся, растирая пальцами белый цилиндрик. По приходу, Женька подарил ему блок дорогих американских сигарет.
- Да мы же все некурящие, дядь Паш. Спасибо за угощение, мы наверное, двинем дальше. Надо до Танцующего Леса засветло дойти. А туда, ты и сам знаешь, еще топать и топать.
Гости поднялись, стали благодарить хозяина за хлеб да соль. По одному выходили во двор и нехотя, называя Женьку тираном, стали одевать рюкзаки.
Сергей шёл последним, профессор, пропустив всех вперед, рукой сжал его плечо и остановил. Минуту он стоял, глядя юноше прямо в глаза, потом заговорил. В словах прозвучала та мудрость, какую дает лишь богатый жизненный опыт.
