Форма лётчика последовала за шинелью. И без того могучее тело, теперь с каждой секундой наливалось мощью. Руки и ноги бугрились от мышц, рельефно проступила грудная мускулатура. Тело, уже достигшее трёх метров в длину, стремительно меняло пропорции. Шея удлинилась, одновременно став в три раза толще, и вдоль неё тросами проступили жилы. Голова… Потрясённые люди забыли о дыхании. Огромная голова плавно изменилась, челюсти вытянулись вперёд, глаза, засверкавшие зелёным пламенем, увеличились, над ними проступили мощные костяные дуги. Длинные чёрные волосы, как змеи, поднялись в воздух, закрутились в спирали, образовав прямые и острые, как кинжал, рога — и на людей смотрел самый настоящий дракон, такой, каких рисуют в сказках.
Но этот дракон был грозен и прекрасен одновременно, он излучал власть.
Профессор Штейнберг с трудом перевёл взгляд вниз. Могучий хвост двухметровой длины отделился от ноги, и на конце его с металлическим лязгом раскрылся золотой трезубец шипов. Тело Окинавы уже сверкало чешуёй, спереди золотой, а на всём остальном теле — синей. Могучие руки толщиной превосходили тело человека, а ноги, совершенно непохожей на человеческую формы, увитые канатами сухожилий, явно принадлежали четвероногому существу. Скульптурная фигура атлета, с мощной, мускулистой грудной клеткой, немного сужалась в области живота, и плавно переходила в мощный хвост. Всякие намёки на половые органы бесследно исчезли, оставив лишь едва заметную щель.
Люди с трепетом наблюдали за метаморфозой. Дракон с громовым рычанием упал на землю, и…
И распахнул крылья. Ветром людей отбросило на пару метров. Колоссальные сверкающие крылья переливались всеми оттенками небесной синевы, по ним пробегали волны сокращений. Задыхаясь от восторга, Штейнберг наблюдал, как тонкие и невероятно длинные пальцы крыльев резким движением натянули перепонку, породив сухой щелчок, и моментально сложили её на спине дракона. Когти на локтевых суставах сцепились, и чудесное сверкающее великолепие исчезло, превратившись в подобие плаща, покрывшего драконью спину. Последней каплей превращения стали короткие золотые шипы, поднявшиеся вдоль всего позвоночника дракона. И этот штрих добавил неописуемо прекрасному существу ощущение мощи.
Дракон со стоном упал на траву, и замер, скорчившись.
— Никогда не сомневаешься, не так ли, Драко? Вперёд, убить врага!
— Ты умрёшь прямо сейчас, Дарк. Я положу конец твоим преступлениям.
— Ты столь уверен, что сможешь меня убить?
(неуловимое движение, удар)
— Да. Я убью тебя, Дарк.
(удар)
— О боги, как я мечтал об этом!
(страшный удар, вопль, треск костей)
— Приятно, Дарк? Ощути приближение смерти, о враг мой. Ибо она близка!
— Ты не сможешь убить меня! Тогда ты никогда не узнаешь, где Скай, Винг, и этот мальчишка!
(захват, хрип)
— Ты убил их, Дарк. Ты послал их в прошлое без указания даты прибытия — это равноценно выстрелу в голову.
(три удара подряд, крик боли)
— А теперь я убью тебя…
(хруст костей)
— Нет!!! Они живы! Я указал время, я не убийца!
(захват)
— Да ну?
(мощный удар, грохот падения огромного тела)
— Имей мужество перед смертью признать свои преступления, Дарк.
(кашель с кровью)
— Ты… ты! Я не убивал их! Я не убиваю врагов, я устраняю их со своего пути!
(смех)
— И где же они, мертвец?
— Отпусти меня! Тогда узнаешь. Слово дракона.
(яростное рычание, страшный удар)
— Ты не смеешь называть себя так!
(удар)
— Ты не смеешь позорить имя «Дракон»!
(три удара)
— Ты подлец, Дарк. И я наконец решился избавить мир от тебя.
— НЕТ!!!
(захват, хруст позвоночника, ужасный вопль)
— Умри, Дарк, враг мой.
(тишина)
— Да будет так.
(стук упавшего на металл мёртвого тела. Долгое молчание)
— Итак, ты наконец мёртв, Дарк. Это хорошо.
(тихий смех)
— Драко, ты не уложился в минуту.
— Рэйдэн?… Ты всё слышал?…
— Да. Отойди, мне нужно пройти.
(пауза)
— О боги, что ты делаешь?!
— Отрезаю ему голову, разумеется.
— Зачем?!!
— Ты что, не хочешь узнать, где Скай и Винг? Ментосканирование памяти скажет нам об этом не хуже его самого.
(долгое молчание)
— Рэйдэн, ты чудовище, знаешь?
(смех, хруст разрезаемой плоти)
— Ты только сейчас понял это, старый друг?
* * *
Потрясённые люди неподвижно стояли поодаль. Автоматчики сгрудились кучей, овчарок давно простыл след. Со скрежетом два танка подползли к командирской машине, и замерли, направив дула пушек в сторону пришельца. Завывал ветер, солдаты молча переглядывались, и постепенно окружали дракона широким кольцом. Белые как снег офицеры молча стояли у «эмки».
— Такого я не ожидал. — механическим голосом произнёс Клименко.
— Что теперь делать, товарищ генерал?
Тихонов кусал губы. Они смотрели на непостижимого гостя из невозможного, и размышляли. Дракон неподвижно лежал на траве, иногда вздрагивая.
— Товарищ генерал. Разрешите мне поговорить с ним.
Тихонов вздрогнул, и взглянул на Штейнберга.
— Вы считаете, что он сохранил разум во время… этого?
— Несомненно. Вы только взгляните. Ведь перед нами разумное существо, вне всяких сомнений. Предлагаю считать, что это пассажир того корабля, что лежит за нашими спинами.
— Господи… Господи… — полковник Федотов дрожащей рукой ухватился за машину, рядом с которой они стояли. Наступала реакция на шок. Клименко с третьей попытки сумел зажечь сигарету, но уронил её — руки тряслись. Генерал превратился в статую, неподвижно взиравшую на дракона.
— Дракон… — произнёс он тихо. — Как может существовать нечто, столь похожее на дракона из сказок? Это нонсенс!
Подошёл профессор. Он оправился раньше других — помогли обширные познания в различных областях науки. Кроме того, Штейнберг был убеждённым материалистом.
— Товарищ Тихонов… А может всё было наоборот? Может, в сказках осталась память о некогда посещавщих нашу планету драконах? Таких, как он.
Генерал промолчал, а затем внезапно двинулся вперёд. Профессор последовал за ним.
— Иван! — подал голос Клименко.
— Без приказа ни с места! — ответил генерал.
