Опасным.
Невысокий крепыш с пронзительным, острым взглядом, аккуратной, прямо-таки профессорской бородкой и усами, блестящим, тщательно выбритым черепом, напоминал скорее какого-нибудь плохиша-наемника из тех же самых фильмов.
Он даже двигался как-то по-особенному ‒ мягко, осторожно. Его движения были экономны и словно бы тщательно просчитаны. Готов поклясться, что если будет надо — он моментально достанет оружие и попытается нас с Кийко положить. И, вполне возможно, ему это удастся. Даже несмотря на то, что мы были в броне с экзоскелетом.
От этого типа прямо несло опасностью.
— Я ‒ Чеви, старший у этих ребят — заявил он, глядя на меня, моментально вычислив, кто из нас двоих будет вести переговоры. — Кто вы такие?
Голос у него был тихий, говорил он вроде как спокойно, но была в нем эдакая скрытая угроза.
Черт! Странный тип. Нет, он не производит впечатления бандита или грабителя. Это не гопник, который своим видом заставляет тщедушных горожан, в неудачное время оказавшихся в подворотне, выворачивать карманы.
Этот человек из той людской породы, с которыми просто не хочется связываться. Вот хоть табличку на него вешай: «Не лезь — убьет».
И ведь не сказал бы, что выглядит грозно или хотя бы устрашающе. Нет, вполне себе обычный мужик лет сорока, но…
— Я — Мик, — представился я и указал на Кийко, — это мой друг, Ром.
Мужик кивнул.
— Так кто вы такие, Мик?
— Мы, как и вы, колонисты «Арматеха», — ответил я.
А чего? Ведь не соврал — мы действительно теперь уже колонисты «Арматеха». Даже не катехумены, а полноценные юниты.
— «Арматеха» давно уже нет, — словно бы выдавил из себя мужик, — и вас я не помню.
— Ты помнишь всех колонистов? — хмыкнул я.
— Да, — без тени улыбки ответил Чеви, — всех до одного. Кто вы такие? И что вам надо?
Ладно. Тогда начнем с козырей.
— Мы предлагаем объединиться, дать отпор «РоботЭксу». Ты ведь уже в курсе, что на планету высадились их дроиды?
— В курсе, — спокойно ответил мужик, — парочку мы уже успели подстрелить. И если есть люди, готовые уничтожать этих железных болванов — я только рад. Но ты так и не ответил.
— Я уже сказал, — упрямо заявил я, — мы — колонисты «Арматех».
— Ладно, пусть так, — легко согласился Чеви, — кто у вас главный, кому вы подчиняетесь? Какое у вас задание?
— Пока что вести с вами переговоры уполномочен я. Старшим группы также являюсь я. Задача у нас простая — пока что включить сеть на территории «Заповедника», захватить несколько объектов, чтобы…
— Чтобы Иеремия контролировал территорию? — закончил за меня Чеви. — Так вы работаете на этого болвана?
— Мы не работаем на него.
— Но выполняете его задания. Знаешь что, парень? А давай я тебе кое-что расскажу, — Чеви сложил руки на груди и, глядя мне прямо в глаза, продолжил: — Сеть в «Заповеднике» отрубил я. Собственноручно. А знаешь почему? Потому что когда у нас здесь началась заворуха, когда со всех щелей поперли слепни и кошмары, чертов ИИ бездействовал. Он выполняет программу, которую ему сказали выполнять. Он даже не в состоянии понять, что мутанты — уже не люди. Ты ведь знаешь, что он оживляет слепней в клон-центрах?
— Да, в курсе, — ответил я.
— Славно, — кивнул Чеви, — а в курсе ли ты, что программа, которую выполняет ИИ, не подразумевает помощь или защиту нас, сотрудников «Арматех»? Нас попросту кинули здесь, поставили на нас эксперимент и бросили. А ИИ должен был следить, чтобы мы отсюда не сбежали и не рассказали о случившемся
Ага! Вот и подтверждение моим догадкам.
— Директива 7б? — спросил я.
— Откуда тебе о ней известно? — похоже, в этот раз я смог удивить собеседника, во всяком случае, именно удивление читалось в его глазах.
— Иеремия рассказал и дал подсказку, как ее отменить. Именно это мы и хотим сделать. Чтобы защититься от «РоботЭкс», нужен полноценный ИИ, а не тот тугой обрубок, что есть сейчас…
— «Дал подсказку, как отменить директиву»? — переспросил Чеви. — И как же? А впрочем, я и сам знаю: собрать комиссию. Так?
Теперь настала очередь удивиться мне. Так…раз он в курсе о подобном, в том смысле, что знает о директиве, ограничивающей свободу воли ИИ, знает о процедурах, как эту самую директиву отменить, значит, передо мной либо администратор, руководитель, причем пребывавший на не самой низкой должности, либо…
— Так, — кивнул я, ожидая дальнейших откровений.
— Значит, вам нужна сеть в «Заповеднике», чтобы что? — мужик сам спрашивал, обдумывал собственный вопрос, и тут же находил ответ на него. — Чтобы сделать кого-то из своих администратором «Заповедника». Так?
— Так, — снова кивнул я.
— И что-то мне подсказывает, что если вы ищете именно администратора, значит, среди вас, в этой вашей группе, уже есть офицер или врач. Или ни того, ни другого?
Он зыркнул на меня внимательным взглядом, и на миг мне показалось, что он словно бы сканирует меня, читает мои мысли.
— Нет, все-таки офицер, — наконец, произнес Чеви.
Вот ведь гад! Неужели смог по моему лицу прочитать ответ?! Да ладно! Так не бывает!
— И кто же этот офицер? ТЫ? ‒ снова выдал он.
Да как же так? Как он так легко все угадывает?
— Я, — почему-то я решил не скрывать этот факт.
Ну а что, в конце концов, мне этот Чеви сделает? Убьет? Ну, подумаешь, оживу в новом клон-теле…
— Так… — хмыкнул Чеви, — мы снова вернулись к моему первому вопросу. Всех офицеров «Арматех» на Хрусте я знал лично, и ты не из их числа. А стать им, даже учитывая все прошедшее время, ты не мог. Ты точно не из наших вояк. Так кто же ты? Скаут?
Вот, опять… У меня от этого телепата уже мурашки по спине идут.
— Значит, скаут… — вновь ответил сам себе Чеви. — А ну-ка, какой у тебя идентификатор?
— Зачем тебе? — спросил я.
— Ты ведь сюда пришел договариваться? Тебе нужны союзники? — усмехнулся Чеви.
— Ну…
— Ну, мы вот можем стать союзниками. Но я должен тебе доверять, чтобы этот самый союз заключить. А как мне тебе доверять, если ты даже представиться нормально не хочешь? Звание, идентификатор, позывной?
— Юнит 3–27/С715-АТ2384561, — сказал я, — статус: скаут, звание: майор.
— Майор, говоришь? Хм… — Чеви ненадолго задумался. — А ведь у С715 звание было капитан…
— Когда-то было, — пожал я плечами, — а до этого и вовсе лейтенант. Что с того?
— Видишь ли, — Чеви как-то нехорошо улыбнулся или, скорее уж, оскалился, как хищник, — скаута с идентификатором С715–АТ2384561 я знал очень хорошо…
— Да ну? — поднял я бровь.
— Угу, — кивнул Чеви, — это мой идентификатор.
Глава 5 Кто за кого
Я удивленно уставился на Чеви.
— Как это «мой»? — промямлил я.
Черт подери! Этого не может быть! Просто не может, и все! Я ведь точно знал, что сознание скаута находится в базе поста, который я когда-то так удачно прибрал к рукам.
Оттуда он точно выбраться сам не мог, так что этот дядя мне явно лапшу на уши вешает. И ведь даже не краснеет! Единственное, чего я совершенно не понимаю — на кой ему вообще этот спектакль разыгрывать?
— Вот так, мой, — спокойно ответил Чеви, — а вот как у тебя появился точно такой же идентификатор…а хотя, знаю.
Я уставился на него, ожидая продолжения, и оно не заставило себя ждать.
— Вот эти цифры «3–27». Такого у «Арматех» не было. Что это?
Я собрался было ответить, мол, сам без понятия, да и откуда мне это знать, но Чеви задал, как оказалось, риторический вопрос, на который тут же ответил.
— Очень похоже на то, как маркируют колонистов «Гарден». Вот, как раз — третья волна, двадцать седьмой юнит. Ты из «Гарден»? Так?
Я не спешил с ответом.
— Во всяком случае, раньше им был, — продолжил Чеви, — а вот затем каким-то образом получил идентификатор «Арматех». И ведь начинал ты не как катехумен, нет… Тогда бы у тебя цифры были совершенно другие. Не хочешь объяснить, как же так получилось?
