так нагрешила, что попала в твоё тело, а не к этому милашке?»
Лёха представил, что бы эта парочка натворила в коллаборации и решительно заявил:
— Мы не будем никого убивать ради этого! Обойдёмся демонами!
Белочка разочарованно вздохнула и провалилась сквозь землю. Стриж тихо понадеялся, что она отправилась домой — в ад.
— Долго, — коротко возразил репликант.
— Время есть, друг мой, — широко улыбнулся Максимилиано.
— Всегда нужно действовать наиболее эффективным способом, — возразил Арес.
Баклан решил, что пора внести свою лепту в обсуждение и издал дикий вопль, будто его без ножа резали.
— Сеньор, благодарю, но ваше мнение здесь не учитывается, — ответил ему тиаматец.
Оскорблённая в лучших чувствах птица выразила возмущение, нагадив на подоконник, и расправила было крылья, чтобы гордо удалиться. Но не тут-то было — молча сидевший всё это время Гюнтер протянул лапу и мощным шлепком придал птице изрядное ускорение.
— Так вот, друг мой, — под негодующий вопль баклана вернулся Максимилиано к разговору с Аресом. — Тут я с тобой не согласен, прости уж…
Пока они спорили, Миа спросила:
— Алекс, сможешь подзарядить пару эгид по минимуму без истощения симбиота? Только чтобы пересечь границу. Там можно идти пешком, расходуя энергозапас по минимуму. Работа в паре безопасней, а демоны, мне кажется, сами нас почуют и придут пообедать. Будем посменно отдыхать и страховать друг друга. Если заряд вдруг иссякнет — ты можешь перебраться в экзоскелет напарника и немного его подпитать.
Снаружи послышался мощный шлепок — одна из морских коров выпрыгнула на пирс. Стриж невольно улыбнулся, вспомнив, как их команда переполошилась, услышав этот звук впервые. А теперь никто даже не покосился на окно — настолько все привыкли к соседям.
Животное несколько раз фыркнуло, устраиваясь поудобнее, шумно почесало пузо ластом и затихло, погрузившись в дрёму.
— Для этого сперва нужно подпитать демона, — со вздохом констатировал Стриж. — И мне как-то не улыбается летать над трактом и выслеживать невинных жертв.
— Уверена, у Кречетов найдутся на примете враги, или приговорённые к смерти преступники.
— А ещё я могу брать по одной эгиде и лететь один, подзаряжая только в случае крайней необходимости, — напомнил Лёха.
— Долго и небезопасно, — хмуро ответила Миа.
— Так и времени хватает, — возразил Стриж.
— Я бы предпочла, чтобы к моменту нападения на Змей у нас уже был учитель эльфийского языка. Заодно расспросим о том, что мог знать Кьель. Вдруг он успел научить Гарма управлению каким-нибудь убойным артефактом, что смертельно удивит нас в бою.
— Всего не предусмотреть, сколько ни пытайся, — примирительно сказал Максимилиано. — Предлагаю пообедать, спокойно всё обдумать и обсудить ещё раз.
— Хорошая идея, — поддержала его Миа. — Алекс, пойдём пока ещё разок осмотрим эгиды. Может всё же удастся отыскать какой-то индикатор заряда.
Идея была дурацкая, но возражать Стриж не стал. Они уже пробовали, и не раз, но потерпели неудачу. Ничего, что напоминало бы датчики, системы управления или контроля найти не удалось. Всех открытий — в каждой эгиде на внутренней части нагрудной пластины были выгравированы какие-то символы, причём на всех разные. Занятная, но совершенно бесполезная информация. В равной степени это могли быть имена владельцев брони, подписи создателей или инвентарные номера. Толку от этого — ноль.
Но вообще, конечно, отсутствие индикации заряда было крайне странным. Как пилоты эгид определяли насколько им хватит энергии? Не сидел же в каждом из них демон?
— Гюнтер? — обернулся Стриж к единственному в компании инженеру. — Ты с нами?
Саблезубый протянул свою навощёную табличку.
«Боюсь, что тут ничем не могу помочь», — прочитал Лёха. — «Я аэроплан вблизи всего два раза видел, а крылатые доспехи посложнее будут. Если не возражаете, то займусь стапелем».
— Хорошо, — согласился Стриж, возвращая табличку.
Арес от бессмысленного осмотра тоже отказался, предпочтя составить компанию тиаматцу в приготовлении обеда. Искусственный солдат вообще с огромным энтузиазмом постигал таинства «жратвомагии», потому дежурный по кухне никогда не оставался без помощника.
В оружейке Лёха и Миа в очередной раз остановились у сейфовой двери, ведущей в закрытый сектор. Взломать эту громадину даже не пытались. Во-первых, вряд ли подобные попытки увенчаются успехом, а во-вторых, никто, включая Ареса, не был уверен, что туда стоит соваться раньше подробного изучения всей местной документации. Вдруг там заперт бессмертный и очень голодный демон? Или штаммы смертельных для эльфов вирусов. Или источник смертельного излучения.
— Нам нужно изучить язык, прочесть всю документацию и разобраться с граалем, — озвучила очевидное Миа.
— Так мы, вроде, и собирались этим заняться, — осторожно напомнил Лёха. — Ты это к чему сейчас?
— Есть одна идея, — понизив голос сказала девушка.
Она шагала мимо эгид даже не взглянув на них и подошла к единственной заполненной стойке с оружием, которое пустотники сохранили для себя.
— Но я не хочу, чтобы о ней знал репликант. Я не очень понимаю чего от него ждать.
Тут Стриж был с ней согласен. Несмотря на то, что Арес вёл себя довольно прилично и благодаря Максимилиано даже понемногу вливался в коллектив, всё равно оставался «тёмной лошадкой». В основном из-за его хладнокровной жестокости и полного непонимания ценности чужой жизни.
— Что за идея? — спросил Лёха.
— Если грааль действительно может привязать клановый артефакт к ДНК какого-то человека, то образуется новый клан по образу и подобию остальных. Так?
Стриж кивнул.
— А что бывает, когда все инициированные члены клана погибают?
— Его родня мочит друг друга в ритуале крови, — нетерпеливо ответил Лёха. — И?
Миа хитро улыбнулась.
— Теперь представь, что мы находим пару впавших в немилость родственников Лауры. Достаточно близких, чтобы артефакт посчитал их одной крови. Такие, чтобы могли сразиться друг с другом в ритуале. Летим в руины, находим брошенный ничейный клановый артефакт, привязываем его к одному из них. И убиваем. Начинается срок сбора заявок желающих стать новыми главами клана. А их у нас два — Лаура и второй кречет, надёжно зафиксированный кандалами из хладного железа.
— А с Лаурой пара пустотников в эгидах! — догадался Лёха. — Мы попадём в мир эльфов и сможем добраться до этих ушастых мудил в колесницах!
Девушка кивнула.
— Зная язык, мы сумеем пообщаться или, по обстоятельствам, допросить кого-то из них. И понять, наконец, что за хрень тут произошла и почему местные ушастые туземцы живут дикими племенами, а тамошние весело наблюдают за кровавыми развлечениями под винишко.
Идея была интересная. Очень. И пусть там было много «но», стоило поработать над её реализацией.
— Отличная задумка, — искренне похвалил Стриж.
— Но для её воплощения нам нужен пленный поднебесник, — мрачно напомнила Миа. — А чтобы его добыть — требуется заняться бронёй.
Звон рынды прервал обсуждение. Мию и
