class="p1">А потом местный житель снова мрачнеет.
— А какая разница, если эти пришельцы остались и всем заправляют? Что Самеди всю аркану сдавать, что им, — он тяжело вздыхает.
— Это они так сказали? Пришельцы?
— Что? — не понимает собеседник.
— Пришельцы велели теперь им аркану сдавать?
— Да. Вчера днём всем приказали.
— Быстро подсуетились, суки, — Накомис сплёвывает на дорогу.
— Вот что, Терри, собери всех выживших минут через 30 там, где я смогу с ними пообщаться.
— Бейсбольный стадион, — механически предлагает он, а потом вглядывается мне в лицо. — А ты кто такой, Егерь?
— Я ваш новый шериф. Самеди я ухайдакал.
— Ты что ль с того второго форпоста?
— Ага.
— А ушастых этих,— кивок на Драгану, — можешь так же, — характерный жест большим пальцем по горлу.
Мечница скрипит зубами под мой сдержанный смех.
— Я работаю над этим.
— Бейсбольный стадион, — он указывает на восток. — Через тридцать минут.
— Ага.
Едем дальше, и Драгана, не выдержав, задаёт вопрос:
— Зачем ты помогаешь им?
— Это что, какой-то вопрос с подвохом? Потому что они такие же люди, как и я.
— Не такие же. Ты — хищник. Они — жертвы. Не могут бороться и не хотят. Что мешало им перебить своих тюремщиков?
— Те действовали спаянно и были вооружены. Имели классы и способности.
— Отговорки, — отмахивается Драгана. — То были Нулёвки да Пустышки. Они не сильно отличаются от обычных выживших. Просто этим травоядным не хватало ни мужества, ни дерзости, чтобы убивать и умирать.
Накомис, слушающая наш разговор, бросает со злостью:
— Тебе хорошо рассуждать, кто тут жертва, а кто нет! Тебе объяснили все правила, дали нужные навыки! А это простые мирные жители, многие из которых никогда не держали в руках оружия. И что теперь, бросить их подыхать?!
— Да, — отрывисто роняет дрокк. — Если они не готовы драться за свою жизнь, значит, они её не достойны.
— Ты такая же, как та грёбаная сука Вальтора! — рычит полицейская. — Монстры! Две горошины из одного стручка!
Запоздало распознаю и трансформирую фразу в понятную мне: “Два сапога — пара”.
— Я не такая, как она! — заводится ушастая, стискивая рукоять клинка. — Тебе ясно?!
— Брейк, дамочки, — вмешиваюсь, пока не дошло до поножовщины. — Давайте отношения выяснять в иное время, не на вражеской территории.
— А ты не лезь! — вскидывается Нако.
— Сами разберёмся! — огрызается Драгана.
— Выпорю обеих к этой, как её, Кройцевой матери!
Мечница начинает ржать, но на мои попытки выяснять причины веселья не реагирует.
Фритаун, он же Рашвилл, постепенно выводит нас к части города, выбранной чужеземным кланом под собственные нужды. Когда-то здесь явно находился промышленный район. Имелось много свободного пространства, частично занятого парой производств. Сейчас тут возвышается трёхэтажное модульное здание, окружённое россыпью таких же модульных малоэтажных построек. Слегка иной дизайн, но в остальном, всё тот же продукт Сопряжения.
Здесь уже имеется и стена, и пропускной пункт, контролируемый пятёркой дрокков.
— Тай, найди того чокнутого сборщика машин и проследи, чтобы он пришёл на собрание. Нако, выясни численность местных жителей, наличие серебряных и золотых классов. Драгана…
— Да? — ухмыляется ушастая, явно ожидающая приказа, чтобы послать меня в далёкое путешествие.
— Если я не выйду отсюда через двадцать минут, скажи Ваалису, чтобы позаботился о моих сородичах.
— Выйдешь, — не особо уверенно отвечает она. — Вальтора не настолько тупая, чтобы нарушать правила Сопряжения. Если ты, конечно, не будешь и дальше доводить её.
— А вот этого не обещаю.
Убрав мотоцикл в пульт управления, я двигаю к КПП, ожидая тупых вопросов. Кто я? Куда я? К кому я? Могу я? Хочу я? Зачем я? Однако парочка бойцов меряет меня внимательным взглядом и не говорит ни слова.
Я иду к главному зданию, изучая местную жизнь. Дроккальфары-мужчины бегают, как электровеники. Все занятые, все при деле. Женщины ведут себя более спокойно и уверенно. Могут стоять, обсуждая какой-то вопрос, и не дёргаться. Имеются и представители иных инопланетных видов, которых шпыняют вообще все. Явно что-то вроде слуг или рабов.
Первая сложность возникает, стоит мне выйти из лифта на втором этаже.
Несколько десятков секунд я разглядывал пустую шахту, пытаясь понять, куда пропала платформа, пока не увидел, как в ней опустился какой-то дрокк. Просто плавно съехал, будто его поддерживали невидимые канаты. Пожав плечами, я нажал на среднюю кнопка на ближайшем пульте управления и ступил внутрь. Гравитация изменилась, и меня потащило вверх. Своеобразные ощущения.
Выбравшись, я делаю пяток шагов по направлению к большой стальной двери, за которой может скрываться, как кабинет, так и зал для переговоров. Путь мне перегораживает пара ушастых бойцов с винтовками. Оба Квазы, чей РБМ превосходит мой всего на сотню единиц.
— Стоять, чужак! — металлический палец упирается мне в ключицу. — Госпожа занята. Тебя вызовут!
— Вальтора! — повышаю голос так, что меня невозможно не услышать. — Если этот мудак, не уберёт свои руки, я засуну ботинок ему так глубоко в задницу, что он почувствует гуталин у себя во рту!
— Да как ты смее… — начинает охранник.
— Ещё десять секунд, и я ухожу, но потом не кричи, что новый договор оказался несправедлив!
Парочка оглядывается в сторону двери, которая медленно расходится в стороны. Из глубины комнаты выплывает Вальтора, сменившая доспех на платье[1]. Чёрное с золотыми прожилками в тон моему комплекту брони. Облегающее в груди, как перчатка, оно завершается на уровне бедра, оставляя узкую полоску тёмно-фиолетовой кожи. Дальше начинаются высокие сапоги.
— Не стоит шуметь, — бархатистым голосом замечает Квазар. — Я просто переодевалась во что-то более комфортное. Проходи, прошу. Уверена, мы сможем обо всем договориться.
[1] Художник — CherrysDesigns.
Прохожусь глазами по её наряду сверху вниз и беззвучно хмыкаю.
— После тебя, — делаю приглашающий жест.
Вальтора ступает в комнату, покачивая бёдрами. Целый спектакль для меня одного. Действует она столь же наигранно, сколь очевидно. Посмотрим, что меня будет ждать в следующем акте.
Обстановка внутри — это палаты зажиточного хана с поправкой на инопланетный хай-тек. Просторное помещение разделено на две части массивной деревянной перегородкой, обтянутой узорчатой тканью. На одной половине находится рабочий кабинет с парой кресел, столом и широким шкафом. С другой
