помните, что Единение Человека лишь наше начало, — командующий каждый год напоминал нам важную истину, чтобы мы никогда не сходили с дороги. — Я не просто так собрал Драконий легион. Перед всеми нами поставлена одна задача — искоренить всякое порождение Леса. Мы все должны понимать, что угроза реальна. Он где-то там, далеко-далеко на юге, затаился, затягивает раны и когда-нибудь воскреснет, и мы встанем на защиту человечества. В тот момент к нашей борьбе присоединяться драконы, ушедшие за пределы мира, но для этого мы не должны предавать свои идеалы…
Наши войска той ночью дошли до крепости. Округа кишела проклятыми, собравшимися ради нашего уничтожения, но мы были неумолимы, неустрашимы. Чаща вздрогнула от наших орудий, а с небес на затаившихся в глуши обрушился огненный дождь. Мы проходили по обгоревшим телам, не останавливаясь ни на миг. Звери и птицы разбегались кто куда от бойни, пока все угодья близ крепости не превратились в одно пламенное зарево.
Тьма шла за всеми нами,
И вела меня густыми снегами,
Там, где было спасение:
И для меня, и для них, для всех людей!
Я нашёл Его, ощутив и боль, и страх,
И Он открыл мне в мечтах
Истину, повторив в словах:
Однако проклятых было куда больше. Мы выходцы из разных племён, — от низменных озёр до дальних гор — но таких существ никто из нас не видывал. Они лезли из-под земли, выползали из деревьев словно сами ими были, сражались отчаянно и зверски, вытесняя слабейших из нас, но проклятые не учли тот факт, что все они давно оказались в замкнутом котле и прижаты к крепости. Полководец вышел вперёд, поднял над нами свой молот и обрушил его на землю. Звон прошёлся по этой земле, а мы тогда всё продолжали вспоминать его слова:
— …Не все из вас знают, но я ищу искупление. Мой путь как Полководца начался с Первого командира — Раина, пустынника по своему облику, но ставшему человеком в душе. С того самого дня я нашёл способ очиститься. Да, я не проклятый и никогда им не был, но Лес заманивал и меня. Совершено мною столько ошибок, погублено столько людей, пока я наконец-то не осознал свой путь. Человек, ведомый истинной кровью, — тьмой. В ней наша сила, она дала нам свободу, но не каждый знает об этом. А я знаю, и я единственный, кто готов вас очистить, ведь мне знакомы ваши муки. Засим я заклинаю, мои легионеры: вслушайтесь в звон и очнитесь ото сна. В этом сила Единения Человека, в этом сила Драконьего легиона!
Наши глаза в тот же миг почернели, как и наши вены, выступившие на коже. Мы были словно разъярённые звери, опьянённые от крови, только способные здраво мыслить. Звон продолжался у нас в голове, проходя по всему телу. Легионеры на мгновения стали зверьми, и у нас была одна цель — искоренить проклятых. Мы голыми руками рвали плоть, а ногами дробили кости. Наши копья пробивали насквозь камни, но нам хотелось большего, мы жаждали большего. Сложно представить более сильной жажды, чем тогда, вот она сила истинной крови.
Судьба очищенных тяжела. Мы стали бессмертными благодаря тьме. Она не давала времени забрать наши тела, связав с этими землями, но смерть от битвы всё ещё позволена нам. Легионеры привязаны к своему командующему, став его вечными солдатами, и получили взамен шанс своим потомкам вернуться к человеческой жизни. К нам стали относиться как к героям, хоть никто и не хотел им стать.
Крепость стонала. Великаны-легионеры одним ударом разбивали гигантские башни, кишащие остатками проклятых. Где-то в глубине остался последний их выводок, и мы исправим и его. Почему только неприкаянные души могут понять смысл слов Полководца? Почему эти проклятые не понимают? Их жизнь глупа и бессмысленна. Мы все должны быть с людьми, должны покаяться перед ними за то, что не смогли, не сдержали натиск Леса. Мы ревели; крики достигли небес. Это крики нашей воли, наших душ, страдающих из-за собственных ошибок. Прошлое вечно будет преследовать нас — вот наказание истинной крови.
Под нашими ногами сотни изуродованных тел. В крепости были и знакомые нам племена. Не все из нас жили по одному семейству. Кто-то уходил в другие земли, и среди них были те скитальцы, но нам не больно их убивать. Мы ничего к ним не чувствовали. Ворота пали, и Полководец сказал своё слово:
— Сегодня Единение Человека завершится. Да восславятся же наши слова, воспетые в победе, да восславится же наш Марш, Марш человечества, желавшего возвысится. Вы все вскоре услышите наконец-то последние слова, которые окропят вас во имя Человека! Легионеры, сметите всех, сожгите всех и даруйте же последним неприкаянным душам спасение! В этот день завершится ваше посвящение! Вы все станете первыми очищенными людьми, и ваша мечта наконец-то исполнится! За Человечество!
Разве Человек слаб?
Спрашивал Он меня и тех других, кто ослаб.
Разве дом ли где все равны
И звери, и птицы, и дубравы?
Разве Человек смирится с этим?
Произнёс Он слова голосом распетым,
И в последний раз вторил всем нам:
Победоносная ночь подошла к концу, и взошло светило над величайшим пепелищем, где поднялся наш флаг — кусающий себя за хвост змей: Уроборос. По велению Первого командира Раина были разосланы во все имперские земли гонцы с великой вестью — война Единства завершена. Человечество теперь встало во главе всех земель: от пустыни за океанской косой и до северных горных вершин, простирающихся до океана, а Драконий легион стал его гласом и его карающим мечом! Во славу Человека!
* * *
Гонец убыл обратно в столицу, оставив Драконий легион в приграничном бастионе. Светило зашло, но на безоблачное небо вышла Луна, озарив белёсыми лучами площадь и стоящих на ней легионеров. Множество солдат ютилось за стенами, охраняя осадные орудия и башни. Горожане, как и легионеры, затихли, закончив петь последний куплет Марша человечества, олицетворения людского озарения. Никто из легионеров не слышал заключение, последние слова, все ждали речи Полководца.
Он оглядел всех и произнёс:
— Драконий легион. Я, Полководец, обращаюсь к вам. Каждый из вас прошёл долгий и тернистый путь. Вы многое услышали от меня и услышите и дальше. Однако настало время завершить ваше очищение и провозгласить людьми. Человек — это не раса и не нация, это наш титул и наша свобода. Так получили свой титул и змеи, нашедшие себя под гнётом Леса, став драконами. Мы будем гордо знаменоваться равными им. Неприкаянные души, спасённые
