Николай Грошев - Первый Сталкер

— Кут, у тебя ножницы есть? — Пёс прекратил фыркать и, навострив уши, уставился на друга. Мигнул двумя глазами. — Нету говоришь? А чего не взял? Забыл, да?.. Рут, посмотри на меня. — Что интересно посмотрел, всё так же сжимая в зубах несчастную подошву. — Тебе не стыдно?

Рут зарычал и, прижав подошву к земле лапой, сильно рванул вверх. С треском резина порвалась пополам. Жутко довольный пёс, сел наземь и хитрыми глазами, стал смотреть на сталкера. Только что не улыбался. И лапу не давал. И команд не выполнял. И вообще…

— Вот только и умеешь, что подошвы отрывать, да дрыхнуть без задних ног… — Велес пошевелил пальцами правой ноги. Прохладно, однако. А до базы Организации ещё топать и топать. — Ладно, пошли парни. Нам ещё долго шагать. Кстати, никого больше без моей команды не ешьте. Хорошо?

Псы промолчали, даже сделали вид, что не услышали, так что Велес, заранее пожелал счастливого пути в страну Вечной Охоты, тому, кто им по пути встретится.

Двинулись так же, по тропинке. Прежним курсом. Тропинка эта, к помянутой базе не вела. Собственно Велес вообще не знал, куда она ведёт. Так уж вышло, что он уже неделю бродил в неизвестной ему части Зоны и сумел заблудиться. Хуже всего то, что за эту неделю ему не попалось ни одного артефакта. Даже людей он почти не встречал. Ни живых ни мёртвых. Только однажды, попался ему на пути бродяга сталкер. Одиночка и к тому же совершенно сумасшедший. Он сразу стал в него стрелять. Но автомат в руках этого несчастного, больного на голову человека, так сильно трясся, что он, конечно, промахнулся. Да и расстояние было немалое. Почти пятьдесят метров. Трудно с такого расстояния попасть в человека, стоящего на неровном обрыве, к тому же окружённого искрящейся дымкой из тысяч микро молний. Сталкер отстрелял обойму и по какой-то неясной причине убежал, дико вопя. И чего это он? Подумаешь — увидел человека, по рассеянности, давшего волю паре-тройке статичных электрических разрядов. Ничего особенного. Хотя, наверное, виноваты были Кут с Рутом. Они тогда рядом стояли и, демонстрируя полное отсутствие воспитания, но исключительно развитые хулиганские наклонности, яростно рычали и скалили клыки. Может, тот сталкер их испугался? Ну, так это он зря — просто у парней нервы расшатаны, они тогда уставшие были и, к тому же, очень не любили, когда он без предупреждения начинал кидаться молниями. Даже такими несущественными.

Больше им людей не встретилось. А вот мутанты всякие, по пути встречались: химеры, псевдо гиганты, один полтергейст, слепые и псевдо псы. Контролёра даже раз встретили. И долговец попался — вот совсем не давно. В изобилии попадались и другие мутанты, помельче. Крысиные волки, вот, совсем достали. Повадились отчего-то воровать у них еду. Едва свалят кабанчика, как откуда ни возьмись целая стая появляется — может, они по их следам идут? Кто знает, может, и идут. Ведь кто-то же на днях спёр у него последний рис — а кто мог сделать это так ловко и незаметно, кроме этой мелкой пакости — крысиного волка?

Велес подозрительно покосился на Кута. Пёс бодренько шёл впереди, доброжелательно виляя голым хвостиком. Может, это Кут рис свистнул? Молодой он совсем, да шкодливый…

Нет, вряд ли. Кут с Рутом мясо предпочитают — зачем им рис? Кстати, как рису хочется!

Шли долго. Солнце успело миновать крайнюю точку своего ежедневного восхождения на нереальные вершины небосклона и начало медленно сползать вниз, утомлённое дневным восхождением. Пост весенний лес Зоны радостно и, кажется, немного ехидно молчал. По скотской своей привычке, опасных мутантов из своих глубин не исторгал и аномалиями не радовал. Кажется, лес готовил им сюрприз. Или это сама Зона решила чего отколоть? Впрочем, она так не умеет. Зона всего лишь кусок аномального пространства, имеющий чёткую привязку к материальному объекту — планета Земля, район Чернобыльской АЭС. Думать, сей кусок пространственный, естественно неспособен. Что бы думать надо иметь личность. А что бы иметь личность надо быть настоящим живым существом. Хотя бы слегка. Вот как зомби. Тогда будет личность. Гениальная, как у него Велеса или ущербная, как у большинства всех остальных.

Мыслительный процесс по поводу истинной природы всего сущего и живого, а так же намечающееся озарение по поводу собственной исключительной гениальности, почти Вселенского масштаба, были прерваны самым неприличным образом — тропинка кончилась.

— О, домики. — Довольно точно описал сталкер то, что предстало его взору.

Лес, круто обрывался и переходил в неровный луг, с высоченными холмами, где-то на километра два впереди. А вот точно меж холмами и лесом, стояли — домики. Немного, штук пятьдесят и самые разные. Разрушенные, частично целые и слегка изуродованные. Нормальный ландшафт Зоны. Ну, почти нормальный. Состояние данного посёлка, относительно множества ему подобных, можно было расценивать как состояние шикарное. Чаще один фундамент оставался. И погреб. Иногда. А ведь скоро Выброс. Было бы неплохо найти погреб какой и затаиться где на пару дней, пока не минует опасное время. А потом, можно продолжить движение к базе. И надо бы, наконец, определиться, куда его занесло на этот раз!

— Кут, Рут, рядом будьте. — Сказал он псам, стоявшим по бокам от него. — Там может быть опасно. Так что пойдём все вместе.

Псы синхронно зевнули — они вообще и не собирались играть в героев, болтаясь по незнакомым руинам в полном одиночестве. В конце концов! Они нынче плохо выспались.

Сталкер поглядел на своих товарищей. Те поглядели в ответ и, развернув морды к деревне, лениво оскалились. Рут даже зарычал. Кут на такой героизм способен уже не был и просто оскалился, не желая тратить скудные силы своего молодого, быстро растущего организма на всякие глупости. Сталкер тяжело вздохнул, покачал головой и шагнул вперёд, навстречу неизвестным опасностям и смертельным ловушкам Зоны!

— Дым. — Он остановился, не сделав и десятка шагов. Потянул воздух носом. Для верности несколько раз глубоко вдохнул. — Костёр. Два человека. Три. Ещё женщина…, вкусная. — Псы несколько оживились. — Нет-нет, есть их не надо.

Головы мохнатых хищников удручённо повисли вниз. Кут долго смотрел прямо перед собой, потом весело тявкнул и упал на передние лапы, задрав хвост торчком. Нечто маленькое и очень ушастое, пулей вылетело из невидимой в траве норки и стремглав кинулось прочь. Задорно виляя хвостиком и смешно перебирая передними лапами, Кут поспешил догонять неизвестное чудо, возможно, когда-то бывшее полевой мышкой. Сталкер и Рут проводили их долгим, немного удивлённым взглядом. Посмотрели друг на друга. Велес пожал плечами, Рут рыкнул, кажется, презрительно.