– Ладно, включить мы не можем, – подвел итог я. – Но как вы, два самых сильных мага в долине, не смогли заметить активацию портала, буквально у нас под ногами?!
Зря я так сказал! Обе эльфийки стояли, виновато опустив глаза. Хотя на самом деле никакой их вины в этом не было. Не почувствовали, значит, и не могли. Само Древо Жизни отреагировало, только когда в портал кто-то прошел, а пассивно включенного не заметило. Так что моим ушастым не в чем себя винить.
Также мы обнаружили, что дети забрали кое-что из оружия и все свои амулеты. Причем как самые новые, так и устаревших моделей, которые использовались для обучения.
– Уже хорошо! – сказал я. – Хоть на первое время будет защита, а потом, надеюсь, научатся осторожности.
– Боюсь, учитывая, в какие игры они играли, вместо того чтобы прятаться, сами могут отправиться искать приключения, – озвучила свои опасения светлая.
Это вовсе не было фигурой речи, Эль действительно боялась. Темная с ней полностью согласилась.
– Надеюсь, все помнят мою мудрость о том, что самое главное при охоте на дракона? – спросил я. – Детям не раз ее повторял. Или кое-кто рассказал Иву и Маре, что папа не всегда бывает прав?
Эльфийки так и стояли, опустив глаза. Однако в этот раз виновными себя явно не чувствовали, а только изображали.
– Понятно, – сделал вывод я. – Тогда тем более нужно спешить, а то действительно еще какого дракона поймают. За хвост!
Конечно, в сложившейся ситуации вовсе не до шуток, но я изо всех сил старался подбодрить эльфиек и показать, что все будет в порядке. А как же иначе? Дети-то все в папу, а он из любых ситуаций всегда выкручивался.
Спешить действительно было необходимо. Весь вопрос только в том – куда? Тут нужно сказать, что после моих незапланированных приключений с Анжей амулеты связи были значительно усовершенствованы. Причем занимались этим не мои жены, у которых благодаря Древу сил немерено, но мастерства и знаний при этом недостаточно. Нашли хорошего мага-артефактора и оплатили услуги. И изготовлено всех амулетов было по пять штук. Нет, вовсе не в расчете, что детям могут скоро понадобиться, просто как еще один знак принадлежности к княжеской семье. А позже я еще идеею с желудями подал. Как только Эль с Ларой уговорил, сам не представляю.
Ив с Марой не забыли прихватить с собой и эти амулеты, но связь через них устанавливаться не желала. Сколько бы энергии эльфийки от Древа Жизни ни брали, все равно не получалось. А ведь теоретически должно было действовать и между континентами. Однако кое-что узнать все-таки удалось.
– Что-то мешает! – объявила темная.
– Но дети живы! И амулеты точно при них, – добавила светлая.
– И это главное! – поддержал я своих эльфиек. – И еще можно сделать один вывод. Раз амулеты никто не отобрал, значит, они не только живы, но и свободны.
Во-вторых, удалось выяснить примерное направление. Взяли карту и прочертили линию от долины на запад-северо-запад до самого края.
– Знаете, ушастые, – обратился я к женам. – А ведь как минимум один портал на этом направлении имеется. Правда, такой же неработающий, как в наших подземельях, но есть.
Мои жены ничего не ответили, сами поняли, что я имею в виду. Линия проходила через белое пятно покинутых земель, как раз примерно там, где должен был находиться заброшенный гномий город. Хотя приходилось учитывать и конус погрешности, который на таком расстоянии получался довольно значительным. В него попадали и высохшая роща древних эльфов с одной стороны, и башня архимага, что творил фальшивых драконов, с другой. Но с этим ничего поделать уже нельзя.
– Подъедем поближе, тогда и определим точнее, – объявила Эль.
– Гномов возьмем? – спросил я, несколько отклоняясь от главной темы.
– Нет! – хором ответили эльфийки.
– Не потому, что не хотим делиться, – на всякий случай объяснила светлая. – Коротышки слишком медлительные.
– Тогда есть вариант выехать первыми, а гномы и часть дружины пускай двигаются следом, – предложил я. – Назад в таком случае сможем возвращаться уже в сопровождении.
В последнее время жизнь в нашей стае наладилась. Хозяин со своими женами перестали по дорогам бродить. Дома сидят. Я их щенят воспитываю, а они помогают. Мои собственные давно уже взрослые, а у двуногих медленно растут. Все у них не как у собак.
Кормят меня хорошо, уважают почти все. Чем не жизнь для серьезного пса? К сожалению, есть, конечно, и такие, кто меня не совсем любит и совсем не уважает. Даже в нашей стае завелись. Во-первых, хвостатая женщина со странным запахом. Она злая и глупая. Собак совсем не любит. Чувствую. Даже странно, всегда думал, что те, у кого хвост есть, должны быть умнее.
Наверное, болеет чем-то. Я одну такую болезнь знаю (собаки тоже ею болеют), когда пена изо рта идет и на всех кидаться начинают. С такими я стараюсь не связываться. Поэтому и от глупой хвостатой женщины подальше держусь. Хозяин ее для охоты использует, больше от нее толку все равно нет.
Еще меня черный конь не уважает, он тоже глупый. Даже Хозяина не слушается. Одно слово, лошадь. Только темной самке Хозяина подчиняется. Наверное, потому, что у него с ней шерсть цветом одинаковая. Правильно, что ему щенят воспитывать не доверяют.
А еще я с девушкой познакомился. Правда, она не собака, а волчица. Но все равно симпатичная. И характером мы похожи. Она тоже оборотней не любит. На самом деле из-за них мы с ней и познакомились.
Однажды по лесу бегал и запах этих неправильных волков учуял. Конечно, решил разобраться, я пес серьезный. Пошел по следам. Как раз вовремя подоспел. Двое оборотней волчицу догнали и напасть собирались. Ула (так мою девушку зовут) дама хоть и храбрая, но умная (почти как я), просто так с ними связываться не стала бы. Но тогда убежать не могла, у нее лапа ранена была. Однако не сдалась, драться задумала. Помог ей немного. Одного оборотня сам загрыз, второго вместе с Улой. Правда, по-моему, она тогда не понимала, что я ей помогаю, тоже кусать пыталась. Но это ерунда! У меня шерсть густая, до кожи трудно добраться. Потом разобрались. Снюхались, подружились. Я ей из замка еду таскал. Сама она охотиться не могла, нехорошие люди ее стрелой в лапу ранили.
Моя волчица не только красивой, но и веселой оказалась. Когда выздоровела, мы с ней в лесу подолгу играли. Вообще-то я пес серьезный, как глупые шавки, за своим хвостом не гоняюсь, но с красивой девушкой в догонялки поиграть – вовсе не прочь.
Однако расстались мы. Полулисы в лесу часто появляться стали. Ула их почему-то боится. Сколько ни объяснял ей, что они хорошие, – не верит. Убежала из долины и даже не попрощалась. Я расстроился. Даже повыл немного.
