И вот сейчас эта миловидная и очень сильная дама смотрела на Фенрира пристальным взглядом ярко-карих глаз, и по ее лицу можно было прочесть: «А умеешь ли ты, незнакомец, работать с плотническим топором?»
И чуть пониже: «Надеюсь, что нет! Бухаха!»
На одно мгновение я Фенриру даже посочувствовала. Но потом вперед выступил Хамелеон – наш самый компактный член команды: невысокий худощавый кореец по имени До Фан Джун – и задал вопрос, который быстро напомнил мне, кто здесь враг.
– Я прошу прощения, – спросил он. – Но почему наблюдателем нашей группы сделали именно оборотня-аристократа?
– Да, – ласково улыбнулась я. – Мне это тоже интересно. Почему вы, лорд Тант, оказались лучшей кандидатурой для группы охотников?
– И не будет ли благородный лорд нас тормозить? – грубовато добавила Лакшми.
– Да что вы прицепились к бедному парню! – возмутилась Эйва. – Вам же сказали: он только наблюдатель! Кто отправляет наблюдателей участвовать в операциях? Он будет сидеть на орбите, в защищенном и скрытом от глаз врага корабле, и терпеливо ждать нашего возвращения.
Фенрир чуть заметно нахмурился и попытался выкарабкаться из объятий суккуба.
– Я не бедный парень, и я точно не буду ждать вас на орбите, – сказал он, аккуратно снимая с себя руки Эйвы. Вернее, пытаясь их снять, потому что, когда суккуб не хочет тебя отпускать, легче отгрызть собственную конечность, чем разжать хватку.
Хамелеон удивленно приподнял брови:
– Вы останетесь на Земле? – и обернулся ко мне с невысказанным вопросом в глазах: «Зачем ты тогда вообще нас познакомила?»
Я мысленно вздохнула: если бы все было так просто!
– На следующие три месяца лорд Тант станет действующим членом нашей команды, – объяснила ребятам. – Как это ни печально, но он будет принимать непосредственное участие в операциях. Чтобы, так сказать, следить за нами изнутри. И вы сами понимаете, что это означает.
– Да! – Лакшми поднялась на ноги и с недовольным видом скрестила руки на груди. – Это означает, что он – груз! И мы будем тащить его на себе.
Я улыбнулась, глядя, как лицо Фенрира теряет свою хваленую невозмутимость.
– Я участвовал в трех последних войнах Союза, – отрезал он, рывком сбрасывая с себя кольцо из рук Эйвы. – Двадцать пять лет отдал служению Национальной Гвардии ВВС. Награжден Крестом военно-воздушных сил за взятие Крит-Тории. Я не буду обузой!
Ого! Медаль за особый героизм. Странно, что в файле Танта о ней не было ни слова. Возможно, причина в том, что официально нелюди отказываются признавать свое участие в битве под Крит-Торией. А как иначе, если в результате слишком рьяного сражения атмосфера планеты была практически полностью уничтожена и прекрасная плодородная Крит-Тория превратилась в кусок космического мусора?
– Так вы, получается, настоящий боевой офицер? – с куда большим энтузиазмом уточнил Хамелеон. – И звание получили не за выслугу лет?
Я закатила глаза: вот вечно он так! Чуть что интересное увидит – за уши не оторвешь. Теперь будет ходить за Тантом хвостом и выспрашивать подробности «подвига». А еще попытается устроить вечеринку. И почему этому корейцу дали позывной «Хамелеон»? Надо было плюнуть на его умение маскироваться и обозвать «Тамадой». Попали бы в самую точку.
– Мы просто обязаны как следует поприветствовать нашего нового товарища! – обернулся он ко мне. Губы Фенрира вновь растянулись в улыбке, от вида которой мне захотелось макнуть его в бочку с водой. Как глупую курицу. В голову пришло воспоминание о том, как мы почти неделю праздновали взятие в команду Киры. Причем сама Кира удрала к себе уже через три часа, я сдалась на третий день, а самый крепкий Касиус выдержал ровно пять с половиной. Последние полтора дня Хамелеон «отгулял» в гордом одиночестве, выхлебав такое количество спиртного, каким можно было уложить в реанимацию троих волков. А Кира, по-моему, его до сих пор слегка побаивалась.
Мысль о девочке заставила меня поднять голову и найти ее взглядом. Ах, Кира, моя маленькая тайна. Еще одна причина того, почему я не хотела видеть Фенрира в нашей группе. Она смотрела на меня огромными испуганными глазами, закусывала от волнения губы и была совсем не похожа на того воина, который просыпался в ней всякий раз, стоило нам приступить к очередному заданию. Куда потом девался этот универсальный солдат, способный использовать практически любое стрелковое оружие, начиная от арбалета и заканчивая новомодными бластерами? Сейчас передо мной стояла девочка с длинным темным каре, челкой, нависающей над глазами, и контактными линзами, скрывающими ее яркие лиловые глаза, но не способными скрыть панический страх разоблачения.
«Не бойся! – мысленно сказала я ей. – Я сумею тебя защитить!»
«А кто защитит тебя?» – с долей отчаяния спросил ее взгляд. Я кровожадно улыбнулась: «А меня не нужно защищать! Это вон ему скоро понадобится помощь!»
И с грозным оскалом обернулась к Фенриру:
– Вы примете участие в нашей тренировке? – предложила таким любезным тоном, от которого поежилась даже Лакшми. – Чтобы мы смогли увидеть и оценить ваши несомненные таланты.
Кажется, переиграла. Потому что он как-то странно на меня покосился и осклабился в ответ:
– Конечно, леди! С удовольствием к вам присоединюсь.
«Леди»?! Я сузила глаза от злости. Ну все, песий сын! Вижу, по-хорошему до тебя не доходит. Попробуем другой способ!
Первыми по плану у нас были стрельбы. Я встала перед группой, тяжко вздохнула и осчастливила ребят лекцией по технике безопасности. За восемь прошедших лет все успели выучить ее наизусть. В последнее же время она вообще сократилась до одного короткого предложения:
– Друг друга не перестреляйте, а то Вейлинг нас потом всех живьем сожрет!
Водяница Вейлинг была нашим персональным медиком. Она участвовала в операциях, но не в самой гуще сражения, а на определенном расстоянии. Эдакий мобильный Красный Крест, укрепленный двумя спаренными пулеметами. То есть при необходимости Вейлинг не только вытаскивала нас с поля брани, но и могла надавать нехилых люлей тем, кто пытался ей помешать. Русалка – что с нее возьмешь. Выглядит как гламурная блондинка с пепельными локонами до пояса, пухлыми губами и лебединой шеей. А присмотришься лучше – у девочки сила уссурийского тигра, взгляд каннибала и характер такой, что вурдалаки ею детей пугать могут. И вот что обидно: именно мы от этого характера больше всех и страдаем! Не враги какие-нибудь, а ее любимая группа. Та, которую она бережно опекает. Аж настолько бережно, что за лишнюю царапину готова всему коллективу мозги вынести!
