Гномы одобрительно зашумели. Растерянность сменялась целеустремленностью. Наконец-то им рассказали, как браться за дело, основываясь на умениях вполне привычных. Но это было только начало.
— А тренировки? — раздалось из зала.
— Без этого тоже никуда. Тренировки начнем через два дня. К этому моменту должны быть готовы пятьсот добровольцев, а через неделю к тренировкам должны быть готовы все, кто может держать оружие. К этому времени необходимо подготовить деревянные длинные мечи — Нимли знает, какого размера, — и длинные копья. Копья можно взять настоящие.
Не слишком ли крутые сроки я себе назначил? Четыре-пять дней на то, чтобы научить тех, кто станет передавать опыт другим. Ладно, никаких перестроений. Научу их держать строй, выпускать по команде вперед мечников или копейщиков, метать дротики. Вот, пожалуй, и все — большего за такой срок не освоить. Если сработают ловушки, этого должно хватить. Надеюсь. По крайней мере, другого варианта у меня нет.
— Как с другими вопросами, уважаемые гномы? Вы готовы ответить на них сейчас или понадобится время?
Гномы посовещались, и Юскер ответил за всех:
— Лучше, конечно, посчитать.
Бог мой, как они собираются отражать нападение, если у них даже нет информации о количестве вооружения?
— Тогда буду рад услышать от вас ответы завтра. Я остановился в гостинице. Утром я буду ждать гнома, который ответит на все мои вопросы и проводит меня туда, куда я захочу пойти.
Гномы еще немного пошумели. Более для порядка, чем по необходимости. Я же распрощался с собранием старейшин и отправился немного пройтись по городку, прежде чем вернуться в гостиницу.
В кузницы меня не пустили. Ох уж эти гномы — всюду у них секреты. Ладно, вернусь завтра вместе с официальным сопровождающим. Пока же удалось выяснить, что металлургические предприятия расположены в горах, а в долине находятся в основном текстильные и кожевенные мастерские. Этого и следовало ожидать. Гномы большие прагматики, не в их правилах чесать левой рукой правое ухо.
Побродив часа два по городку, я составил лишь общее впечатление и решил на сегодня экскурсию закончить.
~~~
— Нимли?
— Я, милсдарь.
— Значит, ты будешь моим гидом? — Нимли нахохлился, пытаясь сообразить, кем же его назвали и что ему делать — благодарить или обижаться. Я поспешил пояснить: — В смысле — сопровождать меня и отвечать на вопросы.
— Я, мастер Вик! — Нимли расцвел в улыбке. — Собрание так решило. Раз уж мы с Гримми и Растой вас пригласили, то и на вопросы отвечать одному из нас.
Я был рад, обнаружив на следующее утро в обеденном зале гостиницы именно Нимли. Как-никак знаком я с ним чуть дольше, чем с большинством остальных гномов. И произвел он на меня впечатление самое благоприятное. Что ж, раз пришел, то пусть разъясняет.
— Как с моими вопросами? Подсчитали имеющееся в наличии вооружение?
— Подсчитали. Если собрать все, что есть, со всех мастерских, получаются следующие цифры. Мечей коротких — примерно тысяча сто.
— Короткие мечи сразу в сторону. Как основное оружие они для вас не годятся. Разве что как дополнительное. Излагай дальше.
Нимли приосанился.
— Мечей длинных, кованных лучшими мастерами — триста двадцать.
— Как, всего? Мало, очень мало. То, что они кованы лучшими мастерами — замечательно. Вот только мечей нужно намного больше.
Нимли виновато пожал плечами: он-де и рад бы сказать что-то более обнадеживающее, но что есть, то есть. Потом продолжил:
— Копий длинных нет ни одного. Мастер Сталл обещал за две недели выковать триста наконечников. С древками проблем нет.
— Не годится. Никуда не годится. Мне нужны через две недели пять тысяч копий.
— Но это невозможно!
— Забудь это слово, Нимли. Не будь я Вик, если Сталл не сделает мне эти пять тысяч наконечников. У нас просто нет другого выхода. Иначе о серьезном отпоре кочевникам не может быть и речи. Что у нас дальше?
— Кольчуг наберется сотни четыре. Со щитами больших проблем нет — кожевенники сделают сколько надо.
— Щиты с кожаной обивкой оставим лишь для второй линии обороны. Для первой линии щиты должны быть металлические. Кстати, как с железом?
— Железа достаточно. Если надо, будет еще больше. Но хорошие изделия требуют времени. Кольчугу мастер кует почти месяц.
— Поэтому мы не будем ковать кольчуги. Делает кто-нибудь из гномов цельнометаллические панцири?
Нимли немного подумал, вспоминая и прикидывая.
— Мастер Солта делал как-то партию панцирей под заказ. На каждый панцирь уходило три дня работы кузнеца.
— Это, конечно, не месяц работы, как при изготовлении кольчуги, но не годится. Никуда не годится. Не более получаса на панцирь.
Нимли подпрыгнул, впечатленный таким заявлением. Секунд двадцать он беззвучно открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба. Наконец изрек почти спокойно и весьма осмысленно:
— Хороший панцирь не сделаешь за полчаса, мастер Вик. За полчаса вообще никакой панцирь не сделаешь. Уж я-то знаю.
— Спорить не буду. Лучше докажу тебе на практике, что людям свойственно заблуждаться. Гномам, кстати тоже. Идем к Солте.
Нимли шел впереди, показывая дорогу и с сомнением покачивая головой. Предложенные мною сроки не укладывались в его понятия. С одной стороны, он относился ко мне с доверием — по крайней мере, насколько это возможно, учитывая наше не слишком длительное знакомство. С другой стороны, весь его прежний опыт говорил о том, что такое невозможно. Дилемма.
~~~
— А что, больше из оружия так-таки ничего и нет? — спросил я на ходу, чтобы не тратить даром время, проведенное в пути.
— Разве что топоры. Был большой заказ из восточных княжеств — на полторы тысячи широких топоров. Послезавтра заказ отправляют по назначению.
Я затормозил так резко, что Нимли пробежал вперед метров пять и лишь потом обернулся.
— Так что же ты молчал? Об этом надо было говорить сразу. Идем немедленно к Юскеру.
Ну как так можно? У них в наличии полторы тысячи прекрасных боевых топоров, а они молчат.
— А как же поставка? — попытался протестовать Нимли.
Но я, развернувшись, уже шагал к зданию городского совета.
На беднягу Юскера я обрушился как ураган:
— Это как же понимать, уважаемый гном? Саботаж? Предательство национальных интересов? Как же вы могли?
Юскер задумчиво отдувался, не вполне понимая, о чем идет речь.
— Вы собираетесь отправлять из долины полторы тысячи единиц оружия в то время, когда война на пороге, — заявил я обвинительным тоном.
