Голос Дара прозвучал излишне жестко. Но мягкая облицовка стен спортзала поглотила эти звуки. Казалось, их просто съела темнота.
Где-то вдалеке раздались тихие писки. Слабая вибрация началась и тут же прекратилась, тихо прошелестели двери лифта.
Корнвэлл поелозил, скрипнув кожей сиденья.
– По большому счету меня уже инструктировали перед вылетом, – выдавил он. – Конкретнее скажи, что хочешь от меня?
– А я уже все сказал. Просто не забывай что я рядом. И не пропусти, если я что-то скажу. И еще. В случае возникновения критической ситуации – вы с Манолой обязаны слушаться моих команд.
– Почему я узнаю об этом только сейчас? – вспыхнул Корнвэлл, поднимаясь. – Имейте в виду, я не буду выполнять ваших указаний, если они противоречат моим убеждениям!
– А чего это ты со мной на "вы" заговорил? – удивился Дар.
– Вы – я имел в виду всех твоих секретчиков.
– А-а… Корн, ты же меня знаешь. Я плохого не сделаю. И перестань меня воспринимать как… чужого! Сейчас важно воспринимать мир во всей его полноте. А этот мир такой, что пропадают экипаже наших звездолетов, а наши планеты окружаются "скрытыми" все жестче.
– Уж не напасть ли на реццов вы задумали? – возмущенно взблеснул повернутый глаз ксенолога.
– Да успокойся ты. Я лишь напоминаю, что ситуация чуть сложнее. И на вас двоих один я браттар. Вам может казаться что ничего нет, опасаться нечего. Но вы как слепые кутята. Вы будете тыкаться носом в поисках млечной титьки, а перед вами поставят острое лезвие…
Дар остановился, чувствуя что его слова все еще не доходят до Корнвэлла. Протянул руку и тронул его за плечо. – А я другой. Браттара тренируют не обращать внимания на внешнее. Браттар всегда принимает удар на себя…
Корнвэлл двинул плечом, сунул руки в карманы и тут же вытащил их обратно. Затем яростно почесал колено. Несогласие чувствовалось в нем, какое-то сопротивление. Дар вдруг подумал, что в ксенологи идут неуверенные люди. Если не уверен в себе, в своем мире, то легче принимать постулаты чужого. Разве не так?
– Ну что, – он шутливо толкнул локтем Конвэлла. – Может там вообще ничего "такого" не будет. – он двинул подбородком на темный экран с Цу-Рецц, – Тогда мы вообще просто так сейчас воздух сотрясаем, будохлопы…
– O'kay, – Корн чуть двинул головой, словно шее что-то мешало. – хорошо. В сущности у тебя все равно нет твоих бластеров.
– "Бластеров"! – рассмеялся Дар. – Ну ты даешь, "бластеров"!
Послышались близкие, быстрые шаги. Вспыхнул свет – неожиданно звонко, много.
– О! – раздался богатый обертонами голос Бтороги. – Я все-таки нашел тебя, Дар!
Меньше всего сейчас он хотел бы видеть и слышать Бторогу…
Китель лиогянина был полон круглых и прямоугольных кусочков металла, блестящих на свету. Дар никогда не был уверен, украшение это или награды. Бторога был представителем от мира Лиого.
– У нас будет поединок! – провозгласил его глубокий бас.
Пока земляне морщились, привыкая к свету, лиогянин уверенно протопал к настенному шкафу с холодным оружием. Распахнул прозрачные створы, за которыми были изящно развешаны самые разнообразные клинки. Дар пару раз присматривался к ним, взвешивал в руке, прикидывая благодаря чьей прихоти это здесь. Но не думал, что кому-то может придти в голову мысль испытать их в деле. Глаза еще резало от света. Было видно, как рука Бтороги чуть задержалась над шпагами и рапирами. Но после уверенно двинулась к саблям и сняла их с подставок.
– Я не буду драться сейчас. – Дар скривился и покачал головой, – У нас разговор.
– Какой еще поединок? – тенор Корна был растерян.
– Корнвэлл? – удивленно протянул Бторога. – И вы здесь? Что вы тут делаете с ним… в этой темноте?
– А? – удивился ксенолог.
Держа клинки одной рукой, лиогянин сноровисто расстегнул свой мундир и отбросил его, выходя в цетр зала.
– Ничего не делаем, – Корнвэлл как-то стушевался, – если хотите потренироваться, не буду мешать… Я понимаю, браттару не мешает лишний раз размяться… Не все же в виртуале…
– Секреты у вас, – усмехнулся Бторога. – Уединения. А тебе, Корнвэлл, уже положен отдых перед высадкой.
– Пожалуй, – отозвался Корнвэлл.
С Бторогой он был каким-то мягким, с неудовольствием отметил Дар.
– Оставь его! – сказал он, чувствуя что бесцеремонность лиогянина его злит. – Мы беседуем. Ты лишний.
– Я – лишний? – раскатисто расхохотался Бторога. – Нет, Бэтлюгин. Ты видишь, я не зря держу эти клинки. У тебя с собой малая защита? Если нет – в этом зале…
– Иди к дьяволу! – в сердцах ответил Дар. – Сейчас есть вещи посерьезнее чем бой на саблях.
Бторога нагнул голову. Стало заметно, как налилось, задеревенело его лицо.
– Если хотите, – сказал он, – Я могу снова погасить вам свет.
– Gosh… (Боже – англ.), Дар, what's wrong with you? (да что с тобой? – англ.) – маленький Корнвэлл попытался разрядить обстановку. Он явно неловко чувствовал себя при виде клинков Бтороги. – Да никаких секретов, просто обсуждаем завтрашнюю высадку.
– Я не ребенок, и не реагирую на мелочи! – натянуто усмехнулся лиогянин. Голос его стал высокомерным. – Вы наверное очень заняты тут…. неясно чем… А я просто хотел предложить сбросить напряжение в спортивном поединке…
– Сбрось его с Сиэлтолой, – посоветовал Дар. И пожалел о сказанном – столько язвительности прозвучало в голосе.
– Что? – удивился Бторога.
Снова стало тихо.
Затем раздался запоздалый хохот Бтороги. До него дошло. Потом он не раздумывая швырнул клинок Дару, предоставляя тому решать, принимать ли этот вызов. Дар подхватил саблю, не давая металлу коснуться пола.
– Ну и отлично. Думаю, мы в достаточном настроении! – лиогянин встал в стойку, картинно выгнувшись и положив левую руку на бедро. Вооруженная правая держала лезвие вниз, диагонально земле. Похоже, лиогянин был неплохо знаком с земными формальностями. Малая защита из продолговатого коробка на поясе у спины, поползла расширяясь по его туловищу, постепенно облегая тело чуть мутноватым серо-голубым светом.
Дар хмыкнул и подошел к полкам. Прицепить такую же защиту было делом секунд. Несколько раз резко взмахнул клинком, разогревая кисть. Вот уж не ожидал, что ввяжется в спарринг с Бторогой!
Тот стоял замерев, разглядывая соперника. В его глазах не было никаких чувств – просто очень крупный человек с кожей лилового цвета. Дар догадывался, что как и все кадровые лиогяне, тот увлекается холодным оружием, но до поединков дело еще не доходило.
Защитное поле, наконец, облегло тело вплоть до кончиков пальцев, и Дар тоже встал в стартовый "пронасьон".
