Быстрая разведка показала, что видную часть этажа занимала кухня: в левой части шло непосредственное приготовление будущих блюд, в правой сновали распорядители и привезённые официанты, все в одинаковой бело-красной форме. Домино и Азат затаились каждый в своих кустах, растущих по обе стороны от дверей во двор: сейчас оставалось только дождаться подходящих жертв, с которых можно было бы сдёрнуть форму и которыми легко оказалось бы притвориться. Захват аурисы планировали в течение часа, как можно ближе к началу банкета, чтобы успешно затеряться в появившейся сутолоке.
Спустя полчаса жертвы были определены. С самого начала диверсанты рассчитывали на каких-нибудь не особо трудолюбивых ребят, которые выбегали бы покурить почаще и одновременно подольше разговаривали бы об обстоящих на кухне делах. Здесь, на Севере, по определению аурисов было больше, чем представителей иных рас, и статистика не подвела: лодырями оказались как раз два огненно-рыжих ауриса, чуть старше Домино с Азатом. На перекур они выбирались постоянно, явно уже привычно пользуясь большим количеством сотрудников, в котором сложно было отследить, что делает каждый из присутствующих. Вдоволь наслушавшись про старшего в их, третьем, отряде, Фрэнка Тополова, для которого «все аурисы на одно лицо», а также узнав, что официантов зовут Маркес Датте и Родион Верте, Азат кивнул Домино, и они синхронно выпрыгнули из кустов, накидываясь каждый на свою жертву. Для них у аурисов уже был припасён нужный парализующий яд, так что спустя несколько секунд официанты обмякли в их руках, и диверсанты споро потащили их к ближайшему фургону.
— Я же говорил, что курение опасно для здоровья, — весело хмыкнул Домино, стараясь не показывать нервозности. Азат фыркнул от смеха и первый дёрнул на себя дверцу машины.
Спрятав злополучных официантов за какими-то ящиками, аурисы быстро сменили одежду и оценивающе посмотрели друг на друга.
— Сойдёт, — кивнул Домино. — А тебе как, Маркес?
— Всегда мечтал честно зарабатывать, Родион, — хохотнул Азат, судя по виду, получающий истинное удовольствие от всех их действий. — Только сейчас надо будет по-быстрому перекурить. Тебе, кстати, тоже.
— Зачем?
— Чтобы не палиться. Запаха не будет — сразу спросят: «Куда бегали, тунеядцы?!» Оно тебе надо?
— Ладно, — поморщился Домино. На их привалах по пути следования сюда он уже пробовал с Азатом курить и не горел желанием повторять этот опыт — но в своих рассуждениях его друг был прав, и приходилось с этим мириться. Да и на будущее полезно: странно будет, если один из них постоянно будет мелькать с сигаретой, а второй без, ведь, по задумке, они будут одним и тем же человеком. Азата же на здоровый образ жизни не уболтаешь.
После перекура, во время которого непривычный Домино больше кашлял, они окунулись в духоту и суматоху кухни. Стоило подойти к основному контингенту официантов, столпившихся возле двух распорядителей, как сзади к ним подбежал ещё один, риз.
— Из какого отряда? — спросил он.
— Из третьего, — ответил ему оказавшийся ближе Домино.
— Ваши уже все при деле, вы где болтаетесь? Опять внеплановые перекуры? — рассерженно осведомился риз и посмотрел на их бейджи. — Я вас запомнил, Датте и Верте, как всё кончится, пойдёте на ковёр! А сейчас пулей во вторую комнату, забирайте посуду и относите в зал, время не ждёт!
Притворно пристыженно склонив головы, Домино с Азатом поспешили в направлении, куда вытянутой рукой указывал старший. Во второй комнате народу тоже хватало: официанты, получая тарелки, бокалы и приборы, исчезали, чтобы спустя минуту появиться вновь, четверо старших, постоянно переговариваясь с другими слугами, очевидно, уже принадлежащими этому дому, так как их форма сильно отличалась, рассортировывали и раздавали необходимую посуду, сопровождая каждую партию указаниями. Домино и Азат влились в общий поток легко, как будто всю жизнь работали официантами при больших мероприятиях, — и, судя по одобрительным кивкам распорядителей, выполняли свои обязанности намного лучше тех, кого уложили отдыхать на весь остаток вечера.
На какое-то время Домино выпал из реальности. Таскать и расставлять посуду оказалось неожиданно увлекательно, хотя он, понятия не имея, как правильно ставить, делал всё по примеру тех, кто работал рядом. Если бы не постоянно мелькающий рядом Азат, он вообще забыл бы, зачем они пришли сюда, и с удовольствием протрудился бы так до вечера, чтобы потом так же спокойно уехать. Азат вернул его на землю спустя два часа, когда они в очередной раз возвращались за посудой.
— Без пятнадцати семь, — шёпотом сообщил он. — Сейчас погонят в зал. Готов?
Едва удержавшись от того, чтобы не тряхнуть головой, из которой явно необходимо было вытрясти лишние иллюзии, Домино кивнул и насторожился.
Из комнаты, где уже остались только одна женщина-аурисса из слуг и тот самый риз, кто их сюда отправил в первый раз, аурисы тут же были посланы в главный зал. Вечер Гилессона начинался с фуршета, именно там и выстроили вдоль стены половину официантов, к которым, явно за расторопность, попали и Домино с Азатом. Они должны были встретить гостей, а потом уже бегать с закусками и аперитивом, и пока для диверсантов всё складывалось более чем удачно.
Ровно в семь большие двустворчатые двери в зал распахнулись, и стали входить гости. Джошуа с Арлетой шли последними, как и подобает хозяевам, и, прежде чем распорядитель подал знак официантам, Домино успел их рассмотреть. Джошуа выглядел типичным провинциальным чиновником, нежданно-негаданно дорвавшимся до славы и денег, — Домино уже видел таких в городах, чьи мэры решали принять в войне сторону Кирсте и в считаные дни обретали более высокий социальный статус, не имея при этом того внутреннего достоинства и высокомерия, какими обладали наместники, пребывающие в должности минимум пять лет. Безвкусно одетый, явно подбиравший костюм исходя из помпезности, а не стиля, хетт Джошуа блестел неожиданной для своей расы лысиной, очками в золотой оправе и улыбался каждому, кто обращал на него внимание. Следовавшая рядом с ним дочка держалась более скромно и надменно, светло-зелёное платье на ней превосходно подчёркивало тонкую талию и высокую грудь, на которой лежало переливающееся изумрудное колье в тон таким же длинным серьгам и тёмно-каштановым волосам, струящимся до середины предплечья, — тоже редкое явление среди преимущественно коротковолосых хеттов. Жених Арлеты ещё не прибыл, и пока девушка, ненамного старше Домино и Азата, просто развлекала гостей.
Когда все пришедшие разбрелись к столам и заиграла мягкая ненавязчивая музыка, официантов разбили на группы и начали отправлять на кухню за уже заполненными тарелками или же — более аккуратных и лучше показавших себя — за бокалами и бутылками со спиртным. Аурисам достались закуски и, снуя туда-обратно и между гостями, они смотрели и слушали, ожидая благоприятного момента, чтобы исполнить задуманное.
