Азат включил музыку громче, поставил машину на автопилот и тоже запрыгнул на своё место с ногами. Его глаза горели азартом и одновременно благодарностью.
— Ну наконец ты очухался! — прокричал он Домино, почти не слыша себя за грохотом басов. — Теперь-то точно сдюжим, брат!..
На ночь в Шали они остановились в дешёвом пригородном мотеле, до него промчавшись через весь город. Служащие мотеля: администратор, согбенный сильвис, и горничная, явно его жена, — прятали глаза, а в ответ на все вопросы только кивали или мотали головой. Насколько помнил Домино, никаких ставок в этом полупосёлке не было, а патруль наверняка работал спустя рукава, так что криминалу здесь было самое раздолье — и их, скорее всего, приняли за очередных членов какой-нибудь банды. Что ж, так даже было лучше. В толпе себе подобных гораздо легче затеряться.
Ранним утром, получив скромный завтрак с кислым кофе в щербатой чашке, аурисы поехали дальше. Довольно быстро пустынные места, обожжённые солнцем и в преддверии знойного лета уже лишившиеся какой-либо растительности, сменились арбузными и дынными бахчами, а вместе с ними и фермами. Где-то там, если продолжать движение на север, расстилался далёкий океан, в который впадали все реки, берущие своё начало на горах, и Домино пообещал себе, что, когда у него наконец появится по-настоящему свободное время, он обязательно навестит побережье — он ведь ни разу за свою жизнь не видел океана…
Около трёх дня на горизонте наконец показалась Велена — большой по меркам Севера город, к которому вела широкая автотрасса, соединяющая все мало-мальски важные населённые пункты в Степях. Предыдущим и единственным относительно крупным городом на их пути была Тара — именно с её стороны Азат вёл джип, на подъезде к Велене всё же перестроившись в общий поток, чтобы пока не слишком привлекать к ним внимание. Они со всем своим скарбом и до фар запылённой машиной больше всего походили на горных туристов и в ближайшее время собирались пользоваться этой маскировкой. Снизив скорость, Азат включил навигатор, чтобы проложить маршрут к нужному им дому, и Домино издал нервный смешок.
— Мы всё это время ехали по твоей памяти?
— Я тут не раз бывал, тоже мне проблема, — фыркнул Азат. — Главное, никому глаза не намозолить: Велена — вотчина МД, конкурентов на своей территории они не любят.
— Ну это ты вроде как у нас любитель ввязываться в склоки. Обещаешь вести себя хорошо?
— Да, мамочка, — съязвил Азат, и они синхронно расхохотались.
С основной магистрали их джип свернул на неширокие улочки с острыми пиками фонарей и невысокими, тесно лепящимися друг к другу домами. Нигде нельзя было сыскать ни единой окружности, вся архитектура Велены обладала резкими, как будто агрессивными чертами, и Домино, тщательно скрывавший уже подступившее к горлу волнение, поинтересовался:
— Агенты МД этот город чётко под себя, что ли, возводили?
— Типа того, — припомнив, нахмурился Азат. — Это вроде как их самая первая ставка. ГШР сюда так и не пустили, хотя проездом — пожалуйста.
— Заметно, — кивнул Домино, любуясь выверенностью и ясностью прямых линий, превращающих своей совокупностью город в нечто фантастическое, немыслимое для человеческого восприятия, не привыкшего к конкретности машинных форм. Странно, вроде бы военную диктатуру когда-то первым установил ГШР, почему же именно агенты МД любят всё квадратное?..
В Велене на них уже смотрели открыто и даже будто бы с оттенком недоброжелательности, потому Домино и Азат старались особо не высовываться. Если одному из чиновников Зебастиана здесь так вольготно живётся, очевидно, большая часть руководства этой ставки уже договорилась с ним об общем управлении городом, и незачем было заранее попадаться на глаза соглядатаям врага. Соблюдая ПДД и ни разу не ответив на провокации нагло подрезающих их машину водителей, Азат без происшествий довёл джип до противоположного конца города, где они наконец смогли вздохнуть более-менее свободно и переключиться на скорость повыше. Рядом с Веленой протекала тоже прямая, как стрела, река — один из притоков полноводной Виктории, растянувшейся по всему Милотену подобно главной артерии, и именно на берегу этой реки и стоял тот самый дом, который являлся целью Домино и Азата. Отстоящий от других в этом районе, утопающий в зелени тщательно поддерживаемых садов, дом имел обширную территорию, огороженную высоким бетонным забором с наверняка отличной системой оповещения, — и поэтому внутрь лучше было проникать более легальным путём. Оставив джип в ста метрах от главных ворот, на пустыре между двумя другими особняками, где также приютился и небольшой ресторанчик, аурисы отправились разведывать обстановку.
Уже было четыре, поэтому у ворот и территории кипела жизнь: въезжающие и выезжающие строго по пропускам фургоны явно привозили продукты для банкета и его же обслугу, так что упускать момент было нельзя. Дождавшись, пока на въезде выстроится цепочка из машин, Домино высунулся из кустов, за которыми они прятались, и из монтажного пистолета для вбивания гвоздей, купленного ими ещё в Шали как раз для подобного случая, выстрелил по одной из шин первого фургона. Ни звука выстрела, ни шипения лопнувшего колеса, конечно, никто в сутолоке не услышал, а времени, за которое решали свои проблемы водитель и охрана, хватило с избытком на то, чтобы колесо оказалось непригодным для дальнейшей поездки. Дорога проходила параллельно забору, и, перебегая от куста к кусту, аурисы поспешили в конец очереди из фургонов, надеясь прицепиться к днищу той машины.
Всё прошло без сучка и задоринки. Надёжно устроившись между колёсами с помощью страховки, Домино и Азат стали ждать окончания ими же созданной пробки. Спустя десять минут колонна наконец тронулась, и совсем скоро их фургон остановился в непосредственной близости от дома. Ещё полчаса вокруг стояла суматоха, полная двигающихся туда-сюда мужских и женских ног, и, когда всё стихло, аурисы решились вылезти. Фургоны, находившиеся на заднем дворе особняка, где располагалась летняя кухня, какой-то амбар и лестница в винный погреб, вновь выстроились цепью и были абсолютно пусты: даже водители, похоже, ушли куда-то отчитываться. Необходимо было оглядеться, и Азат поманил Домино за собой, собираясь прокрасться под каждым окном, которые с первого этажа смотрели во двор.
Быстрая разведка показала, что видную часть этажа занимала кухня: в левой части шло непосредственное приготовление будущих блюд, в правой сновали распорядители и привезённые официанты, все в одинаковой бело-красной форме. Домино и Азат затаились каждый в своих кустах, растущих по обе стороны от дверей во двор: сейчас оставалось только дождаться подходящих жертв, с которых можно было бы сдёрнуть форму и которыми легко оказалось бы притвориться. Захват аурисы планировали в течение часа, как можно ближе к началу банкета, чтобы успешно затеряться в появившейся сутолоке.
