– Ясно. – Сергей немного смущенно протянул Юрму симпатичного пушистого мишку. – Для дочки. Может, понравится…
– Что вы. – Юрм широко улыбнулся и отложил тряпку в сторону, принимая почти забытого в Подгорье зверька. – Она будет без ума. Ого, это же настоящий мех, это, наверное, дорого…
– Не беспокойся.
Сергей уселся на диван и пристроил рядом на подоконник крошечного и ужасно симпатичного бобренка. «Прости меня, Эния. Я даже не могу вообразить, что тебе подарить. Что вообще можно дарить таким, как ты… Он такой, как я. Миролюбивый и неопасный, трудолюбивый и одновременно ленивый – и совсем, совсем семейный…»
Да, становится совсем нехорошо, когда пытаешься представить, что обычно дарят принцессам.
– Привет. – В комнату впорхнула Эния и показалось – вокруг сразу стало светлей. – Ну как утренний поход? Еще не готовимся к переезду?
– Нет. – Он сразу помрачнел. – Не готовимся. И неизвестно, когда будем готовиться… Вопросами имущества ведают сами господа лорд-капитаны. А самих господ лорд-капитанов очень трудно застать на месте. И, наверное, еще трудней заставить себя выслушать.
– Простите. – Юрм вежливо кашлянул. – Я отнесу мишку Авале…
И быстро исчез за дверью – Сергей проводил его взглядом. Вообще-то у него нет секретов. Но, конечно, этика есть этика.
– Не расстраивайся. – Эния присела на диван рядом. – Я знаю, где их найти. Правда, у них сейчас своих проблем по горло. Хозяин гостиницы меня посвятил во все новости.
– Бюрократия – вот их главная проблема, – проворчал Сергей.
– Не бузи. Сережа, тут люди гибли от Роха. Далеко от тумана. Нам ведь это знакомо.
– Да? – Он посерьезнел. – И здесь тоже? Барон добаловался?
– Барон, – вздохнула Эния. – Дня четыре назад, глубокой ночью, из замка Эру группа моргов напала на пригород… Можно только представить себе, как это выглядело.
– Так…
– Пока подняли городскую стражу, пока подтянули воинов из летнего лагеря армейского полка, пока оцепили эти кварталы… Говорят, там было много детей.
Сергей молчал.
– А перед этим в устье Оды – это река такая, ты с ней знаком не понаслышке, – продолжала принцесса. – Береговая охрана обнаружила и расстреляла пиратский бриг… Что ему здесь было надо?
– Эния… – Он раздумывал.
– Не надо, Сережа. – Она обернулась и заглянула ему в глаза. – Мы не поедем в другие места. Так мы будем искать всю жизнь – и все равно ничего не найдем. В Шеоле нет лучшего места, везде есть свои проблемы… Говорят, Нипорог основал сам Командор, и сам утвердил здесь законы.
– Мы никуда не поедем больше, – сказал Сергей. – Эния… Я должен это увидеть. Я должен это увидеть своими глазами. Там, где был Рох.
– Тогда поехали? – Она встала и потянула его за рукав.
– Сейчас?
– Мы можем успеть до завтрака.
Сергей поднялся, задумчиво почесывая голову: «Вот так сразу?» Потом махнул рукой и, поправив ремень и клинок на боку, двинулся за ней к двери.
Маленькая пушистая игрушка смешно поглядывала глазиками-бусинками на то место, где они только что сидели. Похоже, принцесса просто не заметила на подоконнике симпатичного бобренка…
– Стойте! Сюда нельзя. – От стены отделился воин в армейских доспехах пехотинца. Квартал был оцеплен.
– Лорд Ант и леди Ант. – Принцесса повелительно повела рукой. – У нас встреча с лорд-капитаном. Дорогу, солдат.
От уверенного взгляда ярко-синих глаз мог повалиться на колени и сам барон.
– Простите, миледи… – Воин немного ошарашенно отошел в сторону. – Приказ-Сергей про себя улыбнулся. Через небольшой проулок открылось внушительное трехэтажное здание – он вздохнул и задержал дыхание…
Это был не погром. Это была яростная битва. Схватка действительно не ради жизни. Когда не думаешь о том, что уцелеет и как жить дальше, а только – как не умереть сразу и захватить с собой побольше врагов…
Выбитые окна и почерневшие от пожара стены, обвалившаяся штукатурка и выщербленный арбалетами кирпич, искромсанные и побитые деревья и кусты вокруг, и почерневшие потеки, пятна и брызги крови…
Они спрыгнули с лошадей, оставив их у поваленного забора. Под ногами захрустело каменное крошево – Эния прижалась к его руке, водя вокруг расширенными глазами:
– Сережа… Они защищались.
– Да.
От группы людей, неподалеку от входа в здание, отделился человек в синем форменном камзоле и запрещающе махнул рукой:
– Сюда нельзя!
– Здравствуйте. Лорд и леди Ант. – Эния сказала это как-то тихо, без повелительности, в таком месте цинично выглядела уверенность и властность. – Сначала нам был нужен лорд-капитан. А теперь не знаю…
– Лорд-капитан Маиер. – Человек вежливо поклонился, в его глазах появился интерес – повидавшие глаза под густыми бровями прищурились. – Здравствуйте, господин лорд и леди. Берет за живое?
– Берет…
Он вздохнул и оглянулся:
– Это Дом Милосердия. Здесь было больше сотни детей-сирот… – Рука непроизвольно дернулась и прошлась вдоль уставших глаз и небритой щеки, – выше по улице есть еще один. Там еще хуже.
Принцесса молчала. Люди неподалеку тоже молча ждали – Сергей ловил на себе и Энии заинтересованные взгляды.
– Простите, – извинился он и медленно приблизился к стене, задумчиво проведя по ней рукой – пальцы прошлись вдоль разбегающейся трещины и остановились на темном буром пятне, потом сжались в кулак и упали вниз.
Почему? Почему так? Почему ты убиваешь, Рох, там, где не имеешь права? Он оглянулся вокруг и зашел внутрь, разглядывая выщербленные ступеньки и обвалившиеся почерневшие стропила – лестница и стены были просто залиты бурыми пятнами крови. Он опустил глаза и тяжело сжал рукой подбородок…
Здесь были дети. Здесь было много безвинных и беззлобных детей. Почему? Это не твоя территория и не вотчина барона… Какое ты имел здесь право, Рох? И кто тебе дал это право – и кто вообще может дать такое право…
– Осторожно, господин.
Из глубины дома через обгоревшие стропила переступил стражник в латах и с боевым топором – следом показался человек со скованными руками. Сергей отступил к стене…
Что-то в нем было такое, в этом узнике со скованными руками. Что-то такое… Он сделал два шага по ступенькам и прошел мимо – глаза успели выхватить только заросшую щетину, спутанные волосы и обращенный внутрь себя взгляд, по ногам била низко опущенная цепь ручных кандалов. Что-то такое… В глазах?
Последним шагнул еще один стражник, замыкающий – Сергей вышел следом и, прищурившись, глянул им в спины.
– Ну, – глухо произнес арестованному Маиер. – Посмотрел? Что скажешь?
Заключенный стоял напротив лорд-капитана, охрана по бокам оперлась на боевые топоры.
