Ворота гаража для машин "скорой помощи" вспучились, выламываемые изнутри. Смятый стальной рукой тонкий лист металла послушно согнулся, открывая дорогу угловатому квадратистому телу бронекостюма К-69. Калифорнийский экзоскелет, новейшая модификация в своей серии, все еще напоминал примитивную модель робота из магазина детских игрушек, но уже не нуждался в постоянной подпитке энергией, в отличие от экспортного К-68, наводнившего военные и полицейские подразделения множества стран. Пятиметровую фигуру украшал внушительный горб портативного автономного реактора, требовавшего регулярной и частой перезарядки, но не державшего пилота на поводке. Грубой формы манипулятор вскинул автоматическую пушку. Сидевший внутри экзоскелета боец не стал тщательно целиться и просто принялся стрелять по плацу.
- Твою же ж матерь... - сказал сам себе Сэм, с места прыгая за стоявшие рядом машины. Очередь из сорокамиллиметровых снарядов взорвала асфальт там, где толстяк стоял секунду назад. Одно из попаданий пришлось в стоявший дальше джип, и тот взорвался, искря электричеством и наполнив уши Ватанабэ ультразвуковым писком.
Не выпрямляясь, Сэм осмотрелся. Бронекостюм полностью выбрался из гаража и сканировал окружающую местность. В поддержку ему застрочили автоматы от дальнего угла здания. Перевес явно был не на стороне агента "CDM", и сам агент не испытывал ни малейшего желания бросаться грудью на пушки. К счастью, он заранее позаботился об отступлении.
Дико шипя, по улице несся джип, точно такой же, как оседланный Аль-Йетимом. Сидящий за рулем Бэйзил смотрел прямо перед собой напоминавшими плошки глазами. К-69 не успел обратить внимания на новую цель. Сэм, выпрямившись и выглянув из укрытия, вскинул пистолет и нажал на спуск. Пуля "Марка" ударилась точно о камеру, отвечавшую за оптическое наблюдение экзоскелета. Ущерба попадание почти не нанесло, но пилот рефлекторно дернулся, когда перед глазами возникли помехи. В следующую секунду очередь из пушки взорвала стоянку джипов мириадами искр и маленьких взрывов. Но Ватанабэ там уже не было. Перемахнув через декоративную ограду вокруг плаца, толстяк на всех парах бежал наперерез машине Бэйзила.
Николас вовсе не собирался притормаживать для этого киборга-убийцы из будущего. Но тот все равно успел уцепиться за дверцу и забросить свою тушу на сиденье. Снаряды пушки робота пришли мигом позже, вспучив асфальт за задними колесами и проломив дыру в стене ближайшего дома. Бешено завиляв в поднявшейся пелене пыли, дыма и грязи, джип, тем не менее, уцелел и продолжил улепетывать.
- Когда они научатся бегать, я даже не знаю, что с ними буду делать, - тон Ватанабэ не оставлял сомнений в крайней степени удовлетворения происходящим.
- Я бы!.. - начал было Бэйзил, но втянул голову в плечи, когда новая очередь разнесла в клочки группу хлипких пальм и декоративных строений, загородившую бронекостюму обзор. - Я бы предпочел не иметь дал с этой хреновиной!
Джип двигался по прямой. Впереди имелся лишь один поворот налево и выезда на заброшенную магистраль. Робот уже отчетливо мазал, и страх в наемнике немного ослаб.
- Куда ехать, сэр?!
- Прямо. Нам надо догнать цель.
- Откуда вы знаете, куда он едет?!
- Он собирается бежать.
Аль-Йетим тем временем уже добрался до магистрали и гнал машину на запад.
Все пропало. Все. Они нашли его в Сирте, в первый же день, и подослали убийцу, трикстера. Эти существа не остановятся, пока не уничтожат его. Много лет Аль-Йетиму удавалось избежать смерти и того, что хуже гибели - плена, позора, сломленной воли. Он знал, что восстание сможет продолжиться, как только толковые командиры возьмут управление на себя. Возможно, восставших отбросят назад, пока не будет координации. Почти наверняка упадет боевой дух после новостей об атаке на штаб. Но нельзя бросать на карту все, пока идет большая игра.
С той минуты, когда на улицах Сирта показался экзоскелет бойцов восстания, лавину было уже не остановить. При активации К-69 в больнице был автоматически отправлен сигнал всем скрытым в городе бронекостюмам. Сражения переходили на новый уровень. Теперь враг окончательно поймет, что имеет дело не с простым бунтом. Ничто не кончалось.
Джип двигался по магистрали, пришедшей в упадок, но еще способной пропустить автомобиль. Экстренный путь отхода Аль-Йетим приготовил в паре десятков километров к западу, где имелся выезд к морю и кусок берега, к которому можно было пристать. Сирт отдаленно взывал к бунтарю криками взрывов и стонами стрельбы. Где-то там в этот самый миг убивали и умирали десятки, сотни человек. Многие из них, сражающихся по разные стороны баррикад, не доживут до завтра. Аль-Йетиму не чужд был стыд, и сейчас старик стыдился собственного бегства. Но, в отличие от своих солдат, он обязан был проникнуть в новый день. В день, когда каждому станет ясно, что мир невозможно держать в узде.
В зеркале заднего вида показалась темная точка. Она стремительно увеличивалась, приобретая черты автомобиля. Кто-то преследовал его, и старик прекрасно знал, кто. Трикстер сумел пережить даже встречу с боевым костюмом. Проклятая тварь не знала покоя. Что ж, он будет отрываться и дальше.
Чего старик не знал, так это того, что Наджиб и Парсон, огибавшие город вдоль побережья, давно получили от Сэма приказ отправиться к тому самому месту, которого старался достичь Аль-Йетим. Узнав каким-то образом от пленного бойца месторасположение штаба, толстяк сразу понял, как может попытаться сбежать его цель. И сейчас вооруженный снайперской винтовкой Наджиб поджидал машину старика, укрывшись в одном из полуразрушенных окраинных домов.
Левое колесо вдруг громко фыркнуло и взорвалось. Аль-Йетим отчаянно вцепился в руль, но было уже поздно. Джип поел юзом, теряя управление. Старик выругался по-арабски и выпустил из рук пластиковое колесо. Все тело ныло после предыдущего трюка, но выбирать не приходилось. Он на полном ходу выскочил из машины.
На этот раз в левой ноге хрустнуло всерьез. Локти и лицо ободрало об асфальт, хрустнуло несколько ребер. Воздух в легких куда-то делся, прилагал все усилия, чтобы вдохнуть. В ушах звенело, голова, казалось, крутилась из стороны в сторону и вращалась вокруг своей оси подобно юле. Перед глазами плясали разноцветные всполохи света. Аль-Йетим не увидел, как, проехав всего несколько метров, джип врезался в ограждение и, перелетев через него, перевернулся. Он уткнулся ладонью в дорогу, пытаясь приподняться. Не получалось. Силы, подстегнутые адреналином, иссякли.
Старик не помнил, сколько пролежал, делая попытки шевелиться. Посреди асфальтового поля. Когда вернулось зрение и возможность дышать, рядом уже кто-то был. Кто-то неприятный.
