Вороний закат - Эд Макдональд

Во мне вскипела отрава, потекла по черным жилам, пронизала кожу, плоть и кости, слилась с ними, сделалась мощнее. Закружилась голова, перед глазами все поплыло. То была сила, собрать которую обычный человек не сумел бы. Акрадий не ошибся: я стал голосом Морока, его единственным органом чувств, позволяющим ощутить невыносимо долгие муку и ярость – и выдохнуть их колоссальной всесокрушающей волной. Я стал проводником для живых и мертвых.

– И что ты выставишь против меня? Свою вину? – глумливо осведомился Глубинный император.

Я воткнул в рыхлый песок копье, ввинтил его поглубже. Затем потянул за веревочку, и нетерпеливый ветер сорвал обертку с подарка Валии. Серебряный кулак на алом поле. Валия аккуратно соединила мою разодранную на лоскуты гордость в единое целое.

– Видишь, Акрадий? Помнишь, как реяло это знамя над стенами города? Моего города. Я сказал, что буду ждать тебя, – и я жду. Слово за тобой.

Хохот бессмертного обрушился горной лавиной, гомоном птиц. Он прозвучал уже не в моем разуме, а раскатился над Мороком, перекрывая вой, идущий из трещин в небе. В облаке пыли за спинами драджей я увидел огромное лицо с прищуренными глазами и перекошенным от злобы ртом.

– Твой бунт – последнее проявление силы Безымянных. Сын Морока, где они теперь? Ты, человечишка, никто без них. Ты один.

Я посмотрел налево. Там стояла Ненн, на плече ее покоился меч. Посмотрел направо. Бетч кивнул мне.

– Нет, никогда я не был один.

Погрузив кулак в песок Морока, я выпустил не только необузданную первобытную магию, не только накопленную отраву, но и вину, мучившую эту истерзанную землю девяносто долгих лет. Вину древнего существа, вынужденного разрушать, мою собственную вину за оборванные жизни. Все они свернулись вместе, словно змеи в клубок, запульсировали в песке. Из меня в пустыню с ревом потекли черные тени.

– Никогда я не был один, – шепотом повторил я, и голос вдруг окреп, уподобился лезвию ножа. – Вставайте! Вставайте все, кто сражался и пал, кто истекал кровью, боялся и любил! Вставайте, затерянные в песках Морока! Встаньте рядом со мной и выйдите против тьмы в последний раз!

Я выпрямился, поднял крепко сжатый кулак. Черная сила текла из меня в землю и воздух.

– Дети Морока, вставайте со мной!

Небо взревело, полное горя и ярости, трещины цвета раскаленной бронзы содрогнулись, в кровавом свете Риоки сверкнули молнии. Земля закачалась, заскрежетали камни, задул ураганный ветер, из песка вырвались струи черного пара. Пыль закружилась, собралась вокруг меня слепящим красным облаком. Из отравленной земли поднялись человеческие фигуры. Я сливал силу Сердца Пустоты в землю, пока не избавился от мучительной вины, десятки лет терзающей Морок.

И только тогда открыл глаза.

Они выстроились и слева, и справа от меня, ожидая приказа. Больше не призраки, а изваянные из песка и камня, некогда павшие мужчины и женщины. Некоторых я помнил. Многие погибли в безумной войне с Глубинными королями задолго до моего рождения. Они сидели на призрачных конях из струящегося песка, стояли побатальонно с пиками на плечах. Обломки черных камней Морока образовали доспехи. В глазах воинов отражались небесные трещины. Духи, заселившие тела, поддерживали их формы, сияли как звезды.

Целая гребаная армия мертвецов.

Моя армия.

Драджи остановились в двух сотнях ярдов от нас. Даже мощная воля Акрадия дрогнула перед лицом новой силы.

– Капитан, теперь дело за нами, – заверила Ненн.

Она светилась так, будто была создана из сущности Бесконечной прорвы.

– Мы выиграем время. А ты беги во дворец и сделай, что надо.

Я обнял ее и сказал:

– Прощай. Теперь по-настоящему.

– Знаю. Но, думаю, в каком бы аду мы ни оказались, нас ждут шикарные приключения. К тому же мне выпал шанс прикончить парочку драджей. Чего еще хотеть? Милый, ты со мной?

Бетч подсадил Ненн на коня, взял поводья своего сверкающего белого скакуна.

– Люби ее как следует, Бетч, – попросил я.

– Всегда буду, – улыбнулся он.

Хорошая получилась улыбка. Наверное, Бетч все-таки простил меня.

– Эй вы, гребаная команда! – крикнула Ненн. – Мы слишком долго валялись без дела! Пора платить по счетам. Удержим, черт его дери, этот рубеж!

Драджи кинулись в атаку, мертвые выставили копья. Ненн издала свой лютый боевой клич, и ей в ответ взревели тысячи призраков.

Две армии схлестнулись с оглушительным грохотом.

Выхватив меч, но оставив копье с привязанным к нему знаменем – пусть развевается на ветру, – я побежал обратно в город. И вдруг мое левое предплечье пронзила боль.

Мать его, только не сейчас!

Но в руке разрастался жар, и я ощутил продирающийся наружу клюв. Явился мой хозяин. Цель была так близка, и уж кто-кто, а Воронья лапа в качестве свидетеля мне совсем не годился. Однако он ворочался под кожей и не собирался уходить. Лезвием меча я принялся сечь свою задубевшую от Морока кожу. Боль едва чувствовалась. Вместо крови из разреза сочилось черное и желтое. Наконец показалась маленькая птичья голова, липкая и скользкая от масла и слизи.

– Галхэрроу, – прошептал ворон.

Голос его был почти не слышен за грохотом оружия, воем драджей и криками призраков.

– Капитан Леди волн постарается отдать силу сердца своей госпоже. Ты должен остаться последним из капитанов. Я приду, когда зарядится сердце, и возьму его силу. Не дай им опередить себя.

Старик слегка опоздал со своим предупреждением. Я спокойно глядел на птицу, родившуюся из моей руки, – без гнева и даже без удивления.

– Сердце – не оружие, – сказал я. – И никогда его как оружие не рассматривали. Ты не собираешься использовать сердце против врагов. Ты хочешь восполнить свою силу. Все Безымянные имели в виду только это и ничего больше.

– Знал ли я, что Леди предаст меня? Конечно, знал, – прошипел Воронья лапа.

Голова его болталась на вялой шейке, молочно-белые глаза были слепы.

– Нолл тоже увидел бы ее предательство, но он ушел слишком рано.

– Он ушел, потому что ты убил его.

– Пришлось, – буркнул Воронья лапа.

На мгновение мне показалось, что в его писклявом голоске прозвучала боль.

– Галхэрроу, нужно победить любой ценой. Уж ты-то должен понимать!

Воронья лапа говорил правду: я понимал. Это было так непохоже на него – уговаривать меня. Жизнь едва теплилась в нем. Он держался за самую кромку жизни, если можно назвать жизнью такое существование.

– Да, конечно, – согласился я.

– Отлично! Капитан Леди волн попытается захватить сердце. Останови его. И не вздумай облажаться!