стоящие, серные облака едва не касались купола базальтовой пирамиды, когда впервые за сотни лет она задрожала, и он начал раскрываться как цветок. Бронированные листы с тихим скрежетом ползли в стороны, обнажая закаленное стекло. Паривший в пустоте воплощенный Голод оскалился. Он знал, сейчас время перемен, что по его душу пришел древний враг. Он не боялся; страх ему был не нужен. Все его существо воплощало лишь одну, всеобъемлющую потребность: поглощать информацию в любом ее виде.
Медленно и величественно, скрытый в пирамиде темный силуэт взмыл вверх, заставив стекло лопнуть и со звоном осыпаться. Пожиратель медлил пару мгновений, анализируя информацию. Его противники были уже на грани поражения, линия окопов сократилась с километра до жалкой сотни метров, за которой была одна пустота. Почувствовав возвращение Ненависти, Голод бросил все свои силы на уничтожение обороняющихся, в надежде разобраться с ними прежде, чем враг сможет воспрянуть. Но похоже, это был неверный ход. Пусть его семена и оторвали львиную долю реальности у защитников, они поступили хитрее.
Покачиваясь на волнах антигравитации, в его сторону носом поворачивался военный фрегат, информации о котором не было в его базе данных или разумах поглощенных им солдат и офицеров. Голод издал пробирающий до костей, тоскливый вопль, расплетая миллиарды длинных, белесых щупалец, за которыми скрывалась его полая, вечно голодная пасть, и бросил сотни своих порождений в сторону судна.
Слившись с самим кораблем, Лина управляла им силой разума. Парящие волнами антигравитаторы стали ей крыльями, дюзы в боках и хвосте корабля - руками и ногами, а многочисленные сканеры и системы наблюдения - глазами. К этому было тяжело адаптироваться, даже ее привыкший к изменениям собственного тела разум кипел от напряжения. Управление огневыми системами взял на себя Ричард, и полетевший с ним Картиох с двадцаткой бойцов, которых он увел с гибнущей обороны святилища, на этот финальный штурм. Уловив белую вспышку, Лина сразу же сообщила боевым постам по внутренней связи:
- В шестнадцати километрах, на семь часов. Залп семян, химеры бьют максимум на восемь, подпустите и сбейте!
- Принято! - коротко ответил Рич, распределяя сектора обстрела.
На носу было только четыре орудия на двух палубах. Искатель уже прорвал серные облака и взмыл над ними в пустоту. Находящийся на верхней палубе Ричард поморщился. Какой-либо атмосферы здесь не было. Система жизнедеятельности его скафандра сигнализировала о том, что кислорода ему хватит на час. Впрочем, он был уверен, что все разрешится быстрее. Системы прицеливания на его шлеме уже были синхронизированы с биоскафандрами всего его отряда из десяти бойцов по правому борту. Прищурившись, он разметил приближающиеся цели и сразу же связался с капитанской рубкой:
- Их слишком много, носовых орудий не хватит, нужно будет заложить разворот и принять часть семян на залп правого борта!
- Сделаю! - рявкнула Лина в ответ, готовя вираж.
Рубиновые лучи дальнобойных носовых химер на мгновение осветили абсолютный мрак пустоты. Первые две голодных звезды вспыхнули и сгорели, а выпустивший их далекий силуэт заскользил влево от судна. Здесь, во тьме, он тускло мерцал потусторонним, мертвенным светом. Даже простой взгляд на него вызывал у девушки нарастающий, потусторонний ужас. Впрочем, даже он пугал не так сильно, как то фиолетово-черное пламя, что едва не сожгло. Резкий поворот по курсу движения делкого левиафана позволил заговорить двум десяткам боковых орудий. Первый же слаженный залп испарил два десятки семян. Воины, прошедшие семь столетий войны, не паниковали, не промахивались и не сомневались, исполняя приказы и поражая цели точнее любой машины. Двенадцать залпов спустя от двухсот тридцати алчных звезд осталось лишь десять. Они были уже на расстоянии сотни метров. Химеры перегрелись, а тусклый силуэт чудовища все еще был далеко, выпуская в их сторону все новые и новые хищные светила.
Лина вела корабль ему наперерез, развивая все большую скорость. Движки выли на пределах мощности, выплевывая длинный столп синей плазмы, но новое ядро корабля не подошло даже к четверти своей предельной мощности, ограниченное лишь прочностью самых двигателей.
- Лина, десяток прорвался, и еще семь десятков на подходе, химеры по правому борту спеклись, дай тридцать секунд, заложи пока что направо! - резко обратился Ричард, выхватывая свой плазменный пистолет и целясь в ближайшую звезду.
Синяя, гудящая плазма прожгла ее насквозь еще на подлете, с ярким взрывом разорвав изнутри. А потом оставшиеся девять хищных звезд ударились о незримый силовой щит и повисли на нем, пытаясь найти зазор в полях с помощью щупалец.
- Направо не могу, потеряем цель, приму на силовой щит все, что есть, мы почти прорвались! - ответила девушка, встряхивая корабль, как кошка после купания.
Чем дальше они отдалялись от относительно стабильной зоны пирамиды, тем более странные колебания она ощущала на своих сканерах. Сначала исчезла атмосфера, а теперь у корабля медленно начинала исчезать масса. На работу антигравитаторов уходило все
