меньше энергии, девушка поспешно перекинула ее в щит, на который словно живые моллюски липли все новые и новые голодные семена. Ричард с солдатами стреляли по ним не переставая, силовой купол блекло мерцал фиолетовым, а по нему подобно тысячам трупных червей сновали юркие щупальца пустоты. Вскоре несмотря на все их усилия вдоль всего правого борта звезды громоздились одна на другой, и лишь тонкая вязь силовых полей не давала им превратить судно в пыль.
Лина сверила показатели энергии и чертыхнулась. Даже сверхмощное силовое ядро было уже на пределе.
- Астра, сможешь их стряхнуть? - обратилась она мысленно к кораблю.
- Могу перегрузить щит, но жахнет по всей верхней палубе, а затем ближайшие пятьдесят секунд мы останемся без него. - с восторгом ответил искин.
- Через пять секунд действуй, сейчас уведу бойцов. - Лина сразу же скомандовала отход экипажу на верхней палубе.
Ричард и остроухие едва успели убраться оттуда, захлопнув тяжелый люк из плимутского дуба над головой, когда силовое поле замерцало, разгораясь ярко-фиолетовым светом, а потом взорвалось, окатив древесину и пушки потоком огня. Он не сжигал дерево или сталь, но вот хищные звезды сгорели мгновенно, не оставив после себя даже дыма. Лина смогла оглядеться по правому борту, и сердце в груди подморозило. Чудовищный левиафан был уже близко. Черный круг пасти был подобен затмению солнца, его окружали бесчисленные, извивающиеся стометровые отростки, которые колебались словно на ветру. А из самой глотки смотрела бездна. Лина вгляделась в нее и заложила вираж.
- Правая палуба, пли! - резко скомандовала она.
Ричард и бойцы уже занимали места у химер на верхней палубе. Времени прицелиться особенно не было, но цель была слишком велика. Два десятка рубиновых лучей попытались сжечь черное солнце. Лина сразу же увела корабль вправо, повернувшись к чудовищу левым бортом.
- Левая палуба, пли! - и опять сноп лучей бьет в пустоту, расцветая вспышками взрывов.
Всё напрасно. Эта тварь слишком массивна. Слишком сильна. Здесь, в бездне, она словно как дома. Лазеры высекают лишь искры из пасти чудовища, а оно снова к ним тянется, на этот раз собственными, невероятно длинными щупальцами. Все чувства обостряются до невероятных пределов, Лина летит к ним навстречу, корабль трясет с тихим, настойчивым стоном стали. Двигатели уже вопят, раскалившись добела. А она парит словно листок на ветру, избегая в последние секунды ударов отростков и сближаясь с хищно оскаленной пустотой.
- Ты уверена, что это сработает? - тихо спрашивает она у Астры, когда до цели остается чуть более двухсот метров.
- Я тебе когда-нибудь врала? - в интонациях искина звучала наигранная обида.
- Не было времени проверить. - хмыкнула Лина, поднимаясь на ноги, а затем рявкнула по всему кораблю:
- Мы идем на таран! Все бойцы на верхнюю палубу. Включаю щиты, это даст десять секунд, затем они схлопнутся. Купите для меня еще пять ценой ваших жизней!
Ноги сами несут её на верхнюю палубу, где альвы перегревают химеры, расстреливая массивные щупальца. В самом её центре Лина опускается на одно колено, как будто для молитвы:
- Ричард, встань позади меня и будь готов включить личный щит. - командует она, направляя корабль носом в прямо распахнутую бездонную пасть.
Сзади раздаются шаги. Он не задает вопросов, продолжая вести огонь синими сгустками плазмы. В вопросах нет смысла, либо она знает, что делать, либо все это неважно. Он бросает лишь один-единственный взгляд, ей на затылок. В нем сквозят восхищение вперемешку с обидой. Не так он думал завершить свою жизнь, но… По-своему, это даже неплохо.
Лазурь удобно ложится в руку, и Лина начинает заряжать в нее все, что есть. На это уходит три секунды, корабль вязнет, окутанный щупальцами, которые скользят по ряби силового щита. Винтовка пылает синим пламенем, но этого, разумеется, мало. Мало для того чтобы уничтожить древний техногенный ужас, что вобрал в себя знания поколений. И она тянется к ядру корабля, начиная пропускать сквозь себя его силы. Гудящая бездна энергии течет сквозь ее плоть, нервы и разум к реликтовому проводнику пси-сил и воли. Восемь секунд. Картиох на миг прекращает огонь и кричит Ричарду:
- В жизни и смерти! Сделай! - в его взгляде горит как готовность, так и немая просьба. Зеленоглазый молча кивает в ответ.
Десять секунд, щиты рвутся и тухнут. На прощание мигнув пламенем и откинув щупальца,
