– Кое-что слышал, – осторожно признал Кимов.
– Вот и хорошо, значит, мне не придётся всё разжевывать до мелочей. Ваше руководство прекрасно понимает, что против такого козыря возразить нечем. Я способен уничтожить всё население этого города, нажав на несколько кнопок. Могу избирательно уничтожить лишь десяток его жителей, допустим... нескольких министров. Так уж получилось, что сейчас в нашем Ордене идут большие перемены. Если бы не это, я бы не стал впутывать в наши внутренние дела гражданские власти, но другого выхода нет. Армии земных государств – реальная сила, причём их суммарная мощь на порядок выше нашей. Если, разумеется, не считать козыри вроде Скуби. Интересно, вы ещё не разработали план атаки на СКУ?
– Мне это неизвестно, – спокойно ответил майор.
– Да, разумеется... кто вам доверит подобную информацию. Думаю, что такой план есть, вы слишком упрямы, чтобы смириться с подобным шантажом. Не сомневаюсь, вы в состоянии сбить несколько наших спутников, Скуби пока слишком несовершенна и уязвима, однако ответным ударом мы ликвидируем десятки тысяч человек по всему миру. Президенты, короли, премьер-министры, парламентарии, генералы, олигархи. Вам это надо? Ответ очевиден. Впрочем, сомневаюсь, что вы продвинетесь дальше планов. Как по вашему, продвинетесь?
– Подобные вопросы вне моей компетенции, – ответил Кимов, пожимая плечами.
– Господин майор, я спрашиваю вас не как должностное лицо, а как человека. На таких условиях вы можете мне хоть что-то ответить?
– Ну... если так... думаю, что вы правы. У правящей элиты слишком развит инстинкт самосохранения, ей проще поддержать ваши планы, чем идти на такой риск. Тем более, насколько я понимаю, дело касается исключительно разборок внутри Ордена.
– Да, – кивнул Ланс, – это наши разборки. Орден силён, но и слаб одновременно. Кто-то считает, что сейчас я расправляюсь с «ястребами», самой милитаризованной частью нашей организации. Это жестокое заблуждение, так как я и есть главный ястреб. Я считаю, что, занимаясь пассивной обороной, мы выигрываем только тактические схватки, оставляя за противником свободу маневра. Враг силён, то, что до сих пор он серьёзно не взялся за Землю, не означает, что так будет продолжаться дальше. Слишком много людей, и с каждым днём их становится всё больше. Столь сильный соблазн неминуемо вызовет серьёзный удар, причём время и место выберем не мы. Мы бросимся в схватку, но они ударят в другом месте, сметут наши слабые заслоны, уйдут, чтобы повторить опять, но на другом краю планеты. Нас слишком мало, чтобы контролировать всё, а обычная армия против демонов неэффективна. Один-единственный высший с хорошей свитой способен в несколько секунд умертвить пехотный полк. Понимаете?
– В общем, да, – произнёс Кимов и добавил: – К чему весь этот разговор?
– Бросьте, майор, вы – неглупый человек, хотя часто пытаетесь это скрывать. Сами должны догадываться.
– Но зачем я вам нужен?
– Как вы поняли, после окончания смуты и получения полного контроля над Орденом мы изменим очень многое. Первым делом перенесём военные действия на другие планеты, находящиеся под контролем врага. Да, нас не слишком много, но проводя умелую политику, мы будем стравливать их друг с другом, и самое главное, инициатива перейдёт к нам. Теперь мы будем выбирать, где нападать и когда это делать. Это будет совершенно другая война, на иных принципах. А раз так, то можно менять и остальные принципы. Почему бы не принимать в Орден людей, лишённых дара? Это глупейшая, окостенелая традиция. Зачем нам уборщики-телекинетики и водители-ясновидящие? Да, дар необходим, но только сотрудникам, напрямую задействованным в боевых операциях. Вы вполне можете возглавить одно из подразделений «Всевидящего ока», либо координировать работу сети филиалов. Человеку с вашими способностями у нас найдётся масса сфер применения. На госслужбе вам не видать и малой доли того, что мы можем вам предоставить. Деньги, отличное жильё, гарантированная пенсия, полная защищённость от юридического права либо произвола любого из государств. А наша медицина? Вы без проблем доживёте до преклонных лет, в восемьдесят легко дадите фору шестидесятилетним, не будете бояться рака или сердечно-сосудистых заболеваний. На пенсию у нас уходят иной раз в девяносто лет, а ведь каждый сотрудник проходит ежегодный медосмотр и если врач говорит «негоден», то всё, конец. Понимаете?
– Понять немудрено, – усмехнулся Кимов. – Стандартное переманивание сотрудника.
– Да, – согласился Ланс, – Я вас переманиваю. И не только вас, подобные беседы я проведу со многими. Ордену нужна свежая кровь, и я обеспечу её приток.
– При этом упомянутая «кровь» всем обязана будет именно вам?
– Вы разумный человек, и это мне нравится. Да, вы будете обязаны мне всем, станете одной из моих опор в обновлённом Ордене. Подобных вам будет немало. И не бойтесь, на фоне наших рафинированных сотрудников вы выделяетесь только в лучшую сторону. Они все – домашние коты, объевшиеся сметаны, да ещё и кастрированные во избежание эксцессов. Их отбирают в детстве, после чего им не приходится задумываться о хлебе насущном и, расталкивая конкурентов локтями, прорываться к кормушке. А вот вам это делать приходилось. Вы тоже кот, но кот дикий, рождённый на помойке и закалённый в уличных драках. Ваши уши разорваны, голова покрыта проплешинами, взгляд голодный, реакция мгновенна, с опережением мысли. Наши кастраты вам не ровня. Итак, господин Кимов, да или нет?
– А время на размышления?
– Не глупите, оно у вас было, я не зря настолько затянул свою речь. Итак?
Кимов иронично улыбнулся:
– Господин магистр, вы позволяете себе глупые вопросы. Как, по-вашему, может ли человек вроде меня отказаться от такого предложения?
– Это можно считать согласием?
– Разумеется.
– Вот и хорошо. Тогда отбросим эту игру в слова и поговорим прямо. Итак, у нас проблема.
– Ветрова?
– Вы уже знаете?
– Это моя работа.
– Вот и хорошо, значит, обойдёмся без объяснений. Насколько я понял, её разыскиваем не только мы. Это ваши люди помогли уйти ей на Ярославском вокзале, убив двух агентов «Всевидящего ока»?
– Я не сомневался, что вы об этом подозреваете.
– Не бойтесь, господин майор, я прекрасно понимаю, что у вас своё начальство, а работа на двух господ всегда чревата подобными противоречиями. Вы смогли схватить Ветрову?
– Нет. Засада была организована в спешке, девушка сумела уйти.
– Жаль...
– Но мы смогли её проследить дальше брошенной машины.
– Вот как?! И где же она сейчас?
– Увы, неизвестно.
– Но вы же сказали, что смогли за ней проследить?
