«К начальнику караула ведут, – предположил Влад. – Решили меня на бойскаутские значки выменять».
Он ошибся.
И понял это, когда среди стоящих у костра муллватов увидел Гэнджа.
Узнал его сразу.
И Гэндж его узнал.
– Ты зачем здесь, не свой? – спросил главарь налетчиков, вынув сигару изо рта. И даже вида не подал, что удивлен.
– Шляпу принес, – нашел что сказать Влад. – Ты обронил. Там, на Колее.
Гэндж кивнул и после небольшой паузы, которую потребовала очередная затяжка, что-то произнес на муллватском. Произнес негромко, но стоящий за спиной Влада стрелок поторопился вынуть нож и перерезать веревки.
Влад размял руки, снял шляпу и протянул Гэнджу:
– Держи.
– Оставь себе, не свой, – сказал Гэндж и пояснил: – Дар.
Влад вернул шляпу на место и, прижав руку к груди, изобразил полупоклон:
– Спасибо.
– Носи.
– Так я тогда пошел? – после небольшой паузы поинтересовался Влад.
Гэндж кивнул:
– Иди.
– А вещички?
Гэндж распорядился, и землянину вернули все – нож, арбалет и пистолетный комплекс «Ворон».
Сунув тесак в ножны, а пистолет в кобуру, Влад еще раз поклонился и развернулся, чтобы уйти куда подальше.
И столкнулся с Тыяхшей – нос к носу.
– Ты чего здесь делаешь? – удивленно спросила девушка.
– Не смог дождаться утра, – ответил Влад. – Соскучился.
– Правда?
– Правда.
– А как догадался, где найти?
Влад пожал плечами:
– Чего тут догадываться. Город будто вымер, а здесь, на горе, жизнь кипит, костры горят, служба несется. И фургоны туда-сюда снуют. – Ему надоело врать. – Фургоны с раймондием. С тем самым раймондием, который у меня украли. Вот он украл. – Он развернулся и показал рукой на Гэнджа. – Он и его банда.
Не все люди у костра поняли, что именно сказал Влад, но вызывающую интонацию уловили.
Вокруг стало очень тихо.
Разрядила обстановку Тыяхша – произнесла несколько фраз на родном языке.
Гэндж бросил сигару в костер и подошел. Схватил землянина за руку, прощупал сквозь ткань браслет. И будто все еще сомневаясь, спросил:
– Так ты, не свой, и есть новый Охотник? – Гэндж кивнул в сторону Тыяхши: – Сестра говорила.
– Не врала, – подтвердил Влад. И не стал объяснять, что стал Охотником случайно, по пьяной лавочке.
Гэндж хлопнул его по плечу:
– Чего, не свой, сразу не сказал?
– А ты спрашивал? – вопросом на вопрос ответил Влад.
– Зачем шум? Зачем на стена лез?
– А ты не догадываешься?
– Сам скажи.
– Фенгхе ищу.
– Прямой?
– Что? А-а… Ну да. Упрямый.
– Нашел бы фенгхе, взял, а дальше?
– Чего-нибудь придумал. К примеру, погрузил бы на подводу, взял бы заложников и под их прикрытием – к своим. Вот так. Или как-то по-другому. Мало ли. Не впервой.
Гэндж покачал головой:
– Нет. Так – нет.
– Почему?
– Ты Охотник.
– И что теперь?
– Ты теперь не можешь покинуть Долину Молчания, – вмешалась в их разговор Тыяхша.
– Это почему еще? – повернулся к ней Влад.
Она пояснила одним словом:
– Браслет.
– И что – браслет?
– Браслет не отпустит.
– Это как?
– Да просто. Попытаешься ступить за границу Долины, умрешь.
Влад так яростно замотал головой, что с нее слетела шляпа:
– Не понимаю.
– А чего тут понимать? Охотник – это раз и навсегда.
– Ага, сейчас! – вспылил Влад и рубанул левой рукой по сгибу правой. – Ерунду-то не городите. Что мне мешает снять браслет? Возьму и сниму. Прямо здесь! Прямо сейчас!
Гэндж поднял шляпу, стряхнул с нее пыль и, протянув разгорячившемуся не на шутку землянину, сказал:
– Не снимешь.
Влад, нервно жестикулируя, обратился к Тыяхше:
– Что он такое говорит?
– Брат всегда правду говорит, – ответила девушка. – Не ты выбрал чуэжвам, чуэжвам выбрал тебя.
– Да ну вас всех к черту! – рявкнул Влад и схватился за браслет. Попробовал сорвать, но не тут-то было. Браслет, который до того вертелся на запястье, свободно, впился в кожу. И чем сильнее дергал его Влад, тем сильнее сжимался браслет. Будто не из мертвого металла его сделали, а был он живым.
– Прекрати! – умоляюще воскликнула Тыяхша.
Но Влад, мыча от нестерпимой боли, все пытался и пытался. И до тех пор мучался, пока рука не посинела. Только тогда остыл.
– И что теперь? – спросил он, когда боль отпустила.
– Быть Охотником, – ответила Тыяхша. – Или не быть. В смысле, не быть живым.
Солдат негодующе замотал головой и простонал от обиды:
– Вот же попал ты в капкан, Кугуар!
А потом надолго замолчал. Осмысливал свалившееся на него «счастье». Через минуту-другую, кое-что вспомнив, обрадованно закричал:
– Врете вы все! Врете! На голубом глазу врете!
– Нет, – возразил ему Гэндж. – Мы не врем. – Вытащил новую сигару, прикурил от ветки из костра и еще раз сказал: – Никогда не врем.
Тогда Влад показал на Тыяхшу:
– Вот она – Охотница. Но она ведь работает в Киарройоке. Сама говорила. Это же бог знает где. Далеко от Долины Молчания. Как это понять?
– Она – Охотница, – подтвердил Гэндж. – Но не такая, как ты. Не такой, как я. Ей чуэжвам не нужен. Как и отцу.
– О чем он говорит? – спросил Влад, вновь повернувшись к Тыяхше.
Вместо ответа девушка сняла браслет и сунула его Владу.
А потом вскинула руку, призывая посмотреть на небо. И когда ничего не понимающий землянин задрал голову, то увидел там всполохи разноцветного сияния.
– Все-таки ведьма! – только и смог выдохнуть припертый к стенке солдат.
Тыяхша, погасив свечение, возразила:
– Никакая я не ведьма. Просто мне чуэжвам действительно не нужен. Я и без него умею распоряжаться данной мне силой.
– Тыяхша у нас лучшая, – подтвердил Гэндж не без гордости за сестру.
– Мама, роди меня обратно, – вздохнул Влад, возвращая девушке браслет. После небольшой паузы поймал ее взгляд и спросил: – И что дальше?
– Дадим тебе стрелков. Примешь участие в Охоте. Если Пророчество не врет, то она благодаря тебе будет Последней, – обрисовала перспективу Тыяхша.
– А дальше?
– А до «дальше» еще дожить нужно.
Влад никак не мог сообразить, к добру или к худу все, что сейчас происходит. Только одно понял: сопротивляться неизбежному бесполезно. Решил действовать так, как учил главный сержант Джон Моррис. А он учил: «Если остался без весел, убеди себя, что тебе по пути с течением».
– Значит, так, – обратился Влад к Гэнджу. – Деваться мне некуда. Остаюсь. Но три условия.
– Давай, – вытащив сигару изо рта, сказал Гэндж.
