Сначала они находили акулу покрупнее да позубастее и цеплялись за нее как следует, демонстрируя преданность, покорность, исполнительность и незаменимость. Ну а после уже собирали крошки, сыплющиеся изо рта прожорливого хищника. Эти безликие, серые люди не были ни тщеславными, ни амбициозными. У них не было иной цели в жизни, кроме как найти место, где можно чувствовать себя сытым и в безопасности. Они не представляли себе иной жизни, кроме как рядом с хозяином, в тени его власти. Другие могли даже не подозревать об их существовании – им это было безразлично. Они тихо и кропотливо делали свое дело – убирали за хозяином грязь.
– Кто такие? – спросил Валтор.
– Секретари, – ответил высокий.
– Ответственные секретари, – поправил его низкий.
– Не ученые, не генеральные – просто ответственные, – уточнил высокий.
– Ответственные секретари Ряшкин и Мурашкин, – низкий коротко поклонился. – К вашим услугам.
– Он – Ряшкин, – указал на низкого высокий.
– А он – Мурашкин, – представил коллегу низкий.
В коридоре снова заработал пулемет.
Один за другим громыхнули два взрыва.
С полок на ковер упали несколько безделушек.
В кабинет влетели Бомбар и Эль-Фуэго.
Секретари дружно кинулись собирать лежащие на ковре фигурки и быстро, словно соревнуясь друг с другом, принялись расставлять их на прежние места.
– Кто это? – спросил Бомбар.
– Секретари, – ответил Валтор.
– И что они тут делают в такую рань? – подозрительно прищурился Эль-Фуэго.
– Мы – ночная смена, – не прерывая своего занятия, сказал маленький.
– Ответственные ночные секретари, – высокий поставил на место последнюю подобранную фигурку, повернулся в сторону рамонов, сделал два шага, остановился и сложил руки на животе. – Чем могу быть вам полезен, господа?
– На фиг кому нужны ночные секретари? – почему-то возмущенно воскликнул Эль-Фуэго.
– Господину Дунгаеву в любое время может потребоваться помощь квалифицированного секретаря, – сказал низкий, присоединившись к своему коллеге.
– Ответственного секретаря, – уточнил высокий.
– Квалифицированного ответственного секретаря, – подвел итог высокий.
– Ряшкин и Мурашкин, – закончил представление низкий.
– Они клоуны? – спросил, малость подрастерявшись, Бомбар, прежде не имевший опыта общения с людьми-прилипалами.
– Они секретари, – сказал Валтор.
– Ответственные ночные секретари, – уточнил невысокий Ряшкин.
Бомбар как-то странно скривил губы, но ничего не сказал.
– А где Дунгаев? – задал наконец интересующий всех вопрос Эль-Фуэго.
– Мы не знаем, – покачал головой Ряшкин.
– Понятия не имеем, – подтвердил Мурашкин.
– Э, мне такой разговор не нравится, – демонстративно дернул затвор автомата рамон.
– Господин Дунгаев не ставит нас в известность о своих планах, – сказал Мурашкин.
– Никогда не ставит, – подтвердил Ряшкин.
– Поэтому мы всегда должны быть готовы к исполнению своих обязанностей.
– Поэтому нас всегда двое. На случай если одному вдруг потребуется отойти… по физиологической необходимости.
– Нам сказали, что Дунгаев отправился к себе в кабинет! – рявкнул Эль-Фуэго. – Кабинет я вижу. А Дунгаева – нет. Где он?
– Мы не знаем, – вроде как с сожалением развел руками Мурашкин.
– Понятия не имеем, – повторил его жест Ряшкин.
– Мы всего лишь ответственные секретари.
– Ответственные ночные секретари.
– Мы находимся здесь на случай, если вдруг господину Дунгаеву потребуется…
– Молчать! – приказал секретарям Валтор. – У Дунгаева здесь несколько рабочих кабинетов, – объяснил он ситуацию рамонам.
– Восемь, – уточнил Ряшкин. – Поскольку здесь господина Дунгаева нет, следовательно, он может находиться в любом из семи других кабинетов.
– И что? – посмотрел на Валтора Бомбар. – Для того чтобы попасть в следующий кабинет, нам снова нужно выйти в коридор? Кем теперь будем прикрываться? Секретарями?
Ряшкин и Мурашкин быстро переглянулись. Оба разом подумали об одном и том же. Оба без слов поняли друг друга. И оба приняли правильное решение.
Именно благодаря таким уникальным адаптивным способностям люди-прилипалы отличаются исключительной живучестью.
– Совсем не обязательно выходить в коридор, – сказал Мурашкин. – Можно пройти по потайному ходу.
– Здесь есть потайной ход? – растерянно спросил Эль-Фуэго.
– Весь сектор пронизан потайными ходами, – таинственным полушепотом сообщил Мурашкин.
– Господин Дунгаев очень внимательно относится к вопросам собственной безопасности, – добавил Ряшкин.
– Ну, и где он, этот ход? – непонимающе посмотрел по сторонам Бомбар.
Секретари метнулись к противоположной от входа стене с такой скоростью, будто ковер жег им пятки.
В том месте, где они финишировали, стену украшало трехмерное панно, на котором красовалась гора с плоской, будто срезанной вершиной. Отливающий небесной голубизной снег на вершине горы не резко, а умиротворенно контрастировал с буйной зеленью у ее подножья.
Ответственный секретарь Мурашкин быстро ткнул пальцем в несколько незаметных со стороны контактных точек на панно, и часть стены с рисунком плавно откатила в сторону, открыв узкий проем. Толстяк, махнувший рукой на фигуру, в него бы не протиснулся.
По ту сторону проема находился тускло освещенный проход. Серые стены, лампы на потолке, закрытые сетчатыми плафонами. Проход был настолько узким, что двоим в нем было бы никак не разойтись.
– Это похоже на ловушку, – заглянув в проход, авторитетно заявил Эль-Фуэго.
– Нет! Нет! Нет! – протестующе затрясли головами секретари. – Это тайный ход, которым пользуется господин Дунгаев для того, чтобы незаметно перейти из одного кабинета в другой.
– Я им не верю, – косо посмотрел на секретарей Эль-Фуэго. – С чего это они вдруг рассказали нам про этот потайной ход? Мы ведь о нем не спрашивали. Да мы вообще о нем ничего не знали.
– Они поняли, что их хозяину пришел конец, – сказал Валтор. – Они же сообразительные ребята. Хотя и прикидываются недоумками. Так ведь? – обратился он к секретарям.
Секретари смущенно отвели взгляды в стороны.
– Все равно, – решительно заявил Эль-Фуэго. – Пускай идут первыми.
– Откроешь по моей команде, – шепотом предупредил Эль-Фуэго.
– Можете говорить в полный голос, здесь отличная звукоизоляция, – улыбнулся в ответ Ряшкин.
Эль-Фуэго недовольно качнул головой и перевел взгляд на Мурашкина.
