– На Хучильдии оставь дела Скарццу, пусть заканчивает!
– Сккарцу? – оскорбился Следак.
Лицо Кнэ в дымчатом объеме, создаваемом кроги, нахмурилось.
– Он будет где-то близко от тебя. Я приказываю: не касайся Его. Не вздумай бороться с Ним!!! Не трогай Его. Лучше если Он даже не поймет что ты рядом. Но увидь Его… и дай мне через тебя увидеть Его…Через твой кроги. Царц только что сделал вдох Туарука и выдал Себя!
"Царц?!" – остолбенел в своей ложбинке ди-Ггарц.
Лицо Кнэ повернулось, словно он высматривал где сейчас находится Следак.
– Молишься? Это хорошо.
– Да, владыка! Тебе одному молюсь!
– Потом домолишься.
– Уже выхожу! – крикнул ди-Ггарц, торопливо вылезая из ложбинки и топая по покрытому кавернами полу, который собирал с него струящуюся воду и возвращал в молельню.. – – – – – – – – – – –
Яростно и тяжко пропел рог с б'рванского берега, и почти сразу за ним – еще один!
Левый берег, темная полоса на фоне уже слабого заката, из гладкой линии вдруг стал будто частоколом леса – от поднявшихся фигур. Тяжкий горохот донесся оттуда – слитный вопль сотен глоток и стука латниров:
– Вечная жизнь б'Рвану!
– Вечная жизнь б'Рвану! – тут же рявкнули и его воины, отчетливо припечатав синхронным костяным грохотом своих панцирей.
Тотай хищно усмехнулся и вытащил вбзлестнувший шиташ. Ну что, лесники?! Посмотрим теперь – кто кого?!
С'энфарпы на плывущих люльках закричали, свирепо заорали в ответ. С далекого их берега послышались гулкие звуки гнусавых труб и будто грохот огромного молота. Две армии изготовились к сражению, и трудно было сказать, чьего ражу больше – защитников своих земель б'рванцев, или полных жажды мщения атакующих с'энфарпов.
Он рывком повернулся к реке, крикнул сплавщикам:
– Выводи лодки из-под удара! Пусть дромы бьются с дромами!
На баржах активно заработали шестами, медленно двигая тяжеленные деревянные махины. Но глядя на воду впереди улыбка окончательно сошла с губ Тотай Тору. Река на всем протяжении уже пенилась темными тенями плывущих дромов. Их было чудовищно много. Он похолодел и почувствовал что-то похожее на отчаяние. Не было пути через них на острова! Даже хуже – его острое зрение различило новые и новые огромные фигуры, плюхающиеся в воду с далеких песчаных пляжей.
С'энфарпы пользовались островами как перевалом для отдыха мокрых дромов!
Это зрелище потрясало. Тотай осознал, что никогда прежде не видел такого количества врагов одновременно. У него начало закрадываться нехорошее предчувствие. Но недаром он был б'рванцем! Тут же из под латнира пришло жесткое волевое ощущение неотвратимости победы, желание драться и повергать врагов! Какой-то жаркий огонь словно пронизал все его мускулы, жилы и кости, заставив выпрямиться на дроме. Вспыхнуло в голове и тут же сменилось ледяной уверенность.
Он сомнет врагов.
Сегодня всех с'энфарпов утопим в Эрне!
Широко раскрытыми глаза он посмотрел вокруг, ловя не менее горячие взгляды своих отаругов, с трудом сдерживавшихся чтобы не броситься к берегу, встречая шиташами и копьями надвигающихся врагов. Пришло чувство слитности и мощи. И еще прозрачной четкости – как части от целого. Он замер в седле, голова своего подразделения, и снова осмотрел позиции. Не так удачливы были лесники, не все гладко получалось у них. Видимо, тренировали своих дромов где-нибудь в далеких лесных озерах, и река была тем вновинку. Время от времени над водой проносились захлебывающиеся дромовые вопли, а следом и крики тангров, чьи люльки утягивались в воду за перевязи могучими телами тонущих скакунов.
Рубежная гвардия б'Рвана уже спустилась к реке, дромы по брюхо зашли в воду, вставая плотной стеной. Неожиданным было нападение плавающей конницы лесников, но эгиббард защитников правильно оценил возможности обороны. По строю рубежников прокатилось слитное движение – отаруги натянули кожаные доспехи с костяными пластинками против стрелок тронков. Право выйти из воды чтобы ступить на чужой берег с'энфарпам придется завоевать силой оружия и собственными жизнями!
Над массой б'рванской конницы взметнулись, взблеснули красными отблесками, длинномерные копья и опустились горизонтально, встречая первых подплывающих врагов.
– Отряд Тору? – грохнул позади незаметно подъехавший связной.
Тотай поднял руку и повернул дрома на голос.
– Вечная жизнь б'Рвану!
– Добрались без потерь?
– Да. – Напряженные мускулы и предчувствие боя делало его слова короткими. – Обеспечите нам проход на острова?
Гонец криво усмехнулся:
– Кто ж теперь сделает проход в Эрне? – он кивнул подбородком. – А острова полны вражеских дромов!
Тотай автоматически повернулся вслед, снова оценивая возможности в этой запруженной плывущими дромами реке. Это было как приговор. Прежде чем атака врага не выдохнется, о движении к островам можно забыть.
– Тогда я подгоню баржи к берегу и будем сражаться вместе.
Гонец внимательно посмотрел на него, после на реку, и кивнул:
– Я сообщу об этом эгиббарду.
– Но если атака через воду остановится, мы сразу пойдем на острова.
Он замялся, но после взглянул прямо в глаза вестового:
– Передай еще дословно: я уже вызвал небесную лодку!
– Не беспокойся! – ответил гонец, и, ловко выправив дрома, понесся наверх. Туда, где виднелась группа, наблюдающая за разворачивающимся сражением.
Тотай внутренне покривился, не подавая виду однако. Дерзость мальчишек, пусть и гонцов Круга, не многого стоит. Развернув дрома, и коротко взмахнув своим дромаругам, он устремился к воде, сопровождаемый отрядом. На скаку крикнул сплавщикам приставать к берегу, и те тут же пустили в ход длинные шесты. Все было проделано быстро. Б'рванская рубежная конница потеснилась, давая деревянным судам заползти плоскими краями на песчаный плес, и тут же охватила их полукольцом своих дромаругов. Отряд Тору спешился, оставив дромов на берегу, и перешел на баржи, сволакивая сюда же оружейные тюки. Отаруги смотрели хмуро, зло, в них уже ощущалась несгибаемая воля цнбр, бросающая воина в самое пекло и заставляющая забыть о страхе. Что с того, что это может стать последней битвой в жизни? Клан должен выжить и победить – вот что главное!
Чуть задержавшись на дроме, Тотай окинул взглядом окружающее. Кроваво-алая луна Арха взметнулась в ночи на востоке, попирая расступившиеся яркие звезды. Внизу под ней, буруня отблески неба в черной воде, стремились к врагу бесчисленные головы плывущих дромов и тянущеся на веревках люльки с лесными танграми. Они совершенно заполонили русло Эрны, сколь ни глянешь вправо или влево. Первая волна плывущих все ближе подступала к б'рванскому берегу, ярясь и взмахивая посверкивающим оружием. А здесь огромными черными полосами, с хорошо выраженными линиями вытянутых и поблескивающих копий, стеной стояла армия степняков. Тотай Тору вдруг ясно осознал, что никогда еще не видел такого количества воинов, противостоящих друг другу в открытом сражении. Да и каком сражении – никогда прежде не атаковали б'рванский берег самоплавающие дромы!
