— Буря, скоро грянет буря… — вдруг припомнил Эдвин. Чтоб ей пусто было, как говорят русские.
Тэнгиане несколько раз предупреждали, что ММК сможет находиться в относительной безопасности только в том случае, если между ним и Каменным Гостем постоянно будет находиться Марс. Наличие столь массивного щита не то чтобы совсем исключало расправу, но делало ее энергетически очень затратной.
Однако Карробус оказался тварью злопамятной и мстительной. Некоторое время он был занят. Возможно, зализывал раны, возможно, трудился над формированием протуберанца. Но потом, когда поток звездного пламени зажил своей собственной жизнью, приобрел достаточную инерцию и полетел куда надо, настал черед «Одиссея».
Корабль продолжал висеть на ареостационарной орбите в безмолвной ночной тени Песка Печали. Визуальные наблюдения были затруднены. Зато весь комплекс приборного контроля окружающего пространства работал в полной мере. И не зря, это и спасло.
Через несколько часов после прекращения контакта с «Джуром» радиолокатор засек новое небольшое тело, появившееся из-за печальной планеты. Сначала его приняли за обломок Деймоса, коих летало еще очень много. Но педантичный Клаус обработал данные с помощью компьютера и пришел к совсем другому выводу.
— Так. Это не обломок, — сказал он.
— Да? — вяло удивился дежурный пилот Го. — А что?
— Весьма целое целое.
И Клаус вывел изображение на экран. Там, растопырив все шесть лап, красовался Умный Ванька. На радиосигналы робот не отвечал, но его двигатель работал исправно. Похоже, «Одиссея» он видел, поскольку летел в сторону ММК, целенаправленно карабкаясь на все более высокую орбиту.
— Странно, — сказал Клаус. — Он без команды покинул свою прежнюю позицию на дневной стороне.
Го пожал плечами.
— Ничего странного. На дневной стороне Марса — мощный поток заряженных частиц. Повредился, бедняжка. Вот и захотелось к папе. Возвращение блудного сына, так сказать.
— Вызови Эдвина.
— Это зачем? Он в тренажерном зале. Восстанавливает мышечную массу.
— Странно, что Карробус не уничтожил нашего Ивана.
— Чего обращать внимание на такую козявку? Она не стоит потерь времени. Не заслужила.
— Вызывай.
— Яволь, герр майор. Сейчас на твою голову свалится сэр полковник. Сам напросился.
* * *
— Расстояние?
— Тысяча шестьсот шестнадцать.
— Скорость?
Клаус присвистнул.
— Цванцих унд зибцих. Он не может перемещаться с такой скоростью.
— А на форсаже? — спросил доктор.
— На форсаже давно бы закончилось горючее.
— Да, — сказал Эдвин. — Давно. Ну что ж, экипаж. Слушай команду. Выключить наружную подсветку. Общая тревога. Изолировать отсеки. Всем занять места по аварийному расписанию. Джо, выводи реактор в эксплуатационный режим. Го, приступить к маневру уклонения.
— Да из-за чего переполох? Это же наш робот.
— Не уверен.
— То есть?
— Не уверен в том, что он наш. Слишком долго находился в зоне прямой видимости у Карробуса.
— Ну и что?
— Слушай, либо ты будешь выполнять приказы, либо я отстраню тебя от управления, ополченец. У нас тебе не разговорчивая армия Обороны Израиля.
— Йес, сэр, — проворчал Го. — Все сегодня только и делают, что помыкают. Небось, в армии Обороны Израиля к бедным китайцам получше относятся.
— Это потому, что в армии Обороны Израиля китайцев нет.
— Ну да, — сказал Го. — Мы есть везде. Само везде — там, где китайцы…
Продолжая ворчать, он запустил малые двигатели. Из люка в полу рубки появилась голова Венсана. Сонного, очень недовольного колоколами громкого боя.
— Ну и что тут у вас происходит?
— А у нас тут бегство от Ваньки, — с большой иронией сообщил Го. — Происходит.
— А если без шуточек?
— Без шуточек, — сказал Клаус. — Забирайся в кресло и не забудь пристегнуться. — Где Григорий?
— Согласно аварийному расписанию, второй пилот должен находиться на запасном посту управления. Наверное, там и есть.
— Там и есть, — эхом отозвался Григорий. И бросил камешек в огород: — Я-то службу знаю.
— На месте, — буркнул ДВ из госпитального отсека.
Большой Джо доложился из «инженерной каморки», Дэвид Очоа — из лаборатории. «Одиссей», сколько мог, изготовился к неприятностям.
Впрочем, некоторое время казалось, что их удастся избежать. По мощности двигателей ММК превосходил Умного Ваньку многократно. Корабль оторвался от преследователя, расстояние между ними быстро увеличилось. Но затем пришлось тормозиться, чтобы не выскочить из тени Марса.
— Расстояние — тысяча пятьсот тридцать.
— Послушайте, — сказал Доктор-Виктор, — а вы пробовали просто приказать ему «стоп»?
Клаус и Эдвин переглянулись. Клаус тут же отстучал радиограмму. Но эффекта она не произвела. То ли Ванька ее не услышал, то ли, что было гораздо хуже, проигнорировал. Клаус продублировал приказ лазерным лучом. Результат оказался тем же самым.
— Велл, — сказал Эдвин. — Теперь все ясно. Го, спасибо за работу.
И переключил управление на себя.
— Надеюсь, у тебя есть план, — проворчал Го.
— Нечто вроде.
* * *
Эдвин собирался подпустить Ваньку поближе, затем, не выходя из тени, резко затормозить, нырнуть к Марсу. Робот пролетит мимо, окажется впереди и выше «Одиссея». Он тоже будет вынужден сбрасывать скорость, теряя время и горючее, которого у него было не в пример меньше, чем на ММК. В дальнейшем Эдвин предполагал вновь обогнать подозрительного робота, вновь затормозить, и так — до тех пор, пока у того не высохнут баки.
Сначала все шло замечательно. В нужный момент «Одиссей» затормозил, ушел вниз, шестилапый промахнулся, улетел вперед. При этом он вышел из тени, засиял в лучах Солнца и, следовательно, стал видимым для Карробуса. Но это его не испугало. Более того, вскоре откуда-то из-за Тэ Тэнге в Умного Ваньку уперся бледный зеленоватый луч. Что, впрочем, ему ничуть не повредило. Напротив, робот словно получил новые силы и опять направился к цели.
— Расстояние — тысяча сто семьдесят семь.
Эдвин еще раз увернулся. Но надежду на то, что удастся истощить энергетические ресурсы камикадзе игрой в «кошки-мышки», пришлось оставить. Судя по расчетам, горючего у Ваньки уже не должно было оставаться. А он, как ни в чем не бывало, все бегал да бегал по орбитам.
— Явно получил подпидку, перевертыш, — процедил БД.
— Он не виноват, — вступился Венсан.
— Мы — тем более. Ракету мне, ракету, — сказал Григорий. — Полцарства за ракету.
Увы, из ракет на борту «Одиссея» имелись только сигнальные. Вообще никакого оружия на борту не имелось. Даже легкого, стрелкового, вроде автомата Калашникова. Зато имелось кое-что другое.
