— Надеюсь, вы хотя бы не находились в сознании, — выдавил из себя лекарь.
— Иногда находилась, — промолвила Шиана.
— Какой ужас! — искренне воскликнул мастер Ирлен. — Ваш брат, он… настоящий злодей.
— Орф, — промолвила Эссиль. — Я посылала к тебе мальчишку с письмом.
— Не приходил, — ответил маг. — Да ты когда посылала-то?
— Перед тем как это все началось, — вздохнула Эссиль. — Да. Верно. Если пешком и на случайных повозках — он только сейчас должен до тебя добраться.
— Ну, раз я тут, просто перескажешь свое письмо, — усмехнулся маг.
— Да при чем тут письмо, я мальчишку этого к тебе посылала, чтоб ты его в ученики взял! — воскликнула Эссиль.
— Проклятье! — Орф Ренри рывком сел. — Что ж ты сразу не сказала?!
— А я и сказала — сразу, — возразила Эссиль. — Сразу, как только ты оказался готов это услышать. А толку-то? Прикончив с десяток агентов секретной службы, ты теперь в бегах, как и все мы… И в столицу тебе путь заказан.
Орф Ренри медленно кивнул.
— И как теперь вытащить этого сопляка? — пробормотал он. — Станет возле моего дома слоняться — наверняка схватят. А ведь он все равно что уже мой ученик, раз от тебя ко мне с письмом отправился!
— Хуже всего, что мы не можем узнать, когда он там появится, — проворчала Эссиль.
— Но и бросать ученика нельзя, — вздохнул Орф Ренри. — Раз ты его ко мне посылала, значит, мы оба за него отвечаем. Надо что-то придумать.
— Сначала с этим Ключом проклятым придумать надо, — возразила Эссиль. — А потом… может, мне попробовать? Меня в столице не знают.
— Да тебя там в момент схватят, — фыркнул Орф Ренри. — Та же секретная служба! Его величество угораздило прочитать послание господина бургомистра при довольно большом количестве свидетелей, так что теперь куча высокопоставленных идиотов спит и видит, как бы завладеть Ключом и подчинить себе Стаю. А Ключ у тебя, это господин бургомистр в своем послании упомянул, можешь не сомневаться!
— Он же не мог знать! — вырвалось у Эссиль. — С какой стати он должен был не доверять королю, секретной службе и нашей гильдии?
— Не мог, а что с того теперь? — пожал плечами Орф Ренри. — Все, кого интересует Ключ, знают, что он у тебя. И раз теперь король и коллегия магов вышли из игры, значит, развязаны руки у более мелких игроков. Кто знает, кем они могут оказаться и сколько их?
— Может, на пару попробуем прорваться? — предложила Эссиль. — Я и ты, как в Шевилле?
— Что значит на пару? А я? — возмутился Уннар. — И не подумаю отпускать нравящуюся мне женщину невесть с кем! Вдруг он тебя соблазнит, и ты меня бросишь?
Орф Ренри и Уннар Трааре уставились друг на друга.
Эссиль вдохнула и забыла, как выдохнуть.
«Проклятье! Уннар! Зачем?!»
Орф Ренри и Уннар Трааре смотрели друг на друга и молчали. И не двигались. И, кажется, не дышали даже. Эссиль глянула на своих учениц. Наверняка ведь наслаждаются паршивки мелкие! Но Виллет и Шейди стояли точно так же. Их застывшие взгляды не выражали торжества. Они вовсе ничего не выражали. Эссиль обернулась к шевиллским магам.
— Мастер Шейр…
— Он тебе не услышит. Магов я тоже остановила на всякий случай, — промолвила эльфийка. — Эссиль, я сейчас верну этот разговор немного назад, а ты вместо предложения «прорваться на пару» предложи что-то другое. Или скажи то же самое, но иначе.
— Ты… из-за меня это все остановила? — Эссиль с изумлением смотрела на неподвижно застывших спутников.
— Не могу же я спокойно смотреть, как моя подруга портит себе жизнь… Одно неосторожное слово… Знаешь, иногда этого достаточно… У тебя с этим Орфом Ренри что-то было?
— Один раз, — смутилась Эссиль. — Он… он замечательный, но… у нас не могло ничего серьезного выйти. Он — столичный маг, большая шишка в отделе нашей аналитики, а я — провинциальная охотница. Достаточно того, что он ни разу потом ко мне не заехал. Думаю, я у него не одна такая…
— То есть ты на него не претендуешь? — спросила Шиана.
— Мне нравится Уннар, — ответила Эссиль.
— Что ж, очень хорошо. Потому что этот Орф Ренри нравится мне, — улыбнулась Шиана. — Так что вместо тебя в эту вашу столицу отправлюсь я. Не возражаешь?
— Нет, но…
— Мне не довелось иметь учеников, но я хорошо понимаю, что это такое. Так что… Орфа Ренри буду сопровождать я. Кстати, я могу попробовать сделать так, что его никто не узнает. Идет?
— Идет, — с облегчением промолвила Эссиль.
— Тогда я отодвину время немного назад и предложу составить компанию мастеру Ренри, а ты — поддержи эту идею, — сказала Шиана.
— Давай! — кивнула Эссиль.
Она ожидала, что как и в случае с иерархом, все движения обратятся вспять.
«Да если все еще и все запомнят!» — запоздало испугалась она.
Но ничего такого не произошло. Только коротко дрогнул воздух.
— Он же не мог знать! — повторила Эссиль.
— Не мог, а что с того теперь? — пожал плечами Орф Ренри. — Все, кого интересует Ключ, знают, что он у тебя. И раз теперь король и коллегия магов вышли из игры, значит, развязаны руки у более мелких игроков. Кто знает, кем они могут оказаться и сколько их?
— В вашу столицу могу отправиться я, — промолвила Шиана. — Уж меня там точно никто не знает и знать не может.
— Но вы же… — попытался что-то сказать Орф Ренри.
— С этого момента, Орф, тебе придется обращаться ко мне на «ты», — оборвала его эльфийка. — Потому что именно тебе предстоит отправляться со мной за твоим учеником. И тебя мне проще всего будет сделать совершенно неузнаваемым.
— Эссиль… ей и в самом деле можно доверять? — спросил Орф Ренри.
— Если бы у меня был выбор, кому из вас двоих доверить спину в смертельном бою… я бы выбрала ее, — ответила ему Эссиль.
«Прости, Орф. Но это правда».
— Понятно.
Орф удивленно посмотрел на Эссиль, потом бросил быстрый взгляд на Шиану и кивнул.
— В любом случае сначала нам нужно разобраться с Ключом, — сказал он.
— И лучше поторопиться, пока сюда не нагрянул кто-нибудь способный нам помешать, — добавил мастер Шейр.
* * *
— Его величество покинул дворец по доброй воле и в здравом уме, прихватив с собой всех своих магов охраны, господа, — выслушав отчеты магов секретной службы, сообщил окружавшим его придворным граф Верд.
