— А эхолокаторы, радары, нейтронные преобразователи, детекторы биополей, наконец?
— Обломки, камни, никаких тел или крови.
— Ну, хотя бы крови нет, — кибер вздохнул и, открыв люк, выпрыгнул сквозь облако пара прямо на крыльцо мэрии.
— Кто тут у вас главный?! — Макс легко оттолкнул преградившего ему путь «администратора». — Что за секреты в переходный период?! Где начальство, я вас спрашиваю?!
— Ну, чего ты шумишь?! — уже не воинственно, а жалобно протянул поверженный охранник. — Генерал Шахрин у нас главный, только на совещании он, понимаешь? На совещании… Подожди вон там, под навесом, обсохни малость…
— Хочешь, чтобы мы вошли вместе? — Макс приподнял упирающегося воина и пронес его внутрь здания, держа перед собой на вытянутой руке.
В душном коридоре он швырнул охранника на заплеванный пол и, наступив ему на грудь, зловещим шепотом спросил:
— Где кабинет генерала, Сусанин?
— Второй этаж, прямо, — сдавленно прохрипел насмерть перепуганный «администратор».
Как только Макс убрал ногу, он пулей выскочил из здания и с громким мычанием бросился в сторону казарм.
Дверь в кабинет Шахрина оказалась не только закрыта, но и заперта. Макс вежливо постучал, однако ответа дожидаться не стал. Он нажал на ручку и открыл дверь вместе с приличным куском дверного косяка.
— И не пытайся читать мне лекцию о правилах хорошего тона, я постучал, — упредил он раскрывшего было рот Шахрина.
Кроме генерала в комнате находились еще трое. Двое одетых в форму мужчин, причем один из них был увешан оружием, как новогодняя елка игрушками, и женщина, закутанная в черный плащ с накинутым капюшоном. Судя по выражениям лиц присутствующих, разговор был не из приятных.
— Ты не вовремя, — Шахрин отчаянно пытался что-то сказать при помощи мимики, но Макс никак не мог уловить, что.
Он мгновенно оценил ситуацию как напряженный допрос и потому не стал разгадывать значение генеральской пантомимы.
— Один вопрос, — Макс, не обращая внимания на протестующие жесты Шахрина, шагнул вперед и, глядя ему прямо в глаза, спросил: — Где мой шеф?
Генерал взял из стакана ручку и быстрым размашистым почерком написал на листке несколько фраз. Сунув записку в руку Макса, он дружески похлопал его по спине и, проводив до двери, негромко сказал:
— Рад был снова тебя увидеть…
Макс улыбнулся и вышел. Пробежав взглядом содержание записки, он сунул бумагу в карман и бегом спустился по лестнице вниз.
— Стоять! — истерично взвизгнул все тот же охранник, что пытался препятствовать проникновению кибера в мэрию несколько минут назад.
Он уже вернулся из казарм со значительным подкреплением, и теперь на пути Макса оказалось не меньше двадцати вооруженных людей.
— Юля, даю координаты в сантиметрах, — пробормотал кибер в наручный приборчик связи и решительно двинулся на толпу.
Заклацали затворы, и «администратор» срывающимся голосом заорал:
— Еще шаг и… конец тебе, подлюка!
— Слова-то какие! — искренне восхитился Макс. — Надо запомнить. Юля, отключай их!
Последовавшая за этим сцена была одновременно смешна и безобразна. Вооруженный заслон замер в самых нелепых позах. Из раскрытого рта предводителя капала слюна, а выкатившиеся из орбит глаза, остекленев, замерли, уставившись на выцветший портрет какого-то хмурого политического деятеля. Макс аккуратно обогнул остановленный парализующим лучом с «Призрака» отряд и, выбежав на улицу, в два прыжка очутился рядом с разведботом. Помахав невидимой Юлии рукой, он забрался в машину и, резко подняв ее под облака, взял курс на юг, туда, куда двумя часами раньше вылетел Алекс.
— Какой импульсивный юноша, — «Степан Андреевич» поерзал в кресле, но поудобнее устроиться ему так и не удалось.
— Да, — генерал задумчиво поиграл шариковой ручкой и, сунув ее обратно в стакан, обратился к кочевнику: — Продолжим?
Амфибия состроила любезную физиономию и, как-то наискосок поклонившись, сказала:
— Моя госпожа понимает, что в период крайне обострившейся обстановки во внутренних делах вам совершенно не нужны проблемы с внешними обитателями, в частности, с правящими кругами Галактики…
— Которых вы имеете честь представлять? — с крайним сомнением в голосе спросил Шахрин.
— Вовсе нет, — кочевник расплылся в улыбке, — даже наоборот, мы являемся… как бы выразиться? Мы являемся антиподом этого бездарного правительства.
— То есть вы как раз одна из тех проблем, которых нам следует избегать?
— Точно так…
— Тогда мне лучше вас арестовать и сдать патрулю Мобильного Флота.
— А вот с этим я не соглашусь, — улыбка кочевника стала просто сладкой. — Выгоды вам от этого никакой. Плюс-минус «спасибо» — разве это значимо?
— Вы торгуетесь, что ли? — Шахрин иронично прищурился.
— Нет, но если вы немного поразмыслите над моим предложением, то поймете, что предлагаю я самый что ни на есть разумный выход из сложившейся ситуации: соединив усилия, мы решим проблемы Земли и дважды рожденных, наши то есть, в один прием.
— Пояснее, пожалуйста, — вооруженный мужчина нервно поправил воротник, словно он ему давил. — Вы, как я понимаю, земноводные, и затопленная по самый Арарат планета вам подходит лучше всего. Но мы предпочитаем плавать в ванне или бассейне…
— Совершенно верно, только вы не учитываете главного обстоятельства — те, кто с минуты на минуту захватит вашу планетку, совершенно не заметят, что вы ее весьма выдающиеся сухопутные обитатели. Они вообще не заметят вашего присутствия, — кочевник почти искренне огорчился. — По этой причине и нам на обреченной планете делать в общем-то нечего… Захват, как говорят у вас — «для галочки», нам не интересен.
Шахрин взглянул на неподвижно сидящую женщину и потер спинку носа. Ему почему-то не понравилось слово «планетка». И госпожа ему не нравилась. Он чувствовал к ней почти осязаемое отвращение. Тем не менее прерывать амфибию генерал не стал.
— В Галактике они известны как Предки, вас разве не предупреждали союзники-клайры? — кочевник с деланой озабоченностью наклонился вперед и, выдержав паузу, продолжил: — Самая загадочная страница во вселенской истории! От них исходят, предположительно, те самые колебания вещества Вселенной, которые подтолкнули атомы водорода прихватить в свое путешествие по лестнице развития Природы кислород, углерод и прочие незаменимые в нашем жизненном цикле частицы. Естественно, это великое колебание, «слово» в земном варианте, было совершено ими жутко давно. Причем математически доказано, что Предки вовсе не желали создавать наши цивилизации. Ну, знаете, зевнул поутру этакий Предок, а от зевка покатилось эхо, сдвинуло в горах пару камешков, те в свою очередь запрыгали по склону вниз и подтолкнули еще несколько, так вот и началось… Я доступно излагаю?
