Если они действительно приведут приговор в исполнение…
Он посмотрел на Манту сквозь смеженные веки. Никакого сомнения, что именно Манту прочат на его место, – это было видно хотя бы по тому, как смотрел на него Хулагар.
В его голове стал складываться план.
– Эй, вы двое на третьей скамье, гребите в одном ритме со всеми!
Суздальцы недоуменно смотрели на римского инструктора, не понимая ни слова из того, что он кричит.
– Какого лешего ты от меня хочешь? – взорвался один из них. – Я тут надрываюсь, машу в воздухе этой тяжеленной хреновиной, а ты еще орешь на меня!
Наблюдавший за этой сценой Эндрю перевел взгляд на Дмитрия, который покраснел, как помидор.
– Прошу прощения, сэр, – сдавленным голосом произнес Дмитрий и ринулся к скамьям гребцов. – Слушайте меня, ублюдки! – Голос старого полковника гремел, как во время парада.
Капитан римской галеры посмотрел на Дмитрия с явным облегчением.
– Если этот человек скажет «лягушка», вы будете прыгать! Понятно?
– Но он же лопочет на этой римской тарабарщине! – протестующе воскликнул один из суздальских гребцов. – Как нам понять, чего он от нас хочет?
– Учите эту тарабарщину! – рявкнул полковник.
Суздальцы заворчали.
– Прошло уже десять дней, – напомнил им Дмитрий. – У нас осталось совсем мало времени, если вы, конечно, не хотите по возвращении застать свои дома в развалинах. Так что учитесь, разрази вас Перм! Учитесь латыни, учитесь грести!
– Мы все время торчим на берегу, – пожаловался все тот же недовольный солдат. – Это все равно что учиться ездить на лошади, сидя на бревне.
– Или любить женщину, не снимая штанов, – подхватил его товарищ, и все гребцы разразились хохотом.
Дмитрий изогнул губы в слабой улыбке и подождал, пока не стихли все смешки.
– Очень смешно, Лев, отличная шутка. Лев гордым взглядом обвел своих друзей.
– У тебя ведь есть дочь, Лев?
– Есть, – ответил солдат, – и я снимал штаны, чтобы она появилась.
Эта острота вызвала новый взрыв смеха.
– Прекрасно, прекрасно, – заметил Дмитрий, положив руку на плечо Льва. – Пока ты тут сидишь на скамье, – продолжил он, постепенно повышая голос, – подумай о том, что какой-нибудь карфагенянин скоро тоже снимет штаны, чтобы получше узнать твою дочку.
Улыбка мигом исчезла с лица Суздальца.
– А может, мерки приберегут ее для Праздника Луны? Она как раз подходящего возраста.
Теперь замолкли уже все. На лицо Льва было страшно смотреть.
– Полдня будете практиковаться в гребле на учебных судах. – Полковник уже не говорил, а кричал. – Остальное время тренируйтесь здесь, на берегу, пока не будет достроен наш флот. И все время помните, засранцы, что вас ждут в Суздале. И когда этот римлянин что-нибудь говорит, слушайте внимательно и ловите на лету! Если ты совершишь ошибку в бою, – закончил Дмитрий, ткнув Льва пальцем в грудь, – все на корабле могут погибнуть. Помни об этом и о своей дочери!
Не дожидаясь ответа, он резко развернулся и ушел.
– Отличный был сержант, прежде чем стал полковником, – одобрительно произнес Эндрю, обращаясь к Марку.
– Я не знаю русского, но смысл этой речи понятен и без слов, – улыбнулся консул. – Мне кажется, у сержантов и центурионов в жилах течет одна кровь, и всех их в детстве вскармливали не молоком, а уксусом, поэтому у них такое кислое выражение лица и несладкий характер.
Эндрю расхохотался. Он сразу вспомнил своего старого сержанта и подумал, что у Ганса сейчас забот полон рот.
– Поехали дальше, – предложил Кин и пустил Меркурия легким галопом.
Они поскакали через широкое поле, на котором еще две недели назад стояли войска карфагенян. Свыше половины суздальской армии, десять тысяч человек, и еще столько же римлян были разбиты на сотни отрядов. Повсюду располагались скамьи для гребцов, расставленные таким же образом, как и на захваченных карфагенских квадриремах.
Пока что было изготовлено меньше тысячи весел. На занятиях их заменяли длинные палки, на концах которых был для тяжести закреплен груз, а на многих «кораблях» людям приходилось просто ритмично поднимать и опускать руки, отрабатывая правильные движения.
– Весла? – спросил Эндрю у Майны, который неуклюже скакал рядом с ним.
Опасливо отпустив поводья, Джон засунул руку в мешок, висевший у него на поясе, и вытащил толстую пачку бумаг.
– Вчера изготовлено двести десять.
– Нам нужно восемь тысяч, – резко заметил Эндрю, – а пока что у нас всего лишь одна. Тебе нужно увеличить объем производства до трехсот пятидесяти штук ежедневно.
– Эндрю, у меня этим занимается больше тысячи человек. Но им не хватает инструментов. У некоторых рабочих вместо топоров обычные ножи!
– А почему ты не задействуешь лесопилки?
– Потому что на лесопилках двадцать четыре часа в сутки производятся доски для кораблей. Или весла, или дерево для судов. С веслами больше возни. Шпангоут и обшивку лучше оставить машинам.
Эндрю ничего не ответил, лишь бросил еще один взгляд на поле, на котором исходили потом тысячи сол-дат, поджариваемые полуденным солнцем. Странное было это зрелище: пространство в четверть квадратной мили, заполненное синхронно сгибающимися и распрямляющимися людьми, повторяющиеся, как эхо, морские команды капитанов и постоянная барабанная дробь, отбивающая ритм.
Глядя на невысокие столбики вокруг скамеек, трудно было представить их кораблями во время битвы.
– Что ж, адмирал Марк Лициний Грака, полюбуйтесь на свой флот, – воскликнул Эндрю, тщетно пытаясь за иронией скрыть свое уныние.
Но Марк довольно кивнул.
– Мы повторим деяния наших предков, – произнес он, и его глаза заблестели.
Эндрю попытался разделить его энтузиазм. В конце концов, он был профессором истории, которому представилась уникальная возможность совершить грандиозный эксперимент: возродить флот античного мира. Он взглянул на корвус – знаменитый абордажный мостик, благодаря которому римляне выиграли Первую Пуническую войну у искушенных в морском деле карфагенян. Обитатели этого мира забыли о корвусе, но Эндрю распорядился, чтобы он был установлен на каждом корабле.
Длинная доска, заканчивающаяся железным крюком, крепилась к вбитому в землю столбу. Позади нее солдаты продолжали упражняться в гребле. По приказу капитана несколько человек при помощи ворота ослабили канаты, державшие доску, корвус обрушился на землю, и его железные крюки глубоко зарылись в мягкую почву.
Канониры сымитировали залп из пушек, стреляющих четырехфунтовыми ядрами, а гребцы побросали весла и выхватили из-под скамей свое оружие: русские – мушкеты, а римляне – ножи и кинжалы. Те, кто сидел ближе к носу, устремились на корвус, а остальные столпились позади них.
