курьер. Вот и занимайтесь делом. А что это значит, оставьте думать другим. Например, леди Эстеле. Она вполне способна понять, что это значит. Прощайте!
Я сделал легкий кивок головой.
— Всего доброго, — поджимая губы и прищуривая глаза, сделала ответный кивок та.
— И вам… — парировал я, постаравшись вложить в слова как можно больше сарказма.
— Ответ, — протягивая конверт Эстеле, лаконично сказала Вилента.
— Да-а-а?! — с энтузиазмом отозвалась она, быстро беря его из ее рук. — Он ответил?
Вилента чуть слышно хмыкнула.
— Что это? — с удивлением заглядывая одним глазом внутрь разорванного конверта, спросила Эста. Она непонимающе посмотрела на Виленту.
— Ответ, — пожала плечами та.
— Вот это? — высыпая клочки бумаги на стол, переспросила Эста.
— Угу. Он даже читать не стал. Порвал, не разворачивая.
— Каков наглец!
— Да. Наглец, каких, пожалуй, еще поискать.
— Это ваше единственное впечатление о нем? — спросила Эста, обращаясь к Лорите и Виленте.
— Ну почему же, — с едкой иронией в голосе ответила Вилента, — кроме того что он целитель, наглец и ничего себе так на мордашку, есть еще одно сильное впечатление. Он еще, похоже, особенный мужчина!
— Кто-о? — изумленно протянула Эстела, распахивая глаза. — Он? Особенный? Да вы что?!
— Ага, — поддакнула Лорита, — у него в ухе серьга!
— Пппфффф, — издала Эста фыркающий звук губами, выдохнув через них воздух. — Еще этого не хватало! Вы уверены? В Этории он казался совершенно нормальным… Ничего такого я за ним не заметила. Дина, правда, жаловалась, что он очень щепетилен в выборе одежды. Но это в общем-то не показатель…
— Серьгу мы видели своими глазами, — ответила Лорита, — как вас сейчас.
— Ну надо же! Кто бы мог подумать… Хотя это вполне объясняет то остервенение, с которым он отбрыкивался от Дины. Н-дааа…
Эстела замолчала, задумавшись.
— Неужели богиня не могла нам найти кого-нибудь другого? А не это бе-э-э? — делая «морду», спросила Лорита, не обращаясь ни к кому конкретно.
— Не богохульствуй, — откликнулась Эста. — Арист виднее. Только вот если это действительно так, что же тогда мы с ним будем делать? Как? Как мы его соблазним?
— Ну… — протянула Вилента, задумчиво берясь правой рукой за подбородок. — Можно насобирать по всей Этории тощих задохликов. С мальчишескими фигурами. Чтобы ни сзади, ни спереди ничего не выступало. Мужские костюмы, мужские прически… И пусть вокруг него прыгают. Может, соблазнится… «мальчиком».
— М-да? — без энтузиазма откликнулась Эста. — Весьма сомнительно…
— Дарг! — спустя секунду несильно пристукнула кулаком по столу начальница тайной стражи. — Сколько проблем с этим мальчишкой! А как он на вас отреагировал? Его первые чувства? Что почувствовали?
— Злость. Обида. Настороженность. Недоверие. Чувство опасности. Удовольствие.
— Удовольствие? От чего?
— Я не поняла, — ответила Вилента, — то ли от того, что он видит нас, то ли от того, что он нас сейчас пошлет…
— Я тоже не уловила, — сказала Лорита.
— Удовольствие… — задумчиво протянула Эста. — Что ж. Первая встреча состоялась. Итог — все плохо. Однако будем считать, что не безнадежно. Мы знаем, для чего мы это делаем. Знаем, для кого. Поэтому двигаемся дальше. Сделаем сейчас паузу на то, чтобы собрать о нем как можно больше сведений. Затем сообщим ему о сумме, которую мы готовы ему передать в качестве компенсации. Посмотрим, может быть, он у нас жадина?
— Хорошо бы, чтобы было так, — глубоко вздохнув, произнесла Лорита.
Во дворце скучали
— Привет, Ди! — сказала Сюзанна, входя в небольшую комнату, являющуюся кабинетом ее брата.
— Привет, — отозвался Диний, отодвигая книгу в сторону и выглядывая из-за нее. Он с удобством расположился в углу комнаты на небольшой тахте с высокими подлокотниками. Голова у него лежала на одном из них, а ноги он закинул на другой. Рядом с изголовьем тахты стоял небольшой столик с его любимыми печенюшками и графином сока. Принц «вкусно читал».
— Что делаешь? — спросила Сюзанна, хотя она прекрасно видела, чем тот занимается.
— Работаю, — с легкой иронией в голосе отозвался брат.
— Вижу.
— А чего тогда спрашиваешь?
— Так… — неопределенно ответила Сюзанна, — просто.
На принцессе было домашнее платье из мягкого коричневого вельвета с узкой юбкой, темно-серыми широкими манжетами на рукавах и такого же цвета воротником. Большая копна густых темных волос, длиной до пояса, была зачесана назад и скреплена несколькими серебряными заколками.
— Скучаешь? — поинтересовался Диний, оглядев сестру.
— Немножко, — улыбнулась та, подгибая юбку и садясь в большое кресло. — Вот, решила зайти. А что ты читаешь?
— «С варгой в постели».
— Фу, — наморщила носик принцесса. — Нашел что читать!
— А что? Нормальная книжка.
— Гадкая она. Когда читала, было такое чувство, будто что-то несвежее съела. Неприятное. Фу!
Принцесса передернула плечами.
— Да? — удивился Диний. — А у меня нет ничего такого… Нормально. Чего это у тебя так?
— Наверное, потому, что я варг знаю лучше, чем ты. Лживая она, эта книга. Причем ложь в ней какая-то хитрая… с правдой перемешана. Специально. Словно отраву кто сделал. Не люблю людей, которые ложью исподтишка гадят. А автор из таких. Лжец и трус! Только, видно, и способен, что тайком гадости делать. А книжка тебе понравилась, наверное, потому что ты ее не читал, а картинки рассматривал. А? Признайся?
— Да ладно! — усмехнулся Диний. — Скажи, что тебе они не понравились! Мне вот понравились. Особенно вначале. Там, где они в постели!
— Почему-то я совершенно этому не удивлена, — с сарказмом в голосе ответила Сюзанна. — Смотри, не подожги страницы воспламененным взглядом.
— Да я по делу сейчас смотрю.
— Не сомневаюсь ни в одном твоем слове.
— Не… Серьезно. Тут есть секретные приемы с мечом от боевых кошек. Хочу завтра один попробовать. А ты видела, какие платья тут нарисованы?
— Видела.
— И что?
— Да так… Картинки черно-белые. Непонятно. Мне вот у темной магички платье понравилось.
— Да-а-а… — задумчиво протянул принц. По глазам было видно, что он ушел в воспоминания. — Ничего так у нее платьице…
— Ничего? — насмешливо фыркнула Сюзанна. —
