– Не верится что-то, – скептически покачал головой сталкер; Молотов прекрасно знал, насколько мало пригодны условия на поверхности для жизни человека. – Но допустим, что он нашел какое-то подземелье… Там ведь был музейный и спортивный комплекс, мало ли, что в него входило. И что с того?
– Как что? – вскинулась Лена. – Если там смог выжить один человек, значит, смогут выжить и другие!
– К чему ты клонишь? – прищурился сталкер.
– К тому, что нам стоит заглянуть в гости к господину Доржиеву. Больше идти все равно некуда: еды нет, воды нет, патронов – кот наплакал, батарейки садятся. Решайте сами.
Молот задумался.
То, что предлагала Лена, казалось авантюрой, сущим безумием. Одно дело – рейд на поверхность в составе подготовленного отряда, с полным боекомплектом, в ОЗК и противогазах. И другое дело – самоубийственная вылазка без всего вышеперечисленного. Но другого выхода у них просто не оставалось. Тут Лена попала в точку. Не хотелось даже думать, что случится, если бандиты с «Чкалы» решат прогуляться по соседним станциям.
Борис поймал взгляд бурята. Теперь все должен был решить голос Будды.
– Ты что скажешь, друг? Затея-то гиблая.
– «Заведи войско свое в место смерти… И оно будет жить», – произнес в ответ бурят. – Сунь-Цзы, «Искусство войны». И это верно, с одним уточнением: сейчас и там, и тут, везде – место смерти. Так не все ли равно, куда идти? Можно тут умереть, от голода. А можно там – в бою с монстрами. Выбирай, сталкер.
Отряд высказался. Мнение Сяо Яо, если даже оно у него и было, Борис принимать во внимание не собирался. В целом, он готов был согласиться с друзьями. Останавливало лишь одно: с одним АКМ и одним АПС далеко они точно не уйдут. Тут взгляд Бориса упал на мешок, лежавший рядом с Буддой.
– Ну-ка, покажи, что там у тебя, – попросил сталкер.
– О! Много полезного, – бурят с торжественным видом развязал мешок и извлек счетчик Гейгера, завернутый в непромокаемый пакет.
– О! Вещь нужная, – одобрительно кивнул Молотов. – Исправный?
– Как ни странно, да, – отвечал Будда и вынул из мешка оружие: копье со стальным наконечником, самодельную палицу, меч в ножнах с необычным слегка искривленным лезвием (Борис вспомнил даже японское название этого оружия – катана) и топорик, видимо, из пожарного набора. Имелся тут и респиратор, как раз подошедший Лене Рысевой, и старый выцветший ОЗК небольшого размера. Видимо, буддисты, собираясь в путь, часть своего добра просто бросили. Теперь у всех членов маленького отряда имелись хотя бы примитивные средства защиты. Увы, никакого огнестрельного оружия.
Молотов осмотрел арсенал скептически. Топор сталкер решил взять себе – так сказать, на крайний случай. Будда не сводил влюбленного взгляда с палицы. Лене Борис бросил копье: из всего имеющегося вооружения оно требовало наименьшей квалификации.
Оставался Сяо Яо.
Ни слова не говоря, Молотов извлек из ножен катану и протянул юному буддисту.
Привычной болтовни про Ясную Поляну в ответ не последовало. Взгляд мальчика, до этого блуждавший по сторонам, сфокусировался на рукоятке меча. Лицо обрело осмысленное выражение. С коротким поклоном Сяо принял из рук сталкера оружие.
Несколько мгновений мальчик стоял с мечом в руках, слегка покачиваясь из стороны в сторону, словно настраивался на нужную волну. Потом сделал стремительный выпад. Еще один. Меч с едва слышным свистом рассек воздух. Затем последовал крутой разворот, серия молниеносных ударов и в заключение грациозный прыжок через голову.
Демонстрация закончилась. Сяо с поклоном положил катану у ног Молотова.
– Браво! – выдохнул Будда и захлопал в ладоши.
«Да-а-а, парень-то не промах», – уважительно подумал сталкер, а вслух сказал: – Нет-нет, бери. Это твое оружие. Надевай ОЗК, Ленусь. И ты, Буд, про респиратор не забывай. Веди нас, пацан, к этому Данзану.
Всю дорогу Сяо Яо, словно заевший граммофон, лепетал один и тот же набор слов: «Метро – плохо. Остров – хорошо. Метро – есть нечего, страшно, мокро. Остров – хорошо».
Борис пару раз буркнул в ответ:
– Хорошо, как же. Был я в этих краях один раз. Еле ноги унес.
Сяо никак не отреагировал на слова Бориса, продолжал восхищаться тем местом, куда лежал сейчас их путь. Сталкер между тем вспоминал, как он, Будда и Фил решились совершить рейд на остров Крестовский.
* * *
В метро ходили слухи о стадионе «Зенит», который начали строить за десять лет до Катастрофы, да так и не сдали. Сложно было себе представить, сколько инструментов и прочих ценных вещей осталось на грандиозной стройплощадке после бегства рабочих. А кроме «Зенита» имелись на острове и жилые дома, и развалины парка развлечений… Настоящий Клондайк для сталкера.
– Да растащили там все, – охладил пыл товарищей Игнат Псарев, едва зашел разговор о богатствах Крестовского. – Причем давным-давно. Или другой вариант: там под каждым кустом склад скелетов в ОЗК. А че вы так смотрите? Ты, Молот, хоть одного сталкера знаешь, который ходил туда? Вот то-то. Значит, не вернулся никто с Креста. И нам, мужики, делать там нечего.
Суховей, подумав, занял позицию Пса. Переубедить товарищей Борис не смог. Пришлось идти с Филом и Буддой.
Готовились они тщательно: наточили ножи, взяли два АК и пулемет, шесть ручных гранат… Они вышли со станции Крестовский остров, твердо уверенные, что если и не доберутся до «Зенит-арены», то уж, по крайней мере, не вернутся с пустыми руками.
– Не боись, мужики, – подначивал друзей Фил. – Это ж, блин, хреново Эльдорадо. Столько хабара… Мы ж в бабках купаться сможем, если дойдем!
С таким же настроем шли на поверхность и Молотов, и Будда. Казалось, никакая опасность не остановит бравых сталкеров.
Полчаса спустя они ввалились обратно в вестибюль и принялись остервенело баррикадировать за собой двери, сваливая в кучу все, что попадалось под руку.
Минут пять ничего, кроме мата, слышно не было. Потом Фил в изнеможении рухнул на колени и процедил сквозь зубы:
– Хрена лысого… Никогда больше… Голова дороже.
Молотов отложил опустошенный пулемет, присел рядом, похлопал по спине товарища.
– Главное, что живые ушли, – успокоил он Фила. А Будда глубокомысленно изрек:
– Можно купить место на кладбище, но не на небе. Иначе говоря, деньги тлен. Валим отсюда, ребята.
С того дня Борис вспоминал о Крестовском острове только после кошмарных сновидений. И на безумное предложение Лены согласился только потому, что иного пути не видел, а спорить устал. Но про себя думал:
«А может, и правильно. Мы все бежим, бежим от смерти. Трусливо как-то. Пойдем к ней прямо в лапы, ха! Глядишь, испугается такой наглости».
